— Пустые угрозы и жалобы. Не забрали же, — хмыкнул я в ответ.

— И всё же, в Академии, в которой все должны быть равны, всё равно появилась иерархия, — недовольно проговорил Ланцов. — Это явно не то, чего я добивался и ожидал от тебя увидеть.

— Посмотрите на это с другой стороны, — сказал я, показывая пальцем на тренировку. — Моих студентов можно воспринимать как преподавателей. Они не унижают других и не гнобят, как это делают некоторые аристократы над простолюдинами. Лично я ничего не вижу плохого в том, чтобы старшие ученики делились опытом с младшими. Да, качество такого обучения не сможет быть идеальным, но это всяко лучше, чем если я буду учить больше полсотни студентов одному шаблону.

— У тебя необычный взгляд на вещи, — погладил свою бороду старик. — Однако речь шла всего о паре часов тренировок в день. Зачем ты сказал студентам тренироваться с утра до вечера?

— С их уровнем сил, пару часов маловато будет, — покачал я головой. — Больше двадцати человек за минуту не смогли победить мою ученицу. Вдумайтесь только. Двадцать талантливых магов, среди которых большинство старшекурсники, не смогли победить своего ровесника.

— Тут ты прав, — согласился со мной ректор. — Во времена моей юности я знал магов, что запирались в пещерах или даже Аномалиях, чтобы постичь все тонкости магического искусства. А сейчас кто станет так гоняться за силой? Отчасти поэтому я захотел внести реформы, чтобы изменить методы обучения.

— Значит ко мне претензий нет? — глянул я на него.

— Их и не было. Я сам дал тебе право делать то, что считаешь нужным. Можешь воспринимать мои слова как брюзжание старика, — тихо рассмеялся Ланцов.

— По сравнению с господином Мелетием, до старика вам ещё далеко, — усмехнулся я в ответ.

После этого у нас с ректором были и другие разговоры. Например, касающиеся запретной части библиотеки, новой «кухни» для студентов, и много чего ещё. Однако все они были короткими и строго по делу.

Все же дуэль не повод откладывать другие свои дела. Тем более что дуэль пройдёт и не заметишь, а вот если не привезут необходимые ингредиенты, то я могу кого-то и поджарить.

Ну а затем пришла пора ехать на бой. Кто должен был предстать моим противником я не знал, но подозревал, что кто-то из Фроловых. Либо брат, либо может быть, сам князь?

Хотя вряд ли бы они стали так рисковать репутацией. Даже если они вдруг одержали бы победу, что о ней подумают зрители? То что у нас слишком большая разница в возрасте. Много чести в победе над тем, кто практически в два раза младше тебя?

Так что посмотрим, что они задумали и кого собираются выставить. Главное чтобы это не повлияло на наш с принцем план.

Приехал я на само мероприятие на мотоцикле. В этот раз мне не приходилось прятаться под невидимостью, чтоб занять уютное место для наблюдений. Теперь приходилось самому быть центром внимания. Особенно учитывая, что на трибунах я увидел по меньшей мере, пару сотен аристократов.

Сомневаюсь, что здесь найдутся представители слабых родов. Если так, то сложно переоценить вклад принца в план. У всех этих людей наверняка были свои планы. Хотя наверняка здесь найдутся и те, кто поддерживает второго принца. Впрочем, это всё детали, которые меня мало касаются.

На самой арене стояли несколько секундантов, принц, глава рода Фроловых и незнакомый мне мужчина на вид так лет тридцати, в чёрном плаще. Полным слабаком я его назвать не мог, но по силе он явно уступал тому же Оболенскому. Могли бы кого-то посерьёзнее привести на арену, в самом-то деле.

— Ваше Императорское Высочество, — поздоровался я с принцем и полностью проигнорировал Фролова.

Моё действие не осталось им незамеченным. Это ведь спокойно могло восприниматься как оскорбление.

— Похоже, ваши покойные родители не привили вам манеры, — колко заявил он, видимо решив, что сможет надавить на больную тему. Ага, размечтался. — С таким поведением вам и аристократом быть непозволительно.

Это уже был в том числе укол в сторону Романовых. Всеволод хотел ему что-то ответить, но увидев мой пронзительный взгляд, решил промолчать.

— Я вежлив лишь с теми, кого уважаю, — этого короткого укола было достаточно, чтоб лицо главы скривилось от недовольства.

Ещё бы, эти слова были сказаны на такую огромную публику. И на дуэль он здесь и сейчас меня вызвать не сможет.

Какой-то странный у моей ученицы отец. Я думал, он умнее. По крайней мере, не глупее брата. Так подставляться под удар, это уметь надо. Или же он почему-то решил, что раз я молод, то со мной проканают дешёвые провокации? Демоны его знают.

— Попрошу не разжигать конфликт, — вежливо, но в то же время со скрытой угрозой произнёс принц. — Мы здесь не ради того, чтобы разрешать межродовые вопросы. Борис Станиславович, держите себя в руках. Алексей Дмитриевич, не добавляйте масла в огонь.

— Приношу свои извинения, Ваше Императорское Высочество, — вежливо и вынужденно поклонился Фролов.

— Хорошо, — коротко кивнул я, своим поведением опять же показывая приближённость к принцу.

Такое поведение было допустимо только самым приближённым людям. Собравшиеся не могли этого не заметить. Это положительно сыграет на моём статусе, а там глядишь, и желающих усложнить мне жизнь уменьшится.

— Вашим оппонентом, Алексей Дмитриевич, станет князь Егор Юрьевич Долгоруков, — сказал принц, и я уже с большим интересом посмотрел на оппонента. Не ожидал услышать здесь знакомую фамилию.

Хорошо хоть я не обратился за их услугами по восстановлению родового поместья. Как минимум получилась бы неудобная ситуация. Как максимум — пришлось бы разорвать договор и потерять внушительную сумму денег. Даже сама идея доверить строительство дома врагу звучала абсурдно.

— Долгоруковы, значит, — задумчиво сказал я, после чего обратился к оппоненту. — Жаль конечно, что придётся выступать не против главы рода. С ним я бы померялся силами. Будем надеяться, Егор Юрьевич, что вы меня не разочаруете.

— Не меня здесь обвиняют в слабости, а вас, — ловко парировал князь. Я оценил.

— Обвинить человека можно в чём угодно. А вот сколько в этом правды, совсем другой вопрос, — ухмыльнулся я в ответ. — Мои действия говорят сами за себя. О вас же я ничего не слышал. Так что пусть окружающие сами делают выводы.

— Согласен. Не мы, а наше окружение должно делать о нас выводы, — гордо заявил мужчина. — Оно же рассудит, заслуживает ли человек, заимствующий силу монстров, своего титула.

Затем мужчина вытащил руку из-под плаща и продемонстрировал своё оружие. На руке я увидел перчатку с длинными прямыми когтями. Вроде их в Японской Империи называют Сюко. Необычное оружие и как по мне, жутко неудобное. Тот же меч куда практичнее, или те же кинжалы. Странный выбор для боя один на один.

— На этом знакомство будем считать оконченным, — сказал принц. — Обе стороны извещены о конфликте. Бой будет проходить до момента, пока одна из сторон не будет в состоянии продолжить бой или решит сдаться. У вас две минуты на подготовку, пока мы с Борисом Станиславовичем и остальными покидаем арену.

Арена быстро стала свободной для боя. Пока я ждал начала боя, то заметил, что яму от взрыва всё-таки заделали. Было бы забавно, оставь они её здесь в качестве напоминания.

Затем же прозвучал гонг. Мой противник сорвался с места, используя для этого магию ветра. Воин всё-таки. Сорвался с места, потому что знает, что я специализируюсь на дальнем бое. Он же не хочет давать мне время использовать теневую форму или призвать сущностей тьмы.

Наивный, раз считает, что я бы этого не успел. Он изначально находился на слишком большом расстоянии, чтобы мне помешать. А теперь практически полностью открылся под удар.

Не дожидаясь врага, я тоже сорвался с места. На миг на его лице проскользнуло удивление, а затем улыбка. С помощью ветра, он ускорил себя и замахнулся правой рукой, явно целясь когтями в горло. Одновременно с этим вокруг его левой руки появился небольшой магический круг.