— Не самое лучшее место Елецкие выбрали для постройки завода… — покачал я головой.

— Скорее рост Аномалий снова даёт о себе знать, — возразил Всеволод. — Летающие монстры то и дело вырываются наружу, разрушая всё на своём пути. Маги земли попросту не успевают всё восстанавливать. Так что придётся именно что ехать. Если хотите, можете ко мне присоединиться, я возражать не стану.

— Посмотрим по обстоятельствам, — пожал я плечами. — Не люблю загадывать наперёд. Всякое может случиться, что полностью изменит мои планы.

— Понимаю. В таком случае настаивать не буду, — сказал Романов и затем многозначительно посмотрел на меня. — Сомневаюсь, что вы захотите остаться во дворце на ужин.

— Экзамены, — коротко ответил я, разведя руками. — Тут уж ничего не поделаешь.

Ещё немного поговорив с принцем, я покинул дворец и вернулся в Академию. Что ж, первые планы на лето появились. Теперь осталось дождаться окончания экзаменов, после чего начнутся каникулы. Что ж, чувствую лето получится насыщенным.

Экзамены в этот раз прошли совсем незаметно. Никто из студентов не волновался, каждый спокойно их сдал. По поводу рейда в Аномалию никто тоже особо не нервничал, за парой исключений.

Всё-таки Морозова, Волков и Соколов выступали командирами своих отрядов, но из-за поездки принца в Аномалию пойти они не могли. Пришлось остальных ребят перенаправлять в другие команды, что вылилось в отдельную головную боль.

Зато как экзамены закончились, я аж почувствовал прилив сил. Настроение сразу поднялось, и я с большим энтузиазмом стал отдаваться тем же тренировкам. Единственное что без Софии стало скучновато. Не с кем было спарринговаться. Граф Оболенский уехал куда-то по своим делам, Чернышева по слухам пригласили поохотиться на какого-то обезумевшего мага тьмы, а больше сражаться мне было не с кем.

Ректора я в расчёт не брал. Старик безусловно силён, и боевого опыта у него не меньше моего уж точно, только наши спарринги выглядели бы странно. Не по статусу ему сражаться с профессорами, даже если очень хочется.

Оставался конечно ещё Яковлев, но он вообще отдельная тема для разговора. Мне по-прежнему было интересно, с чего вдруг он предал второго принца? И был ли он всё это время на самом деле мне врагом? Непонятно.

Новостей по поводу шифра от Виктории ещё не приходило, так что я решил всё-таки приглядеть за «Тенями Империи».

Ехать вместе с принцем я не собирался, но предложил ему альтернативу.

Я решил поставить метки на каждого его представителя и наблюдать издалека за их действиями. Надо же ребятам стать самостоятельными, пусть даже у них София будет выступать за старшую.

Заодно узнаю, упустит или нет «Крах» возможность поймать сразу четверых магов тьмы или нет. С учётом того, если это не станут афишировать, можно будет понять, кто из окружения принца делится с ними информацией, но с этим справятся и люди Романова. Если конечно «Крах» вообще рискнёт устроить очередное покушение.

— Чувствую, я помру от скуки, — сказал Ворон в тот момент, когда я покупал билеты на самолёт. — Как назло нам даже монстры не попадутся.

— А я уж думал, тебя кто-то подменил, — усмехнулся я в ответ. — Давненько ты не ворчал.

— Повода не было, — каркнул в ответ Ворон. — Теперь есть. Грустно, но что поделать. Ты ведь всё равно не станешь меня слушать.

— Никогда не загадывай наперёд, — ответил я фамильяру. — Сам же мне в детстве постоянно говорил, что будущее не предугадаешь. Воспринимай лучше поездку как отдых. Говорят, на Урале открывается дивный вид на горы.

— Скорее уж дивный мороз. Хорошо хоть летом едем, а то опять морозить крылья желания нет, — фыркнул в ответ Ворон.

— Ой, будто ты у нас холода боишься, — сказал я и заметил, как шедший рядом мужчина шарахнулся от меня.

Нет, надо было сразу поставить звуковой барьер, а то ещё за сумасшедшего примут и с рейса захотят снять. У них конечно ничего не получится, но нужны мне эти разбирательства?

— Это неважно. Я солнышко люблю, а не леденящий душу мороз, — недовольно прокаркал Ворон. после чего исчез.

Полёт занял несколько приятных часов. В бизнес-классе летать всё-таки приятно. Удобные кресла, очень даже неплохая еда, телевизор и тишина. Благодаря последней я, к слову, очень сладко поспал.

Дальше уже дело осталось за малым. Я арендовал мотоцикл (благо тут такая возможность имелась) и поехал вперёд по маршруту, по которому должен был проезжать Всеволод. Пришлось, правда, немного изменить курс, иначе бы Тейра меня точно нашла и сообщила об этом Морозовой.

А вот обмануть её «двойников» было гораздо проще. За время тренировок с Морозовой, Вельзи тоже прокачала свои навыки. Теперь моё заклинание невидимости вкупе с её иллюзиями работали настолько мощно, что даже ауру практически было невозможно вычислить.

Единственный нюанс, что в таком состоянии быстро передвигаться я не мог. Что уж говорить про использование магии — слишком уж хрупкая маскировка. Так что наша общая техника годилась только для сидения в засаде.

Морока конечно, однако других способов обмануть Тейру у меня не было. Это уже не говоря про Астарот. Та тоже могла скрывать свои способности, так что подстраховаться точно бы не помешало.

— Значит мы так и будем сидеть в засаде? — спросил меня Ворон после того, как я замаскировался. Конвой должен был проехать через пару часов, но мало ли. — А дальше что? Поедешь за ними, так тебя обнаружат.

— Так мы с тобой обходными путями пойдём, — хмыкнул я в ответ. — Тут же горы. Им по дороге придётся очень много объезжать. Дождёмся, когда проедут дальше и поднимемся. Глядишь и монстров засечём. Принц же говорил, что их тут в последнее время много развелось.

— Насчёт монстров не знаю, но мана здесь странно себя ведёт, — ответил фамильяр, глядя в сторону неба. — Похоже Аномалии недавно открылись или собираются открыться. Если так, не завидую Елецким. Не самое лучшее место они выбрали, чтобы построить завод.

— Я тоже самое говорил принцу, — усмехнулся я, услышав слова фамильяра. — Но зато никто из людей завод атаковать не захочет. Пока поднимешься, семь потов сойдёт, ещё и монстры загрызут. Надёжная защита.

— С такой защитой и врагов не нужно, — проворчал в ответ фамильяр.

Мы так перебрасываясь фразами с ним беседовали около часа, пока вдруг мы с Вороном не почувствовали чьё-то присутствие.

— Ты всегда ходишь таким угрюмым? — обратилась к Артёму великая сущность тьмы, едя с ним в одной машине. Рядом сидели имперские гвардейцы, но парень с ними не разговаривал. — Почему бы тебе не улыбнуться?

— Если я буду улыбаться просто так, меня не поймут, — спокойно ответил Волков, одновременно с этим создав вокруг звуковой барьер. — И это не угрюмость. Я просто думаю. Улыбаться буду, когда появится повод. Не надо донимать меня пустыми разговорами.

— На тебе чёрная маска. Твоих эмоций никто не увидит, — констатировала факт Астарот, от которого в целом сложно было отмахнуться. — Молодость, что тут ещё сказать. Много думать не всегда хорошо. Очень легко тронуться умом, особенно если будешь демонстрировать отстранённость.

— Я не маленький ребёнок, чтобы меня учить. Прекращай, — холодно сказал Волков, глядя на сущность тьмы.

— По сравнению с тем, сколько я живу, это так и воспринимается, — весело улыбнулась Астарот. — Моё беспокойство тоже никуда не денется. Фамильяры привязываются к своим хозяевам, мой хороший, — с этими словами она неожиданно обняла Артёма со спины. Причём сделала это так, что другие заметить не смогли.

Парень от такого поворота событий аж растерялся. Не так он представлял себе становление магом тьмы. Хорошо хоть она не воплотилась физически, и находилась в машине в качестве «призрака».

— Хватит, — вновь холодно произнёс парень, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Мне не нужны чужие объятия.

— Это потому что твоё сердце принадлежит другой, — даже не думала отпускать парня сущность тьмы. Из-за этого он чувствовал, как холодок гуляет по его плечам. — Запомни, мой хороший. Чтобы кому-то что-то указывать, нужно стать сильнее. Твоих сил пока не хватает отозвать меня. Так что придётся тебе терпеть мою компанию.