Я хмыкнула, когда мои мысли вернулись к кошмару, который я пережила прошлым вечером. Когда я закончила, папа уже спал.

— Она — персонаж, это точно.

Папа усмехнулся.

— Королева сказала, что Джорджине нужно несколько дней, чтобы все купить. — Она была кем-то вроде королевского закупщика. Я не знала, что существует такая работа. В ее непонятных словах был какой-то акцент, из-за чего ее было труднее понять. Но она выглядела человеком со своими клубничными кудряшками, которые были беспорядочно заколоты. — Говорят, у нее есть стиль.

— Держу пари, так оно и есть. Итак, что думаешь о королеве Мэгги и короле Гельмуте?

— Они добрые. — Я улыбнулась, глядя, как лебеди кружат над водой. Длинные листья ивы покрывали поверхность озера, лаская воду. Деревья, ведущие к большему количеству леса, окружали по краям. — Здесь много деревьев и гор.

Папа засмеялся и вздрогнул, схватившись за торс.

— Не смеши меня, медвежонок.

— Прости. — Я подвела его к скамейке и помогла сесть, держа его трость.

Папа забрался на сиденье со множеством стонов и кряхтения. Я села рядом с ним.

— Это Пейя. Совсем не похоже на ту сторону. Здесь горы и леса священны для них. Это место, где они восстанавливаются, становятся единым целым со своей аурой. Снова обретают равновесие.

— Звери?

Папа усмехнулся.

— Драконы, Елена.

Они так и останутся зверями. Мой разум пока не мог осмыслить эту концепцию.

Он похлопал меня по ноге.

— У тебя все отлично получается.

— Итак, каков план?

— Обучить тебя. Познакомить тебя со всеми породами драконов и познакомить с драконом, на которого ты должна заявить права. Это большая работа, но если ты выложишься за все четыре месяца, то, возможно, получишь дракона на свой день рождения.

— Подарок подлежит возврату?

Папа усмехнулся, обхватив себя за торс.

— Хотел бы я, чтобы это было так, медвежонок. Прости, что я не попробовал еще раз. Ты напугала меня до смерти, и я травмировал тебя так сильно, что ты даже не могла смотреть на меня. Ты отказывалась подойти ко мне, так что у меня не было другого выбора. Мне жаль, что она забрала истории. Не думаю, что она этого хотела.

Я кивнула, когда теплый ветерок коснулся моей кожи. Здесь, несомненно, было красиво. Цвета были ярче, прямо как на картинах в стиле фэнтези.

— Так что случилось? Как ты мне рассказал?

— Я не должен был показывать тебе, потому что это была та часть, которая напугала тебя до смерти, но ты мне не верила.

Я кивнула. Я и представить себе не могла, что папа — животное. Мне нужно было сменить тему, так как от осознания этого у меня снова скрутило живот, и тяжесть опустилась на грудь. Я глубоко вздохнула, наполняя легкие воздухом.

— Расскажи мне о моем дедушке?

— Честно говоря, мне особо нечего тебе рассказать. Он был совсем не похож на твоего отца. Луи по-прежнему ненавидел хроматических драконов, но любил металлических. Он любил одну всем сердцем, и когда его отец, король Александр, обнаружил, что она — дракон, они убили ее. Луи так и не оправился от этого, но когда он захватил королевство, он внес много изменений с металлическими. Хроматические все еще были проблемой. Именно твой отец и его друзья, Гельмут и Калеб, вместе с Гораном внесли окончательные изменения. Что дракон был драконом, независимо от породы.

Мне нравились его рассказы о моих родителях. Я все еще не знала, как они выглядели, но не хотела навязываться. Многое еще предстояло осмыслить, и, возможно, я еще не была готова к ним, но мне нравились эти истории.

— Древние призвали меня.

— Древние?

— Группа древних драконов и драконианцев, которая принимает множество решений, когда короли не могут. Мы почти никогда не использовали их, но Гельмут сказал мне, что после смерти твоего отца они решают большинство проблем.

— Почему?

— Потому что Гельмут и Калеб так сильно отличаются друг от друга. Дракон Калеба, Ивонна, погиб в ту ночь, когда виверны убили твоих родителей, и это изменило Калеба во многих отношениях, что Гельмут даже не знает, кто он такой. Они слишком много потеряли в ту ночь.

Я кивнула.

— Так что не суди его за это, медвежонок. Со мной все будет в порядке.

— Почему они хотят тебя видеть?

— Это формальности. Чтобы выяснить, был ли я частью плана Горана.

— Папа, это глупо. Я здесь, доказательство того, что ты им не был. Они хотели, чтобы вы с Таней обеспечили мне безопасность.

— Верно, но это миссия, о которой никто в Пейе не знал. Так что, как только мне станет лучше, я должен быть там.

— Можно мне прийти?

— Уверен, что можно. Я спрошу Гельмута.

Мы вернулись в замок, а он продолжал рассказывать о времени, проведенном с моим дедушкой. Он был очень традиционным человеком, и у него были большие проблемы с Альбертом. Было трудно смириться с тем, что мой отец не был моим отцом. Что кто-то другой произвел меня на свет, и этот человек был кем-то вроде героя, а не просто короля, внутри Пейи.

Дживс, дворецкий, помог моему отцу, и они исчезли в коридоре. Я осталась, любуясь картинами предков Маккензи. Комната была огромной, а весь потолок покрывали завитки золотых цветов. Было так светло от белого мрамора, что он скрипел под моими подошвами. В воздухе витал запах сегодняшнего букета лилий с фиолетовыми, красными, желтыми и синими цветами, которых я никогда раньше не видела. Аромат был сладким и гипнотизирующим.

Я добралась до гигантской картины первой. На медной табличке было написано: король Реджинальд, отец короля Гельмута. Он был немного похож на своего сына. У него были светлые волосы, он носил синюю форму с множеством золотых медалей, которые сочетались с отделкой и кисточками на плечах. Светлые волнистые волосы с золотой короной на макушке и усики — праматерь всех усов — прикрывали его верхнюю губу. Потом шла картина какого-то кузена. Крупный парень с круглым лицом, без шеи, двойным подбородком. У него были опущенные веки и кривой нос.

Следующей была королева, мать короля Гельмута. Она была красива. У нее были длинные светлые локоны, ниспадающие каскадом на одно плечо, тонкие губы. На голове блестела красивая серебряная диадема со множеством бриллиантов. Ее кожа выглядела безупречной, как мягкая слоновая кость. В отличие от ее голубых глаз, она выглядела волшебно. На ней было темно-синее платье, открывавшее плечи. За ней следовало много сэров, и я изо всех сил пыталась понять, как они вписываются. Были ли они членами семьи?

Гигантская горизонтальная картина, изображающая красного свирепого дракона и молодого короля Гельмута на нем, занимала половину одной стены. Это был Эмануэль? Они располагались на вершине травянистого холма, а за ними виднелись горы и розово-оранжевое небо. Силуэт дракона парил вдалеке. Художник дополнил свой шедевр ярким оранжево-голубым пламенем, танцующим на ладони короля. Воспоминание о том, каково это — лежать на спине того же красного дракона, пронзило мое тело ледяной волной, и я вздрогнула.

На следующей картине был король Гельмут. Так он выглядел сегодня. На нем была такая же синяя с золотом униформа, как и на его отце, и золотая корона на голове.

Королева была рядом с ним. Моложе, но все еще потрясающе красива, на ней была та же диадема, что и на его матери. Ее волосы ниспадали каскадом локонов, и она улыбалась. Первая картина, на которой она улыбалась. Мне понравились ее распущенные волосы. Она была потрясающе красива. Они выгравировали ее имя на золотой пластине, и мои глаза остановились на дате ее рождения. Начало было 18… в дате ее рождения. Единственное, что мой разум пытался осознать, это сколько им было лет, но они не выглядели такими старыми.

За ними следовало множество принцев и принцесс. Все они носили черты, которые принадлежали либо королеве, либо королю.

Все ли они были их детьми?

Я посмотрела на их медные таблички, и на всех из них были выгравированы даты их рождения с датами ухода. Все эти потери. Некоторые родились двести лет назад, и даты варьировались от ста лет до восьмидесяти, семидесяти, шестидесяти и так далее. Паре пришлось пережить много смертей. Разве у них не было драконов, которые передавали им сущность? Одному из них не было и тридцати.