Я чувствовала себя ужасно, зная теперь, что это все моя вина. У него не было жизни, из-за того, чтобы заботился обо мне. Это дерьмо весило как тонна поверх всего остального.

— Почему бы нам не дать твоему отцу отдохнуть, — сказала королева.

— Можно мне, пожалуйста, остаться? — взмолилась я.

Она улыбнулась и кивнула.

— Я попрошу персонал постелить тебе на диване. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Хочешь чего-нибудь поесть?

Я покачала головой.

— Я в порядке.

— Хорошо.

Она закрыла дверь; она была очень добра.

Я села на похожий на трон стул, который стоял рядом с его кроватью. Я подтащила его поближе к кровати папы. Он был тяжелый.

Мне было удобно, когда я прислонилась к нему. Я не устала, но могла закрыть глаза и снова заснуть. Я сняла тонкую куртку и брюки, аккуратно сложила их и положила на стол рядом с вазой с тюльпанами. Я продолжала видеть, как та девушка прыгает в объятия Блейка и целует его.

Слезы навернулись мне на глаза. Я была такой глупой. Подумать только, что такой парень влюбится в кого-то вроде меня. Она была Хлоей Бишоп, даже красивее. У нее были белые волосы, что говорило мне о том, что она могла бы быть драконом, его драконом.

Это было несправедливо. Почему он так поступил со мной? Почему я влюбилась в него? Он тоже мог бы смягчить свои обещания.

Я откинулась на спинку стула, вытерла слезы и шмыгнула носом, откинув голову на спинку.

— Это кресло не может быть удобным, Медвежонок, — прохрипел папа.

Облегчение сорвалось с моих губ, когда моя нижняя губа задрожала. Я встала и наклонилась над ним.

— Тсс, ты дома. В безопасности. Как это было?

— Ужасно. А потом они пришли.

Папа закрыл глаза, крепко сжал их, и слеза скатилась по его виску. Он открыл их и посмотрел на меня блестящими глазами.

— Он сделал тебе больно?

— Немного, но парень с исцелением убрал все. Нет ни царапины.

Губы папы изогнулись.

— Проглоти. Узнай и примирись с этим миром. Это твой дом, Медвежонок.

— Папа, — вздохнула я.

— Нет, у тебя есть обязанности, и я хотел бы, чтобы я не был таким большим трусом и сказал тебе правду раньше. Ты могла умереть, Елена. Роберт был прав. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы связаться с Пейей, позвонить Мэтту. Я играл нашими жизнями. Любовь, которую я испытываю к тебе, заставила меня потерять восприятие. Я никогда не был так напуган, как тогда, когда проснулся здесь, и мне сказали, что тебя здесь нет со мной. — Слезы навернулись на его глаза.

Я коснулась его подбородка. Он был таким теплым.

— Не плачь, пожалуйста.

Он притянул меня к своей груди.

— Тебе нужно постараться, Медвежонок. Это будет нелегко, но ты должна выложиться на все сто. Усердно тренируйся и узнай столько, сколько сможешь. Это не только рали мира и Пейи, это ради вас обоих.

— Папа?

— Елена, чего ты не понимаешь? Если Рубикон станет темным, он заберет тебя с собой. Тебе нужно заявить на него права, прежде чем это произойдет.

Я все еще боролась с этой частью. Это было несправедливо.

— Знаю, это много, но вы будете всадником и драконом. Неважно, темный он или нет. Он все равно будет твоим драконом. Ты — та, кто управляет вашей судьбой.

— Сколько у меня времени?

— Мы не знаем. Король Гельмут сказал мне, что у него уже появились некоторые признаки. Так что у нас не так много времени, Елена.

Я кивнула.

— Мне жаль, Медвежонок. Я должен был обучить тебя.

— Мы не можем исправить прошлое, папа. Если только нет дракона, который может вернуться назад во времени.

Папа устало усмехнулся и застонал.

— Не смеши меня, пожалуйста.

— Прости, почему они не исцеляют тебя.

— Не у всех есть роскошь получать исцеление от других.

— Ты — мой отец! Ты до сих пор сохранял мою жизнь. — Я хотела выругаться, но вместо этого запустила руки в волосы и прислонилась к его кровати, поближе к нему.

— Это не то, что я имел в виду, Медвежонок. — Он улыбнулся и взял прядь моих волос, выпавшую из моего конского хвоста, и заправил ее мне за ухо. — Они могут исцелять только людей.

Мой взгляд метнулся к нему, и в его глазах появились слезы. Что он говорил? Он не был человеком.

— В прошлый раз я показал тебе, насколько реален наш мир, и я почти до смерти напугал тебя своим другим обличьем.

— Ты — зверь?

Он улыбнулся.

— Дракон. Я — Меднорогий. У меня была связь с твоим дедушкой, Луи. Он был моим Драконианцем. Я был там, когда родился твой отец, и был частью его жизни, пока мы не расстались. Я знал его и любил так же сильно, как люблю тебя.

— Мой дедушка все еще жив?

— Нет. — Он покачал головой. — Я не передал ему свою сущность.

— Почему нет? — прошептала я, нахмурив брови.

— Он не был похож на твоего отца. Он обращался со мной так, словно я был его собственностью, а не союзником. Твой отец изменил это войной.

— Войной? — Я вытаращилась.

— Твой отец был величайшим королем, который когда-либо жил, Медвежонок. Мне жаль, что ты с ними не познакомишься. Они были могущественной парой. Правили с душой, сердцем и разумом. Лучшей монархии и не придумаешь.

Тепло разлилось по моему сердцу. Я хотела бы их знать. Как бы это было, если бы они вырастили меня? Я задвинула вопрос «что, если» на задворки своего сознания?

— Итак, я не восприняла твою форму дракона.

Он покачал головой.

— Папа, мне было десять. О чем ты только думал?

Он снова рассмеялся, схватившись за ребра.

— Прости.

— Я благодарен за смех и боль. Это значит, что я все еще жив.

— Подожди, если ты был драконом моего дедушки, а моему отцу было около 250 лет, когда я у него родилась. Сколько тебе лет?

— Четыреста пятьдесят, плюс-минус.

— Фокс был старше, а выглядел вдвое моложе тебя.

Папа усмехнулся.

— Я давно не превращался, а если мы не превращаемся, то стареем. Я знаю, это дерьмово. Драконам как Фокс и остальные, им все равно, видят их люди или нет. Если их видит человек, они стараются убедиться, что это последнее, что они видели.

Я поняла, что он имел в виду. Они убивали их.

— Ты не превращался из-за меня?

Он дотронулся до моего лица.

— Я не мог. Прости. Я не хотел снова так пугать тебя. Я не мог позволить себе снова вот так потерять тебя. Драконы могут ощущать других драконов, когда они трансформируются. Я боялся, что если Фокс рядом, он найдет нас.

Я нежно обняла его.

— Мне так жаль.

— Не надо. Вырастить тебя было для меня величайшей честью, Елена. Я сделаю это снова, не задумываясь.

Я улыбнулась.

— Даже несмотря на то, что я в буквальном смысле стала причиной твоей седины.

Он усмехнулся и снова пожаловался.

— Прости.

— Не надо. Я рад, что ты жива. Что они добрались до тебя вовремя.

— Я тоже. Я была слишком молода, чтобы умирать. Я сделаю все, что в моих силах, хорошо. Ради любви к чернике я также не хочу становиться злой.

Папа улыбнулся и коснулся моего лица.

— Рад это слышать.

Я легла рядом с ним на кровать, на его здоровую руку. Сейчас это было самое безопасное место для меня. Ну, второе по безопасности. Папа потерял это первое место в ту секунду, когда я заснула в объятиях Блейка Лифа.

ЕЛЕНА

Дни шли, и папа становился сильнее. Бинты сняли, обнажив синие, фиолетовые и зеленые синяки по бокам его туловища. Обожженной кожи не было, что было странно из-за большого количества огня от того взрыва. Я думала, что его разорвет на куски.

В основном он лежал в постели, но к нему возвращались силы, когда мы гуляли по саду, спускались к озеру с помощью трости.

Озеро было одним из моих любимых мест в замке, и мы гуляли каждое утро.

— Итак, как прошла примерка?