В считаные мгновения он оказался возле противника и занёс кулак для удара, однако в тот же момент парень исчез. На его месте остался лишь висящая в воздухе артефакт, в форме куба.

Представив, что сейчас скорее всего будет, я тут же закрылся теневым коконом. Судья тоже моментально среагировал и переместился на другой конец помещения. Очень вовремя. Артефакт взорвался с такой силой, что кокон чуть было не треснул. Хорошо хоть я не находился вблизи, иначе точно бы пострадал от ударной волны.

— Он пытается сбежать из базы, — констатировал Судья, спокойным шагом подойдя ко мне. — Дурачок не догадывается, что теперь бежать ему некуда. Пойдём, — добавил мужчина и создал портал.

После взрыва артефакта, восприятие вновь вернулось в норму. Что ж, значит моя догадка оказалась верной. Теперь сражаться станет попроще.

Нырнув вслед за Судьёй, мы оказались на чистом поле. Сайфер озадаченно смотрел на нас, не понимая, как мы его так быстро нашли. От базы он отдалился на пару десятков километров, так что ничего удивительного в этом не было. Даже у сильных магов восприятие сильно ограничено радиусом действия.

— Когда ты, демон проклятый, успел наложить метку⁈ — недоумённо спросил он, глядя на Судью.

— Ещё в прошлый раз, — ухмыльнулся Судья. — Неужели вы думали, что мне нужно вас видеть, чтобы использовать это заклинание? Теперь вам не остаётся ничего более, кроме как сражаться. Надеюсь, вы подарите мне отличный бой, иначе я заставлю вас стра… — тут уже Сайфер первым взял инициативу в свои руки, бросив в нас двоих артефакт.

За ним ещё один, и ещё, и ещё… Да откуда он их вообще достаёт?

Обдумать как следует эту мысль я не смог. Приходилось уворачиваться от всевозможных заклинаний, причём комбинированных! Например сначала шла вода, затем электрический заряд по ней, после огонь, создавая пар и снижая видимость, и затем ветер, чтобы весь этот пар шёл именно в нашу сторону. Ну и само собой про почву Сайфер не забыл — один из артефактов сделал её вязкой, не давая мне и Вельзи нормально перемещаться.

Причём этот гад почему-то все атаки концентрировал именно на мне, а не на Судье. Последнего он полностью игнорировал, ловко уворачиваясь от его атак при помощи пространственного перемещения.

Выглядело это на самом деле забавно. Они вдвоём словно играли в салочки. Единственное что у Сайфера ещё откуда-то находилось время бросаться в меня артефактами, вынуждая уйти в глухую оборону. Даже живые тени или Ворон тут бы не помогли.

— Аккуратней, он что-то задумал, — сказал Ворон, подсказывая мне, от какого заклинания нужно защищаться в первую очередь.

— Знаю. Жду подходящего момента, — ответил я, и не прогадал.

В один момент Судье надоело гоняться за противником. Он остановился и протянул руку. Половина его тела исказилась, словно стремилась развоплотиться, но несмотря на это, вокруг руки Судьи продолжила накапливаться мана.

Сайфер почему-то даже не думал телепортироваться или атаковать Судью, чтобы прервать заклинание. Сомневаюсь, что именно в этот момент у него или его артефакта закончилась мана. Значит оставалось два варианта — противник либо был уверен, что не сможет увернуться, либо ждал подходящего момента, чтобы вытащить козырь.

В следующий миг всё встало на свои места.

Пространство со звуком треснувшего стекла сомкнулось вокруг парня, превращаясь в хаотичную воронку. Эта же воронка напоминала чёрную дыру, пытающуюся поглотить всё вокруг себя — землю, воздух, свет, и само собой Сайфера тоже.

На миг мне показалось, что это конец для артефактора, но нет. В последний момент он всё-таки активировал заклинание и пожертвовал только своей левой рукой. Хотя пожертвовал звучало очень сомнительно — за считаные мгновения он успел активировать странный артефакт, и эта оторванная рука стала регенерировать даже быстрее, чем раны у того же оборотня.

— Так значит вы и без артефактов можете не только искажать восприятие, но и вражеские плетения, — обрадованно сказал Судья. По нему было видно, что он только радовался своему промаху, иначе бы веселье закончилось слишком быстро. — Достойно, очень достойно. Будь у вас побольше сил и боевого опыта, вы бы избежали этой раны.

— Как же много ты говоришь! — фыркнул Сайфер, не торопясь делать ответный ход.

Я тоже со своей стороны не спешил атаковать. Наверняка наш противник ещё не потратил все свои козыри. Зачем рисковать почём зря, подставляясь под удар? Тем более чем больше я увижу арсенал атак Судьи, тем проще будет его потом убить. А что в будущем это случится, я даже не сомневался. В конце концов, мне об этом прямо сказали пару дней назад.

Если до этого Судья и Сайфер играли в догонялки, то теперь в какие-то дурацкие гляделки. Ни первый, ни второй, не торопились атаковать. У последнего даже рука полностью зажила. Кстати, надо отдать ему должное — он даже не вскрикнул от полученной раны, а ведь это реально адская боль.

— Зачем ты называешь его парнем? — прочитав мои мысли, сказал Ворон. — Это же старик. Под иллюзией или без неё, разницы нет. Он старый, не молодой.

— Ну давай я тебя тоже начну называть стариком, — усмехнулся я в ответ. — Ты всяко его старше будешь. Даже наверное всех здесь вместе взятых.

— Лучше я промолчу… — недовольно прокаркал Ворон, перестав мешать наблюдать за боем.

Ну как боем? Скорее затяжной паузой. И чего только они не начинают?

— Я подарил вам достаточно времени на подумать? — с усмешкой спросил Судья, глядя на парня.

— Подарил время? — хмыкнул в ответ Сайфер. — Думаешь я не знаю, что ты задумал? Давай, рискни. Покажи свою технику и посмотрим, кто из нас быстрее.

— Надо же, какая осведомлённость, — к моей неожиданности, Судья стал издевательски аплодировать сопернику. — Всего раз я использовал её против ваших убийц, и даже не оставил свидетелей. Похоже кто-то из вас умеет получать информацию напрямую. Это Вестник? Ткач? Или сам Архитектор? Впрочем, неважно. Я сам получу ответ.

Стоило ему произнести последние слова, я заметил, как тело Судьи стало меняться. Его тёмная половина словно начала доминировать над человеческой. Не прошло и секунды, как он превратился в подобие тумана.

Техника очень напоминала способность Ворона, только чувствовались в ней неуловимые отличия. Мой фамильяр использовал её для быстрого перемещения в пространстве, и чтобы эффективнее атаковать противников чистой тьмой. А вот Судья…

Это скорее напоминало мою теневую форму. Правда непонятно, зачем она мужчине? Я благодаря своей усиливал связь с тьмой, и мог использовать заклинания по максимуму. Например увеличить прочность теневых щупалец и кокона, или усилить мощь самой тьмы.

Только Судья практически наполовину сущность тьмы. Он перестал быть человеком слишком давно. Его связь с тьмой должна быть настолько прочна, насколько это возможно. Зачем ещё больше усиливать связь с тьмой, когда ты и есть её воплощение, мне было непонятно.

Значит оно нужно для чего-то иного. И наверное я даже не хочу знать ответ на этот вопрос.

Больше времени на размышления не осталось. В руках Судьи появилась чёрная, как смола, коса. Теперь он напоминал само воплощение смерти. Особенно учитывая, какой он издавал злорадный и в тоже время морозящий душу смех. Смех, который был искажен из-за преобразования его в другую форму.

Даже Сайфера передёрнуло от такого преображения. Что ж, я его прекрасно понимал. Тьма всегда связано со страхом, а Судья выпускал её в таком количестве, что даже обычному магу могло поплохеть. Скорее уж удивительно, как он продолжил стоять на ногах. Силы-то за ним я не заметил. Только хорошую реакцию и умение пользоваться артефактами.

— Давай, не разочаруй меня! — ледяным голосом произнёс Судья, и не дожидаясь ответа, создал сразу десяток порталов вокруг своего противника.

Демоны, у него вообще неограниченный запас маны⁈

Судья рванул с места и исчез, чтобы уже через доли мгновения вылететь из портала и взмахнуть косой. Даже мне было бы непросто заблокировать атаку, но Сайфер сумел. В тот же миг возле него вспыхнул барьер, полностью поглотив удар. Только к его сожалению, Судья даже не думал останавливаться. Не просто же так он создал столько порталов.