Я подпрыгнула, когда черная пантера прошла мимо ворот.

— Лу, принцесса.

— Тай. — Люциан помахал.

Я наклонилась ближе к Люциану и прошептала:

— Это барабанщик?

Люциан усмехнулся.

— Иди и забери своего дракона, Елена.

Сцена снова поднялась на крышу, и вся арена осветилась. Не было никаких признаков Рубикона, но камеры мигали как сумасшедшие.

Ворота поднялись, и ведущий начал объявления, поблагодарив всех, кто спонсировал сегодняшнее заявление прав.

— Не бойся своих способностей, они не причинят тебе вреда.

— Спасибо, Люциан. За все.

Он закатил глаза.

— Ты не умрешь.

Я хихикнула.

— Будем надеяться, что нет.

Я все еще не могла поверить, что Блейк был Рубиконом. Почему все называли его маленьким самоуверенным говнюком? Ладно, так оно и было, когда воспоминание о той ночи в Лонгботтомсе промелькнуло у меня в голове.

Я вышла на яркий свет. Вспышки ослепили меня, а приветственные крики вибрировали под землей. Мои ноги хотели убежать. Что-то гигантское привлекло мое внимание на противоположной стороне.

Он был огромен. Я закрыла глаза, когда на них навернулись слезы. Это больше не был симулятор. Это было реально, и это был Блейк. Я тоже не хотела причинять ему боль.

Я фыркнула, когда в моей голове всплыло другое воспоминание. Той ночью, когда улыбка Фокса исчезла. Блейк сказал ему, кто он такой.

Я открыла глаза, и Рубикон уставился на меня. Это не Блейк, Елена. Он не контролирует себя.

Ворота закрылись, и Люциан показал мне поднятый большой палец. Мое сердце колотилось как сумасшедшее.

Песня не играла, я сказала папе, что это глупо. У меня не было песни для драки, как они ее называли.

Ничего не происходило. Я не сделаю первый шаг. План состоял в том, чтобы защищаться.

Это не Блейк, Елена. Заяви на него права; он должен сдаться.

Он шел ко мне. Каждая чешуйка двигалась от мускулов. Он был размером с дом, возвышаясь надо мной, когда сокращал расстояние. Усики вокруг его головы были гигантскими и медленно двигались в такт его шагам.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и адреналин не помогал мне, как в симуляторе. Он делал свое старое дело, замораживая каждую конечность на месте. Я глубоко вздохнула и стала ждать, когда болото или что там еще он планировал изменить арену.

Я фыркнула, вспомнив кое-что, что Блейк сказал мне в лесу. Я бы тоже поверила ему, если бы он сказал мне, что он — дракон. Он говорил мне правду. Он никогда не лгал.

Зверь подошел ко мне, и его павлиньи голубые глаза уставились на меня в ответ. Если бы я встретила его, я бы знала, что это он. Ни у кого, кроме него, не было глаз такого цвета.

Он наклонился, и я замерла. Его морда приблизилась к моей щеке, и он принюхался.

Я не знала, что происходит, но вспышки камер сошли с ума, а из толпы донеслись щебет и вздохи. Даже ведущий заикался. У него не было слов.

Я закрыла глаза и почувствовала тепло, которого никогда раньше не испытывала. Это жгло в десять раз сильнее, чем костюм, и вот так просто прекратилось. Все было кончено.

ЕЛЕНА

Все стихло — такая же неестественная тишина, как в тот день на заправке. Не было ни ветерка, ни шума. Это было необычно для такого многолюдного места, как это.

Я открыла глаза, а зверь все еще парил в нескольких дюймах от меня, как дом. Он уставился на меня полуприкрытыми веками и павлиньими голубыми глазами, в которых теперь были вертикальные прорези зрачков. Он не двигался вместе со мной, как внутри симулятора. Розовое и оранжевое пламя окружало нас. Языки пламени не трепетали, как обычные языки пламени. Они застыли во времени. Это было так странно.

Что, черт возьми, происходит?

Восхождение всплыло в моем сознании, и я вышла из пламени.

Действия каждого человека в толпе превратились в камень. Звук, динамики. Большинство людей уставились на нас широко раскрытыми глазами и круглыми, разинутыми ртами.

Некоторые наклонялись ближе к человеку рядом с ними, хватаясь за его куртки или рубашки. У других были нахмуренные брови.

Я оглянулась на комнату, из которой вышла. Люциана там больше не было.

Рубикон застыл, его голова все еще была низко опущена к земле, и огонь окружал его голову и верхнюю половину. Оранжевое свечение просвечивало сквозь некоторые части его чешуи. Это было красиво.

Движение привлекло мое внимание слева, и мой взгляд метнулся к тому месту. Теперь там ничего не было. Движение послышалось несколькими рядами ниже, и мой взгляд скользнул по толпе несколькими рядами ниже.

Что бы это ни было, оно двигалось так быстро, что я не успевала его разглядеть. Движение произошло справа от меня.

Мое сердце замерло, когда ледяной палец пробежал по моей спине. Мурашки побежали по коже, и я почувствовала, как адреналин бежит по венам. Я ненавидела это чувство.

Движение проникло на ринг, и я резко повернула голову в его сторону. Это был мужчина в черном плаще. Он подошел ближе ко мне, и мои ноги отказались двигаться.

Мой желудок скрутило и потянуло в разные стороны, а дыхание стало почти таким же быстрым, как стук моего сердца.

Парень снял капюшон, обнажив светлые волнистые волосы.

Знакомые зеленые глаза встретились с моими, и на его губах появилась мягкая улыбка. Через секунду она засверкала, и все его лицо озарилось.

Это был король Альберт, мой отец.

Я не знала, почему я побежала к нему. Я имею в виду, я знала о нем только из того, что я изучала и видела в Интернете.

Он обвил меня руками, когда я столкнулась с ним.

— Привет, сладкая горошинка. — Его дыхание ласкало мое ухо. От него пахло мужественностью, хрипловатостью, смешанной с ароматом дуба и чем-то сладким. Его голос звучал так знакомо, и все же я слышала его только по телевизору.

Я посмотрела на него блестящими глазами.

— Не плачь. — Он улыбнулся. — Значит, он выпустил свою первую способность? — Его взгляд метнулся к Рубикону, и он нахмурился. — Елена, что случилось?

— Ничего, это даже не началось. — Я оглянулась на массивную глыбу зверя.

— Объясни, что он сделал?

— Он подошел ко мне, опустил голову и принюхался, затем выпустил свой огонь.

Взгляд моего отца расширился, и он снова перевел его на меня.

— Он не дрался?

— Нет.

— Какого цвета были его глаза?

— А что?

— Просто ответь на мой вопрос.

Мне не понравился тон в голосе моего отца.

— Павлиний синий.

— Это был не красный?

Красный, вот почему мне приснился Блейк с красными глазами. Я покачала головой.

— Что он делает?

— Он сдается. — Мой отец разинул рот и запустил руки в волосы. — Насколько хорошо ты его знаешь?

— Он перешел со своим отцом на другую сторону и помог нам вернуться в Пейю.

— Как давно это было?

— Четыре месяца.

— Че…. четыре месяца? — Голос моего отца звучал шокировано. — Елена, они должны были вернуть тебя, когда угроза будет устранена.

— Да, ну, это не так просто, как ты думал. По нашему следу шли драконы-изгои. Мы чуть не погибли. Если бы не Блейк и его отец, мы бы даже не вернулись живыми.

— Роберт нашел тебя?

Я кивнула.

— Я не знаю как, но да. Он использовал своего сына, чтобы сблизиться со мной. Я до сих пор не знаю, имел ли он в виду все то, что сказал, или это было только частью миссии.

— Он был добр к тебе? — Мой отец снова нахмурился.

— Очень мил. Я сильно влюбилась, но не знаю, разделяет ли он мои чувства. Он по-прежнему добр ко мне.

Мой отец фыркнул, и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Он уступил задолго до этого. Я никогда не думал, что Рубикон может так сдаться.

— Подожди, это ненормально для него?

— Елена, он — альфа драконов. Самый твердолобый и упрямый из них всех. Я думал, он, по крайней мере, окажет сопротивление.