— Вы смотрите в очень далёкое в будущее, — подметил я.

— Не такое уж далёкое, — возразила княгиня. — Время настолько неумолимо летит вперёд, что хоть десять, хоть двадцать лет пролетают как один.

— Полностью согласен, — сказал Ворон, появившись на моём плече. — Приятно видеть здравого человека.

— Не сказал бы, — возразил я в ответ этим двоим. — Если каждый день наполнен запоминающимися красками, то время как раз замедляется и плывёт очень медленно. Впрочем, это всё довольно-таки философичная тема. Каждый её будет трактовать для себя по-разному.

— Предлагаю на этом и сойтись, — коротко проговорила княгиня. — А то чувствую мы с вами за очередной дискуссией проведём ещё пару часов.

— Согласен, — усмехнулся я на это заявление. — Иначе чувствую, домой я совсем не попаду.

— Всё равно не попадёте. Вас хотел видеть ректор.

— Везёт же мне, — не очень-то довольным голосом ответил я. — Спасибо что передали. Пожалуй, загляну к нему сейчас. Даже интересно, чего ему вдруг от меня понадобилось.

Попрощавшись с Елизаветой Петровной, я отправился сразу к Ланцову. Не видел смысла тянуть время зря. Всё равно уже вечерело, и никуда выйти по делам не получится.

— Ну зато не будешь жаловаться, что у тебя вечная рутина или день сурка, — ехидно рассмеялся Ворон.

— Вот вообще не удивлён, что ты захотел съехидничать, — хмыкнул я на это заявление. — Ты всегда так делаешь. Нет бы порадоваться за меня или за других. Чуть что — сразу колоть, да побольнее. Что ж ты такая язва? Сразу видно, что хочешь поскорее в суп попасть.

— Да это ещё кто кого колит! — возмутился фамильяр. — Тебя послушать, так ты чуть что, хочешь меня сожрать!

— Нет, ну а как ты хотел? Никто ещё не пробовал на вкус сущностей тьмы. Мне вот, например, жуть как интересно, какой ты на вкус, — шутливым тоном произнёс я. — Наверняка из тебя получится отличный куриный суп.

— Года идут, а твой юмор не меняется, — проворчал Ворон.

— Но он всегда актуален, — усмехнулся я в ответ. — Тем более я знаю, что это больная тема.

— И это ещё ты меня язвой называешь, — бросил он в мою сторону многозначительный взгляд.

— Ну значит мы оба друг друга стоим, — весело ответил я, приближаясь к кабинету директора.

Ворон тут же исчез, ну а я постучал в двери. Благо охрана задерживать не стала, а то уж очень они любили это дело. Особенно одна девушка, которую я усыпил в нашу первую встречу. Впрочем, это уже мелочи, не стоящие упоминания.

Ректор за последнее время словно ещё сильнее постарел. Из него будто кто-то высосал всю жизнь. Похудел, щёки стали более впалыми, морщин на лице прибавилось. Похоже трудная неделька у него выдалась. Ну или даже пара месяцев.

— Неважно выглядите, Аристарх Евгеньевич, — сказал я, садясь в кресло.

— Возраст берёт своё, — удручающим голосом ответил Ланцов бросив на меня короткий взгляд. — Время никого не щадит, поверь на слово. Рано или поздно таким же станешь. И прыть не та, что раньше будет, и желания не те… В общем, не бери в голову. Рано тебе ещё, молодому, о таком думать. Вся жизнь ждёт впереди. Наверное.

— Вот последнее добавлять было необязательно, — хмыкнул я на это заявление.

— Так, а в чём я не прав? — точно также хмыкнул в ответ ректор, поглаживая длинную бороду. — С твоим талантом влезать в самую задницу, уж извини за выражение, я до сих пор удивлён, как ты жив. Кроме как ходячим исключением из правил я тебя назвать не могу.

— У меня чувство дежавю от начала нашего разговора, — сказал я и облокотился об спинку кресла. — Вы же знаете, что меня не изменить. Так зачем об этом говорите?

— Беспокоюсь я за тебя. Чисто по-человечески, — на удивление откровенно сказал Ланцов. — Даже если понимаю, что выбора у тебя как такого нет.

Интересно, последнее предложение это намёк, что он что-то знает про «Крах»? Хотя я такому повороту точно не удивлюсь. Раз уж Яковлев был привязан ко второму принцу, то следуя логике, Ланцов прислуживает Всеволоду.

К слову, это бы объяснило его текущее состояние. Наверняка Аристарх Евгеньевич всё лето не сидел без дела. Охотой на «Крах» и его агентов не я же один в империи занимаюсь. Вношу самый больший вклад — да, а вот с остальным быть уверенным наверняка нельзя.

Всё-таки даже принц не может делиться со мной всей информацией. Выше него стоит император, а тому может быть не выгодно разглашать некоторые тайны. Например, затем, чтобы не наводить смуту среди своих людей. Всё-таки как ни крути, многие аристократы недовольны мной. Смысл провоцировать конфликт на мелочи, если эта информация по факту мне ничего не даст?

— Так зачем вы меня позвали? — спросил я, решив, что пауза затянулась.

— По официальной причине — жалобы, — с этими словами ректор полез в стол и достал оттуда целую стопку бумаг. Если так прикинуть на глаз, там не меньше нескольких сотен листов бумаги. — Как видишь, ты за два года поставил антирекорд, с чем тебя и поздравляю.

— Не, я конечно понимал, что многим не нравлюсь, но не до такой же степени, — сказал я, глядя на листы бумаги. Их в самом деле было многовато.

— Там есть повторяющиеся. Кто-то считает, что одной жалобы мало, и сразу же пишет новую. Уж не знаю, что у таких людей в голове, но как факт — это становится проблемой, — вновь погладил бороду Ланцов. — По-хорошему, в таких случаях закон требует, чтобы я тебя немедленно уволил. Однако имперская канцелярия встаёт на твою сторону и требует, чтобы ты при любых обстоятельствах сохранял своё место.

— Это из-за должности, назначенной Его Императорским Величеством? — приподнял я левую бровь.

— Из-за неё, да. Полноценной замены как таковой нет. И это уже неофициальная причина вызова для разговора. Эксперимент можно считать удачным, поэтому нужны новые люди. Заодно у тебя будет разгрузка и не придётся учить целую толпу студентов, — объяснил Ланцов.

— А вот это уже интереснее звучит, — улыбнулся я. Всё-таки как ни крути, а обучать сразу больше сорока студентов сильно выматывало. — Значит тринадцатая группа снова станет прежней, верно?

— Верно, — коротко кивнул Ланцов. — Однако сперва нужна замена. Поэтому я хотел спросить, кого бы ты мог посоветовать? Может есть знакомые или другие идеи? Говори как думаешь, не стесняйся.

— Ещё бы я когда-то стеснялся, — улыбнулся я, услышав последнее предложение. — В целом, можно попросить «Искателей Бездны» прислать людей. У них мало кто доживает до пенсии, но такие найдутся. Ещё есть Кайрос с Селеной. У них есть опыт работы со студентами, так что быстро вольются в коллектив. Вот насчёт Софии ничего не скажу, она сейчас…

— Знаю, чем она сейчас занята, — перебил меня ректор. — Можешь не вдаваться в подробности. Как минимум двух подходящих кандидатов я нашёл. Твои слова можно считать рекомендацией?

— Пожалуй что да, — чуть погодя ответил я. — Ещё можно обратиться за помощью к Картографам. Мужчина по имени Лорант, если мне не изменяет память, обучал студентов в Китайской Империи. Да и он вместе с моими студентами уничтожал монстров. Не вижу смысла его не брать.

— Если так, то соглашусь, — задумчиво произнёс старик. — Что ж, уже проще. Ещё бы найти заместителя себе. С пропажей Яковлева всё вообще верх дном пошло. Знал бы ты, сколько слухов среди преподавателей гуляет, якобы я тебе приказал его убить. И ведь не выгонишь этих идиотов — некем их заменить. Желающих идти преподавать с каждым годом всё меньше, особенно на боевой факультет. Хотя казалось бы, сейчас её студенты у всех на устах. Такие возможности карьерного роста на ровном месте упускают.

— Сами понимаете, ситуация в Академии сейчас неспокойная, — пожал я плечами. — То студентов похитить пытаются, то терракт совершают, то прямо на пути в Аномалию совершают покушение. Теперь вот даже заместителя по слухам убили. Кому охото на ровном месте рисковать жизнью?

— Твоя правда, — согласился со мной Аристарх Евгеньевич. — Тяжелое время пришло, очень тяжелое. Чувствую, до конца жизни буду разгребать этот завал проблем. Не переживай, своими проблемами тебя грузить не буду. Разве что если ты мою должность не займёшь.