— Подождите, моя мать не была королевских кровей?

— Нет, но это не помешало твоему отцу или Гельмуту влюбиться в нас по уши. — Королева Мэгги взяла меня под руку. — Возможно, у твоей матери были проблемы с ее драконом, Елена, но она была моей лучшей подругой во всем мире. — На глазах заблестели слезы. Она смахнула их. — Поверь мне, я все еще хочу отругать ее за то, что она не рассказала мне о тебе.

— Прости, — сказала я.

— Это не твоя вина. Твоя мать была твердолобой женщиной, и как только она принимала решение, его уже было не изменить. Не сомневаюсь, что это она отослала тебя. Вот почему мы потеряли ее.

— Потеряли ее? — Таня рассказывала об этом на слушании.

— После того, как Таня ушла, твоя мать впала в глубокую депрессию. Я регулярно навещала ее, но она просто исчезла, оставив вместо себя оболочку человека, которого я когда-то любила. Ходили слухи, что она отослала своего дракона прочь, когда твоя мать застала ее и твоего отца вместе.

— Что? — спросил папа.

Королева рассмеялась.

— Она ни единой душе не сказала правды, Жако. Что, по-твоему, должно было произойти?

— Мой отец позволил им так думать?

— Да, он это сделал. Она была так зла на него, и в это было легко поверить. Мы совсем не понимали ее гнева, но теперь я понимаю. Она хотела, чтобы он нашел угрозу, чтобы ты могла вернуться домой. Я хотела, чтобы они рассказали о тебе кому-нибудь, кроме твоего отца и Тани.

— Они не сказали мне, — сказал папа.

— Что? — спросила королева.

— Я последовал за ней, когда они с Карой не вернулись. Она просто сказала мне, что ей пришлось уехать по королевским делам.

— Где Кара? — спросила королева.

— Кто такая Кара? — спросила я, и королева посмотрела на меня.

— Ты не помнишь Кару?

— Она в безопасности, не волнуйся. Ничто не причинит ей вреда, — ответил папа и быстрее зашагал в лес.

— Кто такая Кара? — спросила я королеву.

— Их дочь. Она была Грозовым Светом. Эта порода вымерла много веков назад. Она снова была первой в своем роде.

— Грозовым Светом? — Я ничего не знала о них.

— Они фиолетовые, настолько добрые, насколько могут быть драконы, так что она была частью металлической породы. У них фиолетовая молния, которая жалит так, как ты и представить себе не можешь, и они — ходячие детекторы лжи. Мне всегда казалось противоречивым, что ее мать могла лгать, не моргнув глазом, и что она высидела яйцо, которое было полной противоположностью. — Она быстрее подошла к папе и заговорила с ним. — Если она на другой стороне, мы можем пойти и забрать ее, Жако.

Папа заговорил с ней на латыни. Я возненавидела этот язык еще больше. Лицо королевы лишилось всех эмоций, стало чуть бледнее, а ее рот сложился в мягкий круг. Я действительно хотела знать, что он ей сказал.

Папа смахнул слезу.

Я присела перед ним на корточки, когда он сел на валун, и коснулась его руки.

— По-английски, пожалуйста?

Он коснулся моей щеки и опустил голову на мою макушку.

— Она умерла давным-давно, Медвежонок. Она в безопасности, теперь никто не сможет причинить ей боль.

Моя нижняя губа задрожала. Я почувствовала его боль.

— Ты стала для меня Карой. Я потерял дочь, но обрел ее обратно. Так что, как бы это ни было печально, я благодарен, что ты была там.

Я кивнула.

Он прижался губами к моей голове.

— Я так сильно люблю тебя, никогда не забывай об этом.

— Не забуду. Я тоже люблю тебя. — Я крепко обняла его. Он был моим отцом до мозга костей. Он всегда будет моим отцом.

ЕЛЕНА

После полета на гору папа сдержал свое слово.

Мы летали каждый день. Мэгги летала с нами всего два раза, а потом я была одна.

В первый раз было страшно, но как только мы достигли вершины облаков, весь страх просто улетучился.

Я даже дала симулятору шанс. Еще одной блестящей идеей королевы было преподавать анатомию внутри симулятора. Я встретилась со всеми драконами лицом к лицу, когда голос профессора Вика звучал у меня в ушах.

Страх перед встречей с ними стал меньше, и мое восхищение ими улетучилось. Я даже начала их рисовать.

Королева была в восторге от моего таланта и не могла перестать восторгаться им. Я краснела по меньшей мере дюжину раз от ее похвалы.

Она хотела, чтобы я нарисовала фреску в одной из комнат для совещаний в южном крыле. Стены были голыми, и она перепробовала все. Это был бы самый масштабный проект, который мне когда-либо поручали.

— Я думала о милой военной сцене, с драконами, горами, лесом. Что думаешь?

Я хихикнула над ее волнением, но она была абсолютно серьезна.

— Это определенно подходит комнате. — Я оглядела огромный овальный стол, вокруг которого стояло по меньшей мере сорок восемь стульев. Там было несколько статуй рыцарей в доспехах и в стеклянной витрине 3D-модель Тита, на которую мне хотелось бы хорошенько взглянуть. Остальные стены были кирпичными, за исключением этой.

Это было бы потрясающим развлечением. Я давно ничего не рисовала.

Я даже помирилась с Люцианом. Он рассыпался в извинениях.

Блейк стал чем-то из прошлого, и мое сердце достигло того состояния, когда я наконец смогла отпустить его.

Я все еще мало что знала о Рубиконе, так как папа перестал включать его в симулятор. Он не хотел, чтобы достигнутый нами прогресс пропал даром. Когда я буду готова, мы сможем продолжить.

Я снова с нетерпением ждала выходных, когда Люциан вернется домой. Мне не нравилось сватовство Пейи, так как мне действительно было интересно, на что будет похож его поцелуй.

Мы говорили обо всем. Он даже упомянул Блейка, и я позволила ему высказаться об идиоте. Но эти разговоры тоже становились все реже и реже.

Однажды субботним вечером я изо всех сил пыталась уснуть и пошла в комнату Люциана. Я постучала в его дверь, и он открыл.

У меня внутри все перевернулось, когда на нем были только атласные пижамные штаны, обтягивающие бедра. Красивые рельефные мышцы и шесть кубиков пресса ударили мне прямо в лицо.

Он прищурился от света, который был в коридоре.

— Сейчас около двух часов ночи, Елена. Ты хочешь, чтобы я умер?

Я фыркнула, зная, что его предсмертный комментарий, вероятно, снова был привязан к Рубикону.

— Мне нужно войти в сим, но я боюсь идти одна.

— В сим?

Я кивнула.

— Если я не зайду сейчас, то не сделаю этого завтра. Теперь я чувствую, что готова.

Все его тело расслабилось, когда он провел руками по волосам.

— Хорошо, дай мне одеться.

Я кивнула и подождала его в коридоре.

Он вышел, одетый в слаксы, кроссовки и серую рубашку. Его волосы все еще были в беспорядке, и мне все еще хотелось расчесать их пальцами. Я последовала за ним к тренажеру.

Мы вошли и бросились вниз по лестнице. Он запустил все, пока я натягивала костюм. После того, как я оделась, я направилась к полосе препятствий.

Механические руки сами пристегнулись к моему костюму, когда я надела перчатки. Мое сердце бешено заколотилось в груди, но пришло время встретиться лицом к лицу со своим зверем, поскольку время, проведенное с Арманом, почти подходило к концу.

Ему все еще было чему меня научить.

Я обнаружила, что Люциан тоже одет в костюм, а с крыши спустилась вторая пара механических рук.

— Что ты делаешь?

— Да, я слышал, что в первый раз ты чуть не потеряла сознание. Я не хочу будить свою мать в такой час.

Я усмехнулась.

— Тебе сказали, что я также описалась?

Люциан застыл, когда я рассмеялась.

— Не знаю, что в нем такого, что меня так сильно пугает. Я знаю, что в нем заложены мои способности, но он пугает меня так же сильно, как и очаровывает.

— Он очаровывает тебя?

— Да, это так. Он так отличается от всех остальных зверей. Десять или одиннадцать в одном, но ни один из них также. У меня такое чувство, что это то, с чем я борюсь больше всего.