Кай внимательно слушал, и его глаза сузились.

— Это произошло из-за нас? — уточнил он.

Старик кивнул:

— Нет, Бессмертный Пьяница. Это произошло из-за жизни в целом. Ее природа непонятна для Вселенной, ибо жизни не существовало в ней. Жизнь начала вводить свои собственные законы. А Вселенная, изначально построенная на наших началах, начала разрываться. Мы видели, как ее ткани истончаются, как она трещит по швам.

Старик опустил взгляд, его голос стал тише:

— Мы поняли, что совершили ошибку. Мы создали нечто, что могло уничтожить все.

В этот момент в разговор вступил Монах Вечности Воли, который продолжил:

— Самое ужасное, что мы совершенно не понимали, как это исправить. Именно поэтому мы начали искусственно ограничивать жизнь, пока искали ответ. Мы уведомили об этом Созидателя Энергии, Вечную Матерь Духа и Еретического Бога... Но они нам не поверили...

— Последующие события тебе уже известны. Пока мы искали способ все исправить, при этом не уничтожая жизнь, сама жизнь подготовила восстание... Мы были готовы к подобному. Даже такое количество хаоса, которое привнесла бы война, не уничтожило бы Вселенную, напротив — оно бы дало нам больше времени. Именно поэтому мы не пресекали это восстание, — честно объяснял Монах.

Казалось, что слова, которые он хотел сказать далее изменили его настроение. Он тяжело вздохнул, и все же продолжил:

— Так было до того момента, пока мы не увидели Ядро Бытия в руках Созидателя Энергии. Это был предмет, о существовании которого не подозревали даже мы, но чью природу сразу осознали... Это было ядро самой Вселенной, созданное еще до нашего появления!

— Это было той точкой, когда жизнь поставила Вселенную на грань разрушения! Но также, это был тот шанс, который мы искали! Мы поняли, что у нас появилась возможность все исправить!

Как только прозвучали эти слова, Кай вспомнил сцены того, как Сфера Сути начала трещать и рушиться во время сражения Армии Восстания Жизни и Злых Богов. Теперь вся ситуация начала выглядеть в его глазах совершенно иначе.

"Если Сфера Сути — это буквально ядро Вселенной... Тогда ее разрушение уничтожило бы всех... Не только жизнь, но и Богов, в том числе!" — ужасающая мысль проникла в разум Кая.

Теперь картина прошлого действительно казалась не такой уж однозначной.

Глава 970

Кай, погруженный в поток размышлений, чувствовал, как его настроение стремительно меняется. Его взгляд, в котором раньше читалась ярость, направленная на Злых Богов, начал тускнеть, уступая место сложной гамме эмоций — от замешательства до горечи. Мысли, словно вихрь, проносились в его сознании, каждая деталь услышанного будто бы пыталась найти свое место в новой картине реальности.

"Выходит, что в борьбе за выживание, жизнь почти что уничтожила сама себя..." — подумал Кай, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство. Он всегда видел Злых Богов как жестоких узурпаторов, которые стремились подавить и уничтожить всякое проявление свободы. Однако, их слова о дисбалансе и угрозе для самой Вселенной заставляли его задуматься. Возможно, их действия были продиктованы не алчностью или жаждой власти, а страхом перед уничтожением всего сущего.

Кай прикрыл глаза, вспоминая сцены Древней Войны. Картина того, как изношенная и потрескавшаяся Сфера Сути в последний момент была выхвачена Высшей Триадой, стояла перед его глазами. Теперь он видел события прошлого под другим углом...

Его руки инстинктивно сжались в кулаки, отражая внутреннюю борьбу. Он ненавидел чувствовать себя пешкой, но также не мог игнорировать услышанное.

"Жизнь, которую я и Кессия так старательно защищали, сама могла стать причиной гибели Вселенной. Но как тогда решить эту ситуацию? Выходит, что жизнь должна исчезнуть в любом случае? Или мы вечно должны быть рабами?" — мысленно произнес Кай, прикидывая варианты исхода событий.

Если жизнь восстанет и уничтожит Высшую Триаду, со временем она разрастется до таких масштабов, что полностью нарушит баланс Вселенной и вымрет. Но удерживать в узде живых уже не выйдет... Близнецы Жизни и Смерти также решили восстать против Высшей Триады, а печать уже полуразрушена. Лишь вопрос времени, когда эта шаткая ситуация рухнет...

Старик Времени-Пространства внимательно наблюдал за изменениями в Кае. Его голос, наполненный тягучей мудростью, нарушил тишину:

— Ты начинаешь понимать, не так ли? Ты всегда видел нас как угнетателей, но истина в том, что мы лишь пытались сохранить порядок. Мы не стремились уничтожить жизнь ради своей выгоды. Это было защитой Вселенной от нашей собственной ошибки.

Кай глубоко вдохнул, пытаясь осмыслить услышанное. Его внутренний голос, исполненный прежней уверенности, теперь казался едва различимым.

— Вы хотели исправить собственную ошибку, но ценой стали мы, — его голос звучал ровно, но в нем было слышно внутреннее напряжение. — И как, скажите, я должен это принять? Как вы предлагаете смотреть на прошлое, в котором миллиарды погибли, а вы стояли в стороне, будто все шло по вашему плану?

Старик отвел взгляд, словно его слова были для него самого тяжким грузом.

— Мы не оправдываем себя. Мы лишь хотим, чтобы ты знал правду. Ты должен понять, что наши действия были продиктованы не злом, а необходимостью.

Кай ощутил, как что-то тяжелое тянет его к земле, будто сама Вселенная пыталась поставить его на колени. Ему казалось, что каждый кусочек истины, который он узнал, делал его все более одиноким. "Если все это правда, то где же находится мой выбор? Где мое место в этом бесконечном хаосе?" — спрашивал он себя, не находя ответа.

Он открыл глаза, наполненные смесью сожаления и ярости. "Если даже создатели не знают, что правильно, значит, ответ лежит где-то вне их понимания. А может, его и вовсе не существует," — мысленно заключил Кай, возвращая себе привычную уверенность.

— Насколько я понимаю, вы не закончили свой рассказ, — спокойно произнес Кай. — Вы упомянули, что события Древней Войны стало не только катастрофой, но также вы увидели в этом спасение.

Этот вопрос сильно интересовал Кая, но он будто бы боялся услышать ответ. Он понимал, что этот "шанс спасения" был напрямую связан со Сферой Сути. И скорее всего наконец даст ответ на то, как он ее заполучил. Кай одновременно жаждал и боялся узнать ответ.

Старик Времени-Пространства выдержал длинную паузу, прежде чем заговорить вновь. Казалось, он тщательно подбирает слова, будто каждое из них несло в себе вес эпох.

— Ты прав, Бессмертный Пьяница, — начал он, и голос его был наполнен неустаревающим эхом старины. — Древняя Война стала поворотным моментом не только для нас, но и для всей Вселенной. Когда мы увидели, как Созидатель Энергии использует Ядро Бытия, мы поняли, что его разрушение неизбежно. Оно не было создано ни для того, чтобы использоваться как оружие, ни для того, чтобы быть под контролем жизни. Это был... фрагмент самой сути Вселенной, не обладающий разумом или самосознанием — просто ядро, которое скрепляло все и удерживало в балансе.

Кай молча слушал, но каждый звук, каждый резонанс в голосе Старика будто отзывался внутри него.

— Мы пошли на риск и сожгли колоссальную часть своей силы, чтобы вырвать сферу из рук Созидателя Энергии, — продолжил Старик, и в его словах появилась едва уловимая горечь. — Но это было лишь начало... Ибо наш план требовал еще больших жертв нашей силы...

Старик поднял руку, и пространство вокруг дрогнуло, заполняясь тенями и отблесками прошлого. В этих призрачных картинах Кай увидел, как три фигуры — Старик, Монах и Скиталец — окружали черную сферу, парящую в воздухе. Они излучали свет, который постепенно угасал, будто сама их суть вливалась в этот артефакт.

— То, что мы решили сделать дальше... Было огромным риском, и требовало неизвестного количества времени. Более того, мы знали, что истратив огромную часть нашей силы, мы не выдержим еще одного восстания жизни. Нет... Вселенная не выдержит.