Пожиратели продолжали прибывать. Небо над Храмом Вечных Душ вспыхивало огнями, как вестник грядущей бури. Их ауры, каждая уникальная и мощная, словно вязались в общий узор, насыщая пространство вокруг.

Кессия стояла на балконе, наблюдая за происходящим с каменным выражением лица, но внутри все кипело. Теперь он заполнялся все новыми мастерами. Их было около шести десятков, и каждый из них был воплощением закона.

— Удивительно, — негромко произнесла Кессия, едва слышно даже для самой себя. — За последнее тысячелетия появилось несколько новых Пожирателей… Прогресс, несомненно, впечатляет.

Большая часть из прибывших была ей знакома. Но присутствовали и новые лица, те, кто недавно поднялся до статуса Пожирателя. В мирные времена, такая скорость развития была просто нереальной. Только благодаря зонам с измененным временем, а также безграничным ресурсам, удалось заметно взрастить мощь Армии Восстания Жизни.

— Согласен... — тихо ответил Пожиратель Сердца Ремесленника. — Вот только достаточно ли этого, чтобы противостоять Близнецам Жизни и Смерти. Если бы только Кай успел осознать Закон Плоти... — с горечью в голосе пробормотал он.

Казалось, что эти слова кольнули Кессию в сердце, ибо она неосознанно вздрогнула. Кай был той темой, что не давала ей покоя. Но не успела Кессия ответить, как их разговор прервал гулкий голос Вечной Матери Духа. Она медленно подняла руку, призывая всех к тишине.

— Все здесь. Шестьдесят четыре Пожирателя Закона. Это собрание знаменует начало нового этапа нашей борьбы, — ее голос был одновременно величественным и наполненным чем-то зловещим. — Разрушение печати ускорилось, и причина этого нам неизвестна.

Все взгляды обратились к алтарю, где ромбовидный артефакт продолжал трескаться. Теперь трещины напоминали сеть, которая вот-вот разорвется, выпуская на волю нечто ужасное.

Кессия обвела взглядом лица Пожирателей. На них читались решимость, страх и суровая готовность к битве. Они знали, что больше никто не придет на помощь. Все только в их руках!

— И что будем делать? Какие у нас варианты? — хладнокровно спросила Кессия.

Вечная Матерь Духа обратила взгляд к Кессии. Ее глаза, глубокие и сияющие, словно проникали в самую суть. Она подняла руку, и фиолетовый дух, окружавший ее, заволновался.

— Мы отправляемся на Древнее Поле Боя, к месту печати Злых Богов, — ее голос прозвучал, как удар грома. — Поддерживать печать, без помощи Бессмертного Пьяницы невозможно. Мы больше не можем надеяться на время или укрепления. Единственное, что остается, — встретить Близнецов Жизни и Смерти и сразиться с ними.

Ее слова упали, словно тяжелый груз, на весь балкон. Легкий шум голосов прошелся по рядам, а затем затих, оставляя после себя напряжение, густое, как грозовая туча. Некоторые из Пожирателей молча кивали, принимая неизбежное, другие бросали друг на друга настороженные взгляды.

Кессия пристально наблюдала за лицами. На одних читались страх и неуверенность, на других — ледяная решимость. Пожиратель Золотого Баланса, стоящий неподалеку, хмыкнул, его золотые глаза блеснули:

— Вот и пришел наш час, ха. Либо мы выстоим, либо умрем — другого не дано.

— Мы знали, что это день наступит. Это лишь вопрос времени. И если мы падем, то падем как защитники мироздания, — добавила высокая и мускулистая женщина.

Несмотря на близящуюся катастрофу, общее настроение среди собравшихся оставалось устойчивым. Большинство из них были готовы. Они уже жили с мыслью, что однажды придется отдать все ради этой битвы. За последние тысячелетия каждая культивация, каждый тренировочный бой и каждая жертва приближали их к этому моменту.

Кессия подняла голову. Ее лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз вспыхнул огонек ярости.

— Хорошо. Я готова сражаться с ними до последнего! Они заплатят за то, что сделали... — сжимая кулаки, с ненавистью произнесла она. Все о чем Кессия сейчас думала, это о том, как эти ублюдки убили Кая.

Трехглазый старик, стоящий рядом, был того же мнения. Он решительно кивнул, а вокруг него завихрилась радужная энергия. Хотя не так сильно, но он также был связан с Каем.

Вечная Матерь Духа, молчавшая мгновение, вдруг довольно улыбнулась. Это была странная улыбка, наполненная одновременно гордостью и скрытой угрозой. Глядя на стоящих перед ней Пожирателей, она будто бы пронизывала их насквозь, оценивая каждого.

— Как же я рада, что вы здесь, — ее голос звучал тепло, почти нежно. — Вы — те, на кого можно положиться. С такими, как вы, можно встретить любую бурю.

Ее слова на мгновение смягчили атмосферу. Но затем произошло нечто, что слегка озадачило каждого из Пожирателей.

Вечная Матерь коснулась центра своей груди, закрытой тяжелыми широкими одеждами. Этот жест выглядел почти интимно, но в нем сквозила странная уверенность. Она медленно обвела взглядом собравшихся, а в ее глазах загорелся огонь — жуткий, холодный, пугающий.

— Но не все так плохо, как кажется, — сказала она, и в ее голосе появилась странная интонация, от которой у многих на спинах пробежал холодок. — За последние тысячелетия я много работала. Очень много. И… мне удалось кое-что изменить.

Ее пальцы сжались на ткани, и она слегка наклонилась вперед, словно раскрывая тайну, которая вот-вот вырвется наружу.

— Моя боевая мощь... — она сделала паузу, словно смакуя это слово. — ...теперь совершенно иного уровня. Я уверена, что Близнецы Жизни и Смерти не смогут нас уничтожить. Вместе с вами, мы сможем сразиться с ними на равных!

Тишина, нависшая после этих слов, была пугающей. Кто-то из Пожирателей неосознанно отступил на шаг, чувствуя, как напряжение растет. Взгляд Вечной Матери становился все более жутким. Ее глаза, обычно спокойные и мудрые, наполнились странным блеском. Это был не просто взгляд лидера, а нечто безумное, разрушительное.

— Я проводила над собой некие... эксперименты, — продолжала она, ее улыбка становилась все шире, и теперь она казалась зловещей. — На эти эксперименты меня натолкнула его сила... Даже после смерти он продолжает помогать нам... — пробормотала она.

Никто не понял, о ком именно говорила Вечная Матерь Духа, кроме нее самой. Естественно она имела в виду Кая, чью "Сферу Сути", она безуспешно пыталась восстановить.

Ее слова были как хлыст. Некоторые из Пожирателей переглянулись, их ауры дрогнули. Кто-то чувствовал уважение, другие — страх, а третьи не могли избавиться от ощущения, что Вечная Матерь Духа слегка изменилась.

Кессия, молчавшая до этого момента, сузила глаза. В глубине души ей было не по себе, но она сохранила холодное выражение.

— Значит, вы уверены, что этого хватит, чтобы противостоять им?

Вечная Матерь не ответила сразу. Она лишь выпрямилась, ее фигура стала выше, а фиолетовая энергия вокруг нее вспыхнула, закручиваясь в дикие узоры. Внезапно в ней начали проявляться вкрапления красного и черного.

— Да! У нас все еще есть шанс уничтожить Злых Богов! — решительно выдала Матерь и подняла руку. — Направляемся на Древнее Поле Боя! — криком скомандовала она, и все тотчас взмыли в воздух направляясь к звездному пространству.

Вечная Матерь Духа наблюдала за летящими Пожирателями, а ее рука все еще покоилась на груди. Пальцы сжимали ткань тяжелых одежд, словно пытаясь успокоить некий зуд, который никто, кроме нее, не мог почувствовать. Взгляд ее был сосредоточен, но странное напряжение в движениях выдавало нечто большее, чем просто готовность к битве.

Никто из них не знал, что скрывалось под этим облачением. Там, в области нижнего декольте, находилось нечто, что одновременно пульсировало жизнью и внушало отвращение. Темная сфера, слитая с ее плотью, мерцала мягким багровым светом, который будто жил собственной жизнью. От этой сферы, словно от жуткого сердца, расходились тонкие каналы и трубки. Они впивались в тело Матери, пронизывая ее вены, духовные каналы и меридианы.

Трубки, похожие на черные лозы, иногда дергались, как будто двигались в такт биению ее сердца. В некоторых местах они настолько глубоко вросли в плоть, что вокруг образовались рубцы, скрытые тканью. Эти каналы переливались темной энергией, похожей на густую кровь, которая с трудом перетекала внутри, издавая едва слышное бурление.