Странно, но Малика даже не задумывалась о тех вещах, которые озвучила Лалин, до этого момента. Ведь действительно, со всеми этими событиями, она совершенно забросила тренировки, что для осуществления ее планов было очень и очень плохо.
— Ты права, — кивнула она старшей сестре, — думаю, разумным будет попросить о проведении, в первую очередь, испытания меткости… Мне как раз хватит времени, чтобы вспомнить навыки в других направлениях…
— Правильно мыслишь, — лукаво усмехнулась Лиа и одобрительно кивнула, — мне поговорить об этом с Ксайштаром?
— Не знаю, — задумалась Малика, — скорее всего мне нужно будет сначала спросить мнения нара Рагшесса.
— С этим прекрасно справится Его Величество, — Лиалин совершенно неаристократично подмигнула сестре, — незачем тебе лишний раз встречаться с Советником. Пойду, поищу супруга. Думаю, это будет интересно.
Малика кивнула в ответ. Ситуация действительно могла стать интересной. Реакция Советника на грядущие события совершенно точно будет непредсказуемой. Так что Лию вполне может ожидать развлечение… Проводив сестру до дверей, девушка с удовольствием растянулась на кровати — день был достаточно нервным, и организм требовал отдыха.
Оставив Мали в одиночестве, Лиалин сразу же отправилась на поиски супруга. Ей хотелось поскорее решить все возникшие после эмоциональной беседы вопросы, чтобы перестать так сильно беспокоиться за сестренку.
Девушке повезло — идти дальше рабочего кабинета Ксайштара ей не пришлось. Мужчина, успевший вернуться туда после завершения всех дел, сидел в кресле и увлеченно читал какую-то книгу, периодически делая на полях пометки. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову, чтобы посмотреть, кто нарушил его уединение. Лиа улыбнулась посмотревшему на нее супругу, он ответил тем же, отложив теперь уже не нужную книгу на стол.
— Не спится? — время было уже позднее, и Император, который был уверен, что супруга давно спит, посчитал нужным задать этот вопрос.
— Что-то вроде… — неопределенно ответила Лиалин, устраиваясь в кресле напротив супруга, — разговаривала с сестрой.
— И о чем же? — Ксайштара действительно интересовало, о чем таком разговаривали девушки, что забыли о времени.
— Неужели еще не догадался? — лукаво улыбнулась девушка, — уверена, что вы с Советником тоже говорили об этом…
— Не хотелось бы показаться банальным, но, похоже, виной всему поступок твоей сестры на ужине? — ухмыльнулся Император, с интересом взглянув на супругу.
— Именно, — кивнула Лиа, становясь серьезной, — что думаешь по этому поводу?
— К сожалению, у меня нет права вето по этому случаю, а то запретил бы проведение этой глупой «Игры», — с сожалением произнес Ксайштар. Ему действительно не нравилась сложившаяся ситуация, а еще больше — нездоровый азарт Советника. Император подсознательно симпатизировал младшей из сестер, и ему было бы жаль, если бы в итоге она проиграла, — Малика уверена в своем решении?
— Она сказала, что не простит себя, если не попытается. Ты же знаешь, она не в восторге от своего брака с Советником. Это ее последний шанс попасть в Академию, — просто ответила Лиа, — единственное, Мали хотела бы поменять порядок проведения испытаний. Это не запрещено правилами.
— Да-да, Военная Академия Оден, я помню, — задумчиво протянул Император и улыбнулся, заметив, что Лиалин расстроена, — думаю, я смогу помочь. И не только с порядком испытаний, но и с тренировками — не зря же когда-то я был лучшим студентом курса этого учебного заведения. Правилами это тоже не запрещается. Передай сестре, что завтра утром, сразу после завтрака, я буду ждать ее в своем кабинете.
— Хорошо! — просияла Лиа, довольна полученным результатом. Она думала, что Императора придется уговаривать, даже чтобы выполнить просьбу Малики, поэтому его искреннее желание помочь порадовало девушку. Несмотря на ее хорошее отношение к мужу, она даже не предполагала, что он займет в этом «противостоянии» между Маликой и Тайншаром сторону девушек. Что ж, ситуация действительно обещает быть интересной. Осталось только сообщить Мали о решении Ксайштара, и день можно считать удавшимся.
Новость о том, что Император желает лично тренировать ее, Малику порадовала. Это давало ей еще один, пусть и призрачный, шанс на успех, и девушка не собиралась его упускать. Решив для себя всё, Мали успокоилась до назначенного времени, а сразу после завтрака, забежав к себе в комнату, чтобы переодеться, поспешила на встречу с Ксайштаром.
Тот ждал ее, стоя у окна в совершенно расслабленной позе — навалившись на косяк плечом. Мужчина был на удивление просто одет: легкие брюки из темной плотной ткани и такая же рубашка. Впрочем, наряд Малики мало чем отличался от его одежды, на что Император только одобрительно хмыкнул.
— Еще раз доброе утро, нарэ Малика, — сухо улыбнулся мужчина, закончив рассматривать девушку.
— Доброе, нар Дейррес, — склонила голову в поклоне, затем выпрямилась и посмотрела прямо в глаза собеседника, — вы хотели меня видеть?
— Конечно, — уверенно кивнул, — надеюсь, вы не откажете мне в небольшой любезности обращаться к вам неформально? Думаю, в свете предстоящих нам тренировок, о чем ваша сестра, полагаю, вас уведомила, это будет уместно.
— Безусловно, — ответила девушка, несмело улыбнувшись, — для меня это честь.
— Замечательно, — резкие черты лица мужчины смягчились искренней ответной улыбкой, — раз уж все придворные расшаркивания закончены, идём!
Что странно, Император даже не подумал подойти к двери кабинета. Напротив, он прошел к расположенному у дальней стены камину, нажал на какую-то часть украшающего его узора, и на глазах у изумленной девушки в стене начала открываться дверь.
— Еще один тренировочный зал, — ответил мужчина на незаданный вопрос, пропуская Малику в просторное помещение, — я ухожу сюда, когда хочу побыть один. Советник знает об этом и не беспокоит меня, если я здесь.
— Восхитительно, — прошептала Мали, осматривая зал. На одной из стен просторного помещения было подвешено несколько мишеней, у другой стоял тренировочный комплекс из нескольких снарядов. Справа от входа — большая стойка с разными видами холодного оружия. В общем, здесь было все, о чем когда-либо мечтала девушка.
— Я знал, что тебе понравится, — Император был доволен такой реакцией Малики. Он вообще любил, когда этим залом восхищались, словно это было его горячо любимое детище, — думаю, осмотреть здесь все ты сможешь потом. А для начала я предлагаю размяться, чтобы почувствовать пространство.
— Согласна, — поспешно кивнула принцесса. Ей тоже не терпелось сделать первые шаги своего боевого танца по этому залу.
— Выбирай, — Ксайштар махнул рукой в сторону стойки с оружием, после чего получил возможность наблюдать, как девушка с загоревшимися фанатичным огнем глазами придирчиво осматривает все представленное там оружие.
— Вот, — после недолгого осмотра повернулась девушка, на пробу крутанув в руках пару длинных кинжалов из легкой стали местного производства, — они подходят практически идеально.
— Хорошо, — мужчина остановил свой выбор на похожих клинках и, не дожидаясь, пока девушка встанет в боевую стойку, атаковал прямо с места, — никогда не жди, пока Тайншар займет позицию, он этого не делает.
Малика, хоть и не ожидала такой атаки, сумела отклонить выпад. Ксайштар, словно и не заметив ее маневра, продолжил говорить:
— Атакуй первой, если есть такая возможность. Ждать атаки Тая не нужно — он любит нервировать соперника ложными выпадами.
Малике не оставалось ничего другого, кроме как запоминать все сказанное Императором. Разминка продолжалась еще какое-то время, за которое Ксайштар успел поправить неправильно поставленный локоть, язвительно прокомментировал громкость и скорость ее шагов, и, в целом, неплохо развлекся за счет девушки. В итоге, откровенно подыгрывая, мужчина привел поединок к ничьей, отступил на пару шагов и отпустил кинжалы.
— Всё запомнила? — нисколько не сбившимся голосом спросил он у принцессы, и в ответ на ее уверенный, но немного усталый кивок добавил, — в таком случае завтра я это проверю. Что у тебя с меткостью?
