Кай закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть себе контроль. Его дыхание было рваным, словно он только что пережил сокрушительный бой. Он почувствовал, как ярость, смешанная с отчаянием, медленно начинает уступать место холодному анализу.

Еще один вдох. И еще...

Его разум начал успокаиваться. Он сосредоточился на одном: найти слабое место в ее словах, понять, где скрыта ложь или манипуляция. Даже если она говорила искренне, ее намерения могли быть продиктованы не ею. Он медленно открыл глаза, которые теперь горели не яростью, а стальной серьезностью.

— Эти мысли… не твои, — холодно произнес он, глядя прямо в глаза Матери. — Скажи честно, Матерь, — он сделал паузу, словно пытаясь подобрать слова, — не Близнецы ли подтолкнули тебя к таким выводам?

Его голос был тихим, но в нем ощущалась угроза. Это был не вопрос, а обвинение, обличенное в форму запроса. Матерь не ответила сразу. Ее лицо оставалось непроницаемым, но Кай уловил легчайшее движение бровей.

— Возможно, их действия заставили меня задуматься. Но это не их решение... Именно я была той, кто заметила эту ужасающую закономерность. Ты обладаешь Сферой Сути — артефактом, к которому последними прикасалась только Высшая Триада. А твой путь напрямую повлиял на события во Вселенной, и остановил разлом печати...

Кай скривил губы в горькой усмешке и произнес:

— А разве это плохо? Мы остановили возвращение Злых Богов!

— Нет, — парировала Матерь, — мы остановили возвращение Близнецов Жизни и Смерти. За последние столетия я много с ними беседовала. Я полностью убедилась, что они оказались такими же заложниками, как и мы. Если бы печать была разрушена, они бы отправились добивать ослабленную Высшую Триаду. Таким образом, твои действия помогли не жизни, а именно Высшей Триаде!

— Предположим, что ты говоришь правду... Ты уверена, что Близнецам можно доверять? А что, если после свержения Высшей Триады, они станут новыми тиранами?

Матерь вздохнула, ее взгляд оставался твердым, но на мгновение в нем мелькнула усталость.

— Сделай выбор, — твердо приказала она. — В любом случае, тебе нужно будет чем-то пожертвовать... Либо двумя системами культивации, либо своей жизнью.

Но эти слова лишь сильнее укрепили подозрения Кая. Он знал одно: все, что происходило вокруг, имело свой центр, и этот центр находился именно там, где появлялись Близнецы. Их руки, казалось, тянулись повсюду, вызывая разлад и сомнения, разрывая веру и единство.

— И что же тебе даст моя смерть? Останешься одна против Близнецов и Высшей Триады? — насмешливо выдал Кай.

— Нет. Я заберу Сферу Сути, которая растет в области твоего солнечного сплетения, — ужасая Кая, выдала она. — Хотя она все еще ослаблена, я уверенна смогу взрастить ее. В таком случае, я получу возможность самостоятельно противостоять Близнецам... И в таком хрупком союзе мы уничтожим Высшую Триаду без тебя... Все же, я бы предпочла, чтобы ты выбрал первый вариант, и оставался моим союзником, — тяжело вздыхая, подытожила она.

Глава 962

Кай застыл. Его дыхание стало тяжелым, взгляд потерянным, а мысли спутанными. Предложение Матери было настолько ошеломляющим, что его разум будто отказывался принимать услышанное.

Мир вокруг будто померк. Эхо ее слов раскатами отдавалось в его голове. Он смотрел на Мать — ее лицо оставалось непроницаемым, как каменная статуя. Единственный признак жизни — ее глаза, полные ледяного спокойствия. Она ждала ответа, безжалостно и терпеливо.

— Это безумие… — наконец выдавил он, кидая взгляд вниз, словно смотря на свое солнечное сплетение. — То, что ты называешь зарождающейся Сферой Сути — это центр трех моих систем культивации. Если я разрушу систему энергии и духа — это разрушит и этот центр! Более того, моя сила восприятия сильно упадет, и неизвестно сколько времени мне понадобиться, чтобы осознать хотя бы Закон Плоти!

Его голос дрогнул. Он хотел, чтобы в словах прозвучала сила, но в них было лишь отчаяние. Эта тяжесть внутри него — она была одновременно его проклятием и величайшей силой. Она определяла его путь, его сущность. Уничтожить ее значило перечеркнуть все, чем он был.

Матерь медленно склонила голову, ее лицо стало куда более серьезным.

— Вот оно как... — печально пробормотала она. — Тогда извини, что дала тебе ложную надежду. У тебя изначально не было шанса выжить.

Это слова прозвучали как приговор, а сердце Кая пропустил удар! Он совершил большую ошибку, сказав об этом Вечной Матери Духа!

"Черт! Я отрезал себе все пути для блефа! Какого хрена я сделал?!" — мысленно выкрикнул Кай.Он закрыл глаза, надеясь найти ответ в себе. Но вместо ясности он обнаружил лишь хаос. Его ладони дрожали, он вцепился в одежды, пытаясь восстановить контроль.

"Что мне делать?!" — отчаянно подумал он, но ответа не было. Только тишина и неизбежность решения.

Матерь сделала шаг вперед, ее голос стал мягче, почти нежным.

— Я знаю, это несправедливо. Но ты изначально был порабощен, и двигался, словно слепой инструмент в глазах Высшей Триады.

Ее слова звучали как приговор. Кай почувствовал, как его тело немеет, но он все еще держался, превозмогая слабость. Его взгляд метался, он пытался найти хоть крупицу смысла в происходящем. Но весь мир казался обманом.

Он посмотрел ей в глаза. В них не было гнева, только твердая уверенность. Именно это и было самым страшным...

Но в этот момент в голову Кая наконец пришла идея! Он почувствовал себя так, будто бы кто-то протянул ему руку помощи!

— А если ты ошибаешься? — выкрикнул он, затаив дыхание. — Если ты поставишь на кон все, и проиграешь?

Матерь не дрогнула и твердо ответила:

— Это невозможно, я уже все давно обдумала.

Но Кай тотчас парировал, все также выкрикивая: — А если сферическое образование в моем солнечном сплетении это не Сфера Сути?! Что тогда?!

Эти слова были последним отчаянным действием, которое он мог придумать. Кай замолчал. Он не мог ничего сказать, не мог ничего сделать. Его мир рассыпался, оставив лишь один выбор — надеяться, что он сможет переубедить Вечную Матерь Духа.

Казалось, что его аргумент сработал, ибо на несколько десятков секунд Матерь замолчала. Она долго думала, а затем покачала головой и ответила:

— Ты получил Сферу Сути еще в младенчестве... Тогда она была слишком уж ослабленной, скорее являясь фантомом прошлого. Но когда ты получил первые законы от Вселенной, ты обрел это сферическое образование. Все факты говорят об одном — это Сфера Сути, — эти слова заставили Кая ощутить крах.

Но следующие слова словно добили его:

— Я понимаю, что ты не виноват и думаешь, что сможешь помочь в борьбе с Высшей Триадой... Но ты должен понять, что ты не уникален... Сферу Сути может использовать любой высший мастер, и я тому не исключение.

— Старики думали, что переиграют нас, и сумеют снова поработить всю жизнь. Но, к счастью, я вовремя заметила подвох. Бессмертный Пьяница... Ты должен принести себя в жертву, чтобы в итоге жизнь восторжествовала.

Сознание Кая опустело, словно чернила разлились по белому пергаменту, скрывая все, что он знал и во что верил. На несколько мгновений он словно выпал из реальности. Его разум отчаянно цеплялся за образы прошлого, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы осмыслить происходящее.

Перед его глазами пронеслись тысячи лет пути. Все началось с того дня, когда он, брошенный неизвестными ему родителями, оказался в приюте. Он вспомнил, как жил с мыслью, что должен стать сильнее, чтобы защитить тех, кто был слабее. Затем были годы культивации, бесчисленные схватки, где он балансировал на грани между жизнью и смертью. Каждое поражение делало его мудрее, каждое достижение добавляло уверенности.

Он видел свое восхождение, победы над теми, кого считали непобедимыми. Он, Бессмертный Пьяница, сломал границы, которые ограничивали других. Он стал воплощением силы, надеялся стать последним гвоздем в гробу Злых Богов. Его руки, испачканные кровью врагов и друзей, строили этот путь. Все, кого он потерял, все, кого он спас, — все это вело к одному: свержению тирании.