— Я так понимаю, вы тоже изучили его труд, — сказал Волков и слегка промазал с выводом.

— Скорее лично обсуждал с ним эту тему, — ответил я и заметил, как у парня загорелись глаза от услышанного. Ну и появилась белая зависть. Уверен, он был бы не прочь и сам поговорить с такой личностью. — Выводы у него конечно любопытные. Пойдёмте, прогуляемся, пока новички на тренировку не пришли.

Мы неспешно гуляли по Академии, рассуждая о тьме и природе магии в целом. Что я для себя подметил — парень в свободное время изучил очень много научных трудов, и явно загорелся этой темой. Поэтому следующие его слова меня не удивили:

— У меня появилась гипотеза, что магия тьмы тесно связана с искажением пространства. Однако подтвердить её сейчас я физически не могу, — Волков на секунду замолчал, прежде чем сказать. — Поэтому я хочу стать магом тьмы.

— Зачем? — приподнял я левую бровь. — Магию тьмы можно изучать и другими способами.

— Есть хорошая поговорка. Увидеть в сто раз лучше, чем услышать. Попробовать в сто раз лучше, чем увидеть, — ответил Волков. — Это лучший способ разобраться в работе магии. Я знаю, что это риск, но я к нему готов.

— Тогда вам надо в ближайшее время стать или князем, или Искателем, — сказал я на это заявление. — Второго добиться проще, чем первого. Однако так просто статус Искателя не дадут. Тут даже мои связи не помогут. Его нужно заслужить, совершая рейды в Аномалии. Само собой ещё придётся пройти проверочный экзамен в гильдии, но с последним у вас проблем не будет.

— Другими словами, вы предлагаете мне немного подождать? — коротко спросил студент.

— Верно. К тому же, чем крепче воля, тем легче обуздать силу, — объяснил я ситуацию парню. — Во время ритуала сложно сказать, кто конкретно явится из плана тьмы. Оттуда может появиться «зверь», а может и могущественная сущность тьмы. Первый случай наиболее вероятный. Даже с такими можно заключить контракт.

— А если появится могущественная сущность тьмы, то она наверняка захочет получить моё тело, — догадался Волков.

— Да, — кивнул я. — И у неё будет немало шансов на успех. Такой вариант я исключать не могу, поскольку сущности тьмы тянутся в первую очередь на ауру. Если они чувствуют сильного мага, то горят большим желанием его поглотить. Так что считайте это новым заданием. Стать сильнее, чем прежде.

— Я полагал, что новым заданием будет в одиночку сразить всех новых одногруппников, — пошутил в ответ студент.

— Это второе задание, — как ни в чём не бывало ответил я. — С вас, Артём Сергеевич, и другого костяка группы, спрос больше. Вы все — пример для подражания. Так что испытания будут соответствующими.

— Я уже привык, Алексей Дмитриевич. От судьбы не убежишь, — усмехнулся Волков. Надо же, как его закалили тренировки. — Для меня это очередной вызов. Случай в поезде показал, насколько я был всё это время беспомощным. Так что если хочу превзойти вас, то придётся прилагать ещё больше усилий, чем раньше.

— Главное не забывайте, что я так-то тоже с каждым днём становлюсь сильнее, — хмыкнул я на это заявление.

— Рано или поздно это не станет проблемой, — уверенно ответил парень, бросив на меня дерзкий взгляд. — К слову, мы придём поддержать вас на арене. Этим порочным слухам нужно положить конец.

— Быстро же разлетаются слухи, — сказал я, сразу поняв, кого Волков подразумевает под «мы». — Благодарю за помощь. Только уверен, за ними пойдут новые слухи. Как минимум те, что я вас обрабатываю, заставляя вставать на свою сторону.

— Это не столь важно. Тем более когда наш подарок для вас скоро будет готов, — загадочно сказал Волков.

— Что ж, вы меня заинтриговали. Может хотя бы намекнёте, что за подарок такой?

— Не могу сказать, Алексей Дмитриевич. Сюрприза не получится, — улыбнулся Волков.

— Яблоко от яблони недалеко падает. Сразу видно, с кого студенты берут пример, — не упустил возможности подколоть меня Ворон.

— Надо пожалуй вернуться домой и поставить воду на газ. Кто-то явно хочет искупаться в кипятке, вместе с другими овощами. — парировал я, посмотрев на фамильяра.

— Ты только угрожаешь, но не делаешь, — победным голосом прокаркал Ворон.

— Могу уменьшить рацион питания моей маной в два раза, — хитро посмотрел я на сущность тьмы.

— Так, вот давай без этого! Это уже игра вне правил! — сразу же разозлился фамильяр.

— Ваши отношения с фамильяром меня похоже никогда не перестанут удивлять… — прокомментировал ситуацию Волков. Ровно в тот момент, когда мы дошли до входа на площадку.

Чувствую, такими темпами новички со всем костяком группы передерутся. Хоть в начале учебного года снова турнир организовывай. К слову, надо будет спросить у ректора, собирается ли он его повторно проводить.

По идее смысла в этом мало. После теракта не все будут в восторге от такого хода, боясь повторения истории. Да и сейчас всё внимание зациклено на новой группе, которую будут отправлять в Аномалии. Если рейды будут успешными, то это поднимет авторитет студентов даже больше, чем просто турнир.

Одно дело просто демонстрация силы, и совсем другое — прямой риск. Если аристократы не умрут в Аномалиях в таком раннем возрасте, то этот «подвиг» будет говорить красноречивее любых слов. И само собой, с такими аристократами будут охотнее вести дела. Об этом говорит даже мой личный опыт. Так что пусть страдают, но становятся сильнее.

А сегодня устрою им совмещённую тренировку. Лекция плюс практика. Студенты как раз отдохнули, а на моей основной группе оно хорошо сработало.

Жду не дождусь начала учебного года, чтобы студенты Оболенского приходили на площадку для дополнительных тренировок. Вот тогда можно будет устроить массовые бои. Интересными получатся опыт и веселье.

Пока я размышлял об этом, то успел подойти к новичкам. Те как обычно, стояли в шеренге.

— Похвально, что вы ещё не сбежали. Однако вы даже близко не готовы, чтобы участвовать в рейде в Аномалиях, — нагло сказал я, после чего обвёл новичков взглядом. — Сегодня вашим противником выступит Артём Сергеевич. И пока вы будете с ним сражаться по пять человек, я буду рассказывать вам лекции. Эти знания я потом буду проверять, так что слушайте внимательно. Итак, первыми выступят…

Неделя до поединка пролетела как один день. Что надо сказать, это время я провёл с пользой и интересом для себя.

Во-первых, наконец доработал «Чёрное око». Атакующая часть заклинания ослабла, но зато ценой урона они стали прочнее. Теперь обычным заклинанием их не уничтожишь. Да и не рассеешь тоже.

Пока у меня есть мана, они сами будут раз за разом появляться, не давая врагу покоя. Прямо как живые тени. Против них конечно есть свои контрмеры, но враг в бою ещё должен о них додуматься.

Во-вторых, мои студенты меня здорово так повеселили. Приятно было видеть, что они стоят на несколько голов выше, чем новичков. Те же пятикурсники практически не могли ничего сделать тому же Волкову, Фроловой, Морозовой, Алееву, Завьяловой и другим. По крайней мере, поодиночке.

Новички наконец стали осознавать, насколько они слабы по сравнению со своими сверстниками. Настолько, что даже без моего участия, вся экспериментальная группа разделилась на две части. «Младшую» и «Старшую».

В младшую входили новички, которые только-только начали у меня учиться. В старшую — те, кого я обучал с первого семестра. Против такой иерархии я не возражал. Да и чего врать, было забавно наблюдать, как пятикурсники вынужденно откидывают гордость и обращаются ко второкурсникам как к «старшим», прося совета, как стать сильнее.

Ректор правда был совсем не в восторге от моих действий. Вот совсем.

— Когда я давал тебе полномочия делать что угодно, я не думал, что ты пойдёшь на такие радикальные методы, — сказал он, стоя на площадке и наблюдая за обучением студентов. — Ты даже не представляешь, сколько жалоб и угроз мне прислали родители, что они заберут своих чад и перестанут финансировать Академию.