— Я ведь могу затаить обиду и не давать тебе появляться в этом мире, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Артём. — Зачем пользоваться моей слабостью сейчас, если знаешь, что я стану сильнее? Я за такое поведение по голове не поглажу.

— Дополнительная мотивация ещё никому не мешала, — усмехнулась девушка, после чего добавила: — К тому же, я беспокоюсь за тебя и твоё ментальное здоровье. У меня было немало хозяев до тебя, так что я хорошо знаю человеческое поведение. Нельзя держать себя постоянно в напряжении. Хоть сейчас ты мог бы позволить себе расслабиться и позволить мне следить за окружением.

— К бою нужно быть готовым всегда, — заявил Волков и потёр переносицу. Головная боль от разговора с девушкой дала о себе знать. — Особенно когда у тебя стоит задача охранять принца. Если из-за моего секундного промедления кто-то умрёт, приятного в этом ничего не будет.

— А если ты будешь постоянно так напрягаться, то по итогу зазеваешься, допустишь ошибку и всё, — возразила сущность тьмы. — Кстати, под нами ходят монстры.

— В смысле? — недоумённо спросил Волков. — Под землёй?

— Верно. Я чувствую их магическую энергию, — объяснила Астарот. — Они достаточно глубоко, чтобы не навредить нам. Можешь не переживать, твоя подруга уже обо всём сообщила полминуты назад.

— День ото дня не лег… — не успел парень договорить фразу, как вдруг машину очень резко тряхнуло, словно она въехала в яму. Ещё через секунду её начало постоянно трясти, пока Волков не услышал треск земли. Машина резко остановилась и дала ход назад, но было уже поздно.

— Держитесь!!! — во всё горло заорал водитель, однако граф действовал на опережение, создав вокруг себя и остальных защитный барьер.

Ещё через мгновение подключились гвардейцы, также возводя барьеры вокруг автомобиля. Очень вовремя, поскольку асфальт под машиной провалился, и они стали падать вниз…

Лидии потребовалось секунд двадцать, чтобы окончательно прийти в себя. Посадка конечно выдалась жёсткой, особенно когда сверху ещё стали сыпаться камни. Хорошо хоть профессор научил её быстро ставить барьер. Причём достаточно мощный, чтобы выдержать удар и защитить остальных.

Правда, ситуация выдалась, мягко говоря, не из приятных. Весь конвой буквально провалился сквозь землю. Восемь человек пострадало и ими сейчас вовсю занимались два целителя. Одно радовало — погибших не оказалось, всё обошлось небольшими травмами, которые не потребовали много усилий.

Сами они, судя по всему, угодили прямиком в систему туннелей, выкопанных монстрами. Если быть точнее, то муравьями. Со слов Тейры, не самые приятные твари.

— Молодец, дорогуша. Самое тяжелое позади, — попыталась подбодрить её Тейра. Правда, настроение у девушки всё равно было хуже некуда. — Теперь главное выбраться отсюда.

Легко сказать. Судя по дыре сверху, откуда просачивался свет, они упали метров на сто. На такую высоту с лёгкостью не подпрыгнешь. Можно конечно использовать ещё каменные плиты в качестве лестницы и по ним выбраться наверх, но всё равно опасно. Вдруг наверху под ними опять земля провалится? Нет уж, спасибо.

— Всё в порядке, — неожиданно чья-то мужская рука легла на плечо Морозовой. Она обернула голову и увидела принца. — Ваша информация очень помогла. Не переживайте за гвардейцев, с ними всё будет в порядке. Сосредоточьтесь на разведке. Я вас выведу отсюда.

Голос Его Императорского Высочества звучал настолько уверенно, что она даже в этом не сомневалась. Лидия быстро успокоилась и взяла себя в руки.

— Весь запас маны ушёл на поддержание барьера, — ответила она принцу. — Мне нужно пару часов на восстановление. Извините.

— Ничего страшного, — едва заметно улыбнулся принц, после чего его взгляд упал на подругу Алексея Дмитриевича. — Восстанавливайтесь столько, сколько это потребуется.

С этими словами он уважительно кивнул, после чего направился к Софии. Что именно они обсуждали, девушка уже не слышала. Сев, она принялась медитировать, чтобы скорее восполнить силы.

Только помедитировать ей не дали. Не прошло двадцати минут, как Тейра предупредила:

— Орда муравьёв на подходе. Идут с востока. Приготовьтесь к бою.

Недолго думая, Лидия громко повторила слова, сказанные сущностью тьмы. Гвардейцам долго объяснять не пришлось. Те, кто отдыхали, быстро заняли оборону. В том числе и принц. Он, судя по всему, даже не думал оставаться в стороне. Скорее наоборот.

— Ваше Императорское Высочество! — окликнул его один из гвардейцев. Кажется, принц обращался к ней как к Камиле. — Это опасно. Вы ведь не до конца…

— Защищайте раненых, — коротко приказал мужчина. — Среди всех, я больше всех сохранил силы. Значит мне принимать удар.

— Как прикажите, Ваше Императорское Высочество, — нехотя согласилась с ним девушка и отступила. Сам же принц пошёл в сторону дыры, откуда должны были появиться муравьи.

Ещё через пару минут Лидия и остальные почувствовали, как трясётся земля. Одновременно с этим, пламя окутало обе руки принца.

— Не вмешивайтесь, — услышала она голос Софии. Посмотрев на Искательницу, княжна также увидела Артёма и Дмитрия. — У принца есть план. Мы здесь в качестве поддержки. Убивайте всех, кто проскочит мимо его защиты.

— Так точно, — практически на автомате сказали Лидия и её друзья. Муштра профессора опять дала о себе знать…

— Это всего-лишь жуки, дорогуша. Покажи на что способна, — как обычно прокомментировала Тейра, но девушка её уже не слушала. Девушка полностью сконцентрировала внимание на том, чтобы при виде врага сразу призвать двойников на помощь.

— Что ж они так воняют, — недовольно сказал я, зажимая нос рукой. — Это же муравьи, а не цветы-дурманы. Подумаешь, что двухметровые и гуманоидные. Что так пахнуть то может?

Даже не знаю, повернулась удача в этот раз ко мне передом или задом. Провалиться сквозь землю в тоннель на ровном месте надо было постараться. Особенно учитывая, что я сидел на дереве и жевал мармеладки.

Сами муравьи оказались крепкими орешками. Живые тени не могли разрезать их панцирь своим оружием. Иллюзии тоже не работали, словно у них вместо мозгов был кисель в голове. Так что приходилось использовать только тьму.

— Видимо чем-то не тем питались, — предположил Ворон, летая рядом со мной, пока я освещал световым шаром путь. — Они же монстры. Слова «диета» для них не существует. Да и ладно тебе, можно подумать впервые встречаем дурнопахнущих монстров. Зато весело.

— Весело не то слово, — закатил я глаза. — Темно, пыльно, воняет. Вот уж не думал, что так быстро соскучусь по горячему душу. В Аномалиях и то приятнее лазить, чем здесь. Чего только проходы такие низкие, с их то ростом?

Мне приходилось постоянно наклоняться, чтобы не задеть лбом потолок. Сражаться в таких узких пространствах тоже приятного было мало. Зато Ворону хорошо, он маленький, да и в случае чего мог превратиться в туман и пролезть куда угодно.

— Не переживай, почти дошли, — обнадёжил меня Ворон. — Где-то здесь я чувствую сильную ману. Должно быть королева муравьёв, ну или её защитник, смотря что за вид.

— Главное чтоб до студентов раньше меня он или она не добрались, — ответил я, продолжая идти вперёд. Правда, мои опасения оказались излишни.

Через пятнадцать минут пешего хода я попал в каменную пещеру, в котором даже нашёлся скрытый источник.

Пользуясь возможностью, я быстро умыл лицо и насколько это было сейчас возможно, избавился от муравьиного запаха. У этих тварей ведь не было глаз, и ориентировались они на феромоны. Не хотелось за собой к конвою привести на хвосте весь «муравейник».

Дальше благо идти стало проще. Муравьёв стало поменьше, да и пещеру освещали красивые голубо-синие кристаллы. Мне понравилось, как они переливались оттенками. Было в этом что-то притягательное. Будь у меня лишнее время, я бы побольше насладился этой красотой.

Так шаг за шагом я шёл вперёд, пока не вышел на открытое пространство. Ну как открытое? Потолок тянулся настолько вверх, что его было сложно разглядеть. Внизу места тоже хватало. Явно муравьи обработали под свои нужды.