Вновь исчезнув, он снова вынырнул из созданного портала и нанёс удар. История с барьером повторилась, Судья повторил свой ход, только в этот раз стал ещё быстрее.

Удар, телепорт, удар, телепорт и ложный выпад! Сайфер первым допустил ошибку. Видимо не успев активировать барьер, решил переместиться, и в ту же секунду коса оставила на его боку глубокий порез. Промедли он с повторным перемещением ещё чуть-чуть, и его бы всего располовинило.

Смех Судьи становился всё громче. Положение Сайфера только ухудшалось. Если бой продолжится в таком темпе, не пройдёт и десяти секунд, как парень умрёт. Чего же он свой козырь недостаёт?

Наш противник словно прочитал мои мысли и подловил Судью. Барьер неожиданно почернел, и как только коса напоролась на защитное плетение, Судья развоплотился. Нет, не телепортировался, а исчез. Я перестал хоть сколько-то ощущать его ману.

От его существования остался лишь небольшой чёрный дымок. Любой порыв ветра с лёгкостью развеял бы его по воздуху.

— Минус один, — довольно проговорил Сайфер, залечивая свои раны. Затем он бросил взгляд на меня. — Твой друг умер. Что будешь делать?

— Да что ты говоришь, — ухмыльнулся я в ответ. — Ты в этом так уверен?

— Зря пытаешься тянуть время, — хмыкнул в ответ парень. — Нет больше твоего дружка. Этот артефакт древних времён, лично сделанный главой! Он способен развоплотить даже великих сущностей тьмы, не говоря уже о их хозяевах. Та же участь ждёт и тебя с твоими фамильярами. Однако я предлагаю тебе возможность выжить. Присоединись к нам. Такие как ты пригодятся организации.

— Присоединиться после того, как я перебил столько ваших бойцов? — сложил я руки на груди. — Сомнительное предложение. Скорее уж кто-то совсем выбился из сил, лишился большей части арсенала и думает, как бы ему спасти свою жизнь.

По дёрнувшемуся подбородку и так стало всё понятно. Сомневаюсь, что это такая актёрская игра, чтобы провести меня. Очень сомневаюсь. Однако в бой вступать я всё равно не торопился по одной причине. Не верил я, чтобы какой-то там артефакт, даже из древности, мог так легко убить Судью. Будь всё так просто, его бы убили ещё полвека назад. Тем более что он не просто человек.

— Что ж, ты сделал свой выбор. Давай, нападай, грязный уб… — долго ждать не пришлось.

Сайфер потерял бдительность, и коса пронзила его сердце, после чего пересекла всё оставшееся тело. Какой бы регенерацией не обладал этот парень, с такой раной он бы не выжил.

Только вот вместо Судьи который и должен был нанести удар, я к своему изумлению увидел девушку, держащую окровавленную косу. Невысокого роста, русая, с ярко-голубыми глазами, одетая в чёрное готическое платье, испачканное кровью врага.

Девушка смотрела на меня безжизненным взглядом и медленно моргала. Она слегка поджала губы, после чего я заметил, как из глаз текут слёзы.

— Она… скорбит? — удивлённо проговорила Вельзи, стоя слева от меня.

— Это ненормально… — вслух проговорил Ворон. — Она не должна испытывать эмоций…

Что ж, реакцию обоих я мог понять. Стоящая перед нами девушка определённо была сущностью тьмы. От осознания этого мне теперь становились понятны слова, о каком «слиянии» говорил Судья. И теперь не осталось никаких сомнений в подтверждении теории Мелетия.

Вопрос, кто перед нами стоял, у меня даже не возник. Всё в целом было предельно очевидно. Поэтому я спросил:

— Вы его жена? — в ответ девушка, не переставая молча лить слёзы, покачала головой. Я приподнял левую бровь и добавил: — В таком случае кто вы?

Девушка секунд двадцать не двигалась с места, бросая взгляд то на меня, то на моих фамильяров, то на поверженного врага. В один момент её коса исчезла, и слёзы перестали литься ручьём.

Аккуратно вытерев рукавом мокрые щёки, она снова посмотрела на меня. От скорби не осталось и следа. Скорее уж злость и решимость, особенно учитывая, с какой силой она сжимала свои маленькие кулачки.

— Жена Виктора, — едва слышно ответила она, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом.

— Значит для вас он умер после того, как стал «Судьёй», — сделал я вывод и увидел слегка удивлённый взгляд девушки. Видимо попал в точку. — Этот вариант напрашивался сам с собой. Если вам трудно говорить, не утруждайте себя пустой речью.

— Всё в порядке, юноша, — всё таким же тихим голосом ответила она. Только в этот раз он звучал менее холодным и отстранённым. — Не помню, когда мне в последний раз доводилось разговаривать с людьми. Это не станет проблемой. Тем более что у меня к вам есть просьба.

— Уже догадываюсь какая, — спокойно ответил я, продолжая держать руки на груди.

— Не сомневаюсь. Однако моя аристократическая честь требует, чтобы я её произнесла вслух, — коротко произнесла сущность тьмы, после чего двумя пальцами приподняла подол платья и поклонилась. Если не изменяет память, в Британской Империи девушки так раньше показывали уважение собеседнику. — Убейте того, кем… чем стал мой муж. Мне нечего вам предложить, и боюсь, остаётся надеяться только на ваше благородство.

— Не стоит об этом меня просить, — протянул я руку вперёд. — У меня нет в планах оставлять его в живых. Как только мы предотвратим угрозу миру, я его убью. Если оставить всё как есть, боюсь представить, куда заведёт его безумство.

— Благодарю вас, сэр, — не меняясь в голосе, ответила сущность тьмы, после чего распрямилась. — У меня осталось не так много времени, прежде чем он вернёт контроль. В качестве благодарности, позвольте хотя бы ответить на ваши вопросы.

— Есть ли слабости у Судьи? — не стал я ходить вокруг да около.

— Практически нет, — жена Виктора покачала головой. — Даже если развоплотить меня, он не умрёт. Я не представляю способа его убить. Разве что заточить навсегда в плане тьмы. Это самый реалистичный вариант из возможных.

— Понял, — задумчиво кивнул я, положив пальцы на подбородок. — Тогда как он и вы стали тем, что вы есть?

— Искусственно, — загадочно и непонятно ответила девушка, посмотрев на моих фамильяров. — Из осколков моей души. Всё остальное он вложил из своей памяти, дополнив древним ритуалом жертвоприношения. Он создал меня и пожелал слиться. Теперь мы единое целое. Я могу видеть, слышать и чувствовать то же, что и Судья. Я прекрасно слышала ваш разговор, но посчитала нужным попросить вас об этом вслух.

А вот это весьма интересная деталь. Помнится, у Морозовой внутри был осколок разума Зитуана, сущности тьмы. Выходит, жена Виктора это воплощение таких вот осколков. Значит, помимо разума, они в том числе содержат частичку души. Вот почему они так серьёзно относятся к их потере.

Мог ли Архитектор использовать эти осколки в своих целях? Да как нечего делать. Поглощать таким образом сущности тьмы будет всяко проще. Одно дело съесть огромную тарелку еды, и совсем другое разделить её на маленькие порции.

Пока не знаю, как эта информация может пригодиться на практике, но лишней она точно не будет. Мне ещё предстоит встретиться с Вестником, Ткачом и Архитектором. Демоны его знают, что от этих двоих стоит ожидать.

— Тогда последний вопрос, — бросил я взгляд на своих фамильяров. Оба выглядели очень напряжёнными. Им явно не нравилась вся эта тема разговора про души. — Кто такие сущности тьмы?

В ответ девушка сделала шаг вперёд, после чего заговорила:

— Боюсь, на этот вопрос я не в силах ответить прямо, — ещё сильнее поджала она губы. — Ответ нужно искать в книгах, там, откуда возникли проклятия.

— Пожалуй, вас двоих стоило всё-таки отозвать, — сказал я, бросив взгляд сначала на Вельзи, а затем на Ворона. Их недовольством несло за версту. — Так смотрите на меня, будто скоро прожжёте взглядом.

Ни один из фамильяров не стал ничего отвечать. Оба лишь молча ушли обратно в план тьмы. Что ж, ладно. Подуются и вернутся обратно. Правда всё равно непонятно, отчего у них такая реакция. Если верить словам Мелетия, неужто они настолько боятся столкнуться с прошлым?

Впрочем, ладно. Об этом можно будет позже подумать. Прямого ответа я всё равно не получу, даже с подсказкой. Всё это будет догадками, которые ещё попробуй подтверди на практике. Причём даже получив ответ, сомневаюсь, что он принесёт много пользы. Спрашивал я всё-таки больше из любопытства перед встречей с братом.