— Затем я отменяю слушание. Добро пожаловать домой, Жако, и ты свободна от всех обвинений против тебя, Таня Анагон. — Он кивнул. Его пристальный взгляд метнулся ко мне. Тугой узел в моем животе исчез. — Добро пожаловать домой, принцесса.

— Доказательств недостаточно, — прошипел Деклан.

— Ты хочешь позвать Рубикона? Он легко может все уладить, Деклан.

Он ничего не сказал.

— Так я и думал.

Деклан впился взглядом в Адольфа, когда плечи Эмануэля дернулись, и король Гельмут толкнул его. Его плечи перестали двигаться.

Взгляд Адольфа метнулся к папе, и единственной женщине, которую я знала, как мою мать.

— Я отклоняю это слушание.

Эмануэль встал и протянул мне руку.

— Пойдем, Елена.

Я встала и последовала за ним. Я оглянулась. Места папы и Тани были пусты.

Мы вышли через боковую дверь и сбежали по ступенькам, по которым поднимались ранее.

На стенах висели картины, изображающие пятерых судей на разных этапах их жизни.

— То, что ты там сделала…

— Было страшно. Я никогда не делала этого раньше. Не знаю, что на меня нашло. — Мои мышцы дрожали.

— Это у тебя в крови, Елена, — сказал Эмануэль.

— Что?

— Править. Ты такая же, как они. Немного того и другого, и я пока не знаю, хорошо это или плохо.

Он открыл дверь, и свежий воздух просочился в мои легкие, поскольку деревья поблизости стояли гигантскими за рядом аккуратно подстриженных живых изгородей.

Мы шли по мощеным дорожкам, мимо других деревьев и кварталов садов с прекрасными цветами и белыми мраморными статуями.

В поле зрения появился папа, и я подбежала к нему.

Он раскрыл объятия и крепко обнял меня. Это было так страшно.

— Почему ты не сказал мне, что это вопрос жизни и смерти?

— Ты и так со многим сталкиваешься, Медвежонок. Я горжусь тобой. — Я не слышала биения его сердца. Мое хотело вырваться из груди. А даже не меня судили. Я подняла голову с его груди и посмотрела на него снизу вверх.

Он улыбнулся, в его глазах заблестели слезы.

— Ты напомнила мне, почему я это сделал. Заставила меня гордиться тем, что моя жертва была не напрасной.

Мой взгляд упал на кого-то, кто стоял в нескольких шагах позади него. Это была она, женщина на фотографии, которую я носила. Вся дерзость покинула ее черты. Ее губы расплылись в улыбке.

— Она поймет, если ты не захочешь, — сказал папа, убирая прядь волос с моего лица.

Я отпустила его и подошла к ней. Я остановилась перед ней.

— Елена, — прошептала она и улыбнулась.

— Я не помню тебя, но у меня есть наша фотография, когда я была маленькой.

Она кивнула.

— Вечеринка в честь твоего второго дня рождения. — Слезы наполнили ее глаза. — Прости, я должна была остаться.

— Я понимаю.

— Это недостаточно веская причина. Я должна была стараться сильнее.

— Все в порядке. Просто пообещай навещать меня время от времени. Я не знаю, кто моя мама.

Она улыбнулась, когда теплой рукой коснулась моей щеки.

— Они хотя бы показали тебе ее фотографии?

Я не хотела качать головой.

Она ахнула, и ее взгляд метнулся обратно к папе.

— Жако.

— Все произошло так быстро. Прости, Медвежонок.

Я улыбнулась отцу в ответ, когда Таня достала что-то из своей мантии. Это было ожерелье, и к нему был прикреплен медальон.

— Требуй этого, Елена.

Я кивнула, продолжая смотреть на ее пальцы, открывающие медальон. Она сделала шаг и приблизилась ко мне. Две женщины, бок о бок, стояли прямо рядом друг с другом. Она была одной из них, и у нее была самая красивая улыбка.

Мой взгляд скользнул к той, что целовала ее в щеку, обнимая за шею. У нее были темно-каштановые волосы, и, судя по профилю ее лица, я могла сказать, что она была красива.

— Это немного, но это был один из лучших дней в моей жизни. Прекрасное воспоминание, которым я всегда буду дорожить.

— Спасибо. — Я продолжала смотреть на свою биологическую мать, не зная, что делать с этой теплой болью в груди. Мой взгляд метнулся к Тане, когда она закрывала медальон.

— Она любила тебя больше всего на свете. Это сломило ее, когда ей пришлось отпустить тебя. Мне жаль, что я не смогла выполнить ее клятву. Я всегда буду носить это сожаление с собой. — Слезы навернулись на ее глаза.

Слезы укололи мои.

— Не плачь, пожалуйста, иначе я расплачусь.

Она рассмеялась и обняла меня.

— Добро пожаловать домой, Елена.

БЛЕЙК

Сегодня нам пришлось облачиться в мантии. Подвергать сомнению эту миссию было так глупо, и все потому, что Калеб не чувствовал себя частью этого. Иногда он был таким ребенком.

Моя черная с темно-красным и фиолетовым доходила мне до щиколоток, когда я постукивал ногой по полу, слушая, как Деклан обвиняет Таню и Герберта в причастности к убийству королевской семьи.

Комната, в которой мы ждали, была маленькой. У стены стояли стулья, а у входа — стол и регистратура, где нужно было зарегистрироваться.

Деревянный пол покрывал мягкий кремовый ковер в тон деревянным стеновым панелям. В этой комнате не было окон, только картина, изображающая, как выглядело здание давным-давно. Теперь оно стало больше.

Папа сидел рядом со мной, одетый в свою черную мантию. Он не был новичком в этой комнате и в этом здании, как и я.

Мы продолжали смотреть на экран в цирке слушаний. Калеб встал и разъяснил свою повестку дня. Это не имело никакого отношения к Тане или Герберту. Он не верил, что Елена была дочерью Альберта.

Мой взгляд остановился на Елене на экране. Она была похожа на испуганную маленькую мышку. Я так сильно по ней скучал.

Папа вздохнул от этого откровения, но часть меня знала, Калеб наделает много дерьма.

Я усмехнулся, когда Таня поставила его на место. Она была дерзкой, и я понял, что у меня осталось о ней не так уж много воспоминаний. Драконы никогда не забывают. Мы помнили мельчайшие детали. Даже температуру нашего яйца, когда наша мама откладывала нас.

— Теперь я понимаю, почему вы с Таней не ладили? — сказал я.

— Почему? — Папа откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Ты такой же.

— О, отвали, — выругался папа, но уголки его губ приподнялись, когда я усмехнулся.

Тане было достаточно, и она вышла. Охранники схватили ее, и Елена вскочила. У меня внутри все замерло, когда мы уставились на нее, умоляющей сохранить им жизнь.

— Она Мэлоун до мозга костей. Старейшины чертовски глупы, — сказал папа. Я знал, что он все еще тяжело воспринимал то, что не знал о ней. Что его всадник не доверил ему информацию о том, что королева ждет ребенка.

Заговорил тот, что в конце. Он почти не открывал рта на слушаниях. Я всегда думал, что он — слабак.

Папа усмехнулся.

— Он может говорить?

— Адольф не говорит, когда в этом нет необходимости. Он один из старейших Драконианцев в Пейе.

— Он не дракон?

— Нет, он был частью дента, самого первого, насколько выяснил Альберт.

— Выяснил, почему?

— У Адольфа была странная симпатия к королеве.

У меня внутри потеплело, когда он попросил Деклана позвать меня. Я встал.

— Сядь, он излагает свою точку зрения.

Деклан не ответил.

— Именно так я и думал, — сказал Адольф.

— Альберт никогда не говорил мне почему, но вначале это сводило его с ума. Через некоторое время это прекратилось.

— Королева?

— Многие обожали ее, Блейк. Она была исключительной женщиной, и я согласен с Таней. Она заслуживала того, чтобы быть матерью.

Папа никогда не соглашался с Таней.

— Королева пугала меня до смерти.

— Знаю, и ты знаешь почему. Она понимала, что однажды ее дочери придется заявить на тебя права, Блейк. Думаю, часть ее даже винила тебя в том, что она отослала Елену.