Следующей была красивая девушка. Она была молода и выглядела как король, со светлыми волосами и голубыми глазами. У нее были мягкие изгибы ее матери.

— Любимая принцесса Дезире Маккензи, — пробормотала я, когда пальцами коснулась ее таблички. Любимая?

— Она скончалась около восьми лет назад.

Я отвлеклась от своих мыслей, и королева рассмеялась. Это прозвучало как бой курантов.

— Прости, Елена, я не хотела тебя напугать. — Она подошла ближе и положила обе руки мне на плечи, как бы стоя позади меня, но все еще рядом. Сегодня на ней были джинсы, ботильоны и красивая блузка в цветочек. Ее каштановые волосы были уложены в еще одну французскую прическу. Резкий цветочный аромат, дорогого сорта, ласкал мои ноздри.

— Как она умерла?

— Виверны.

Я посмотрела на нее.

— Виверны? Как и другие звери?

Она улыбнулась.

— Они — часть расы драконов, но совсем не похожи на драконов. Они хуже, чем хроматические, если спросишь. Объединиться с ними было одной из целей твоего отца. — Она стряхнула невидимую пылинку с картины. — Один из их лучших друзей мог говорить на их языке. — Она вздохнула, убирая руку назад и кладя ее себе на грудь. Ее улыбка дрогнула. Воспоминание, о котором она не хотела думать.

Один из их друзей предал их. Это был он?

— Это виверны убили твоих мать и отца. Забавно, что те, кого мы пытаемся спасти, становятся нашей погибелью. Мы никогда не сможем им доверять. Мы узнали это на собственном горьком опыте с Дейзи.

— Мне так жаль.

— Это не твоя вина, что она ушла из этой жизни. Но я скучаю по ней всем сердцем.

Мой взгляд скользнул по двадцати картинам перед Дейзи.

— Все они были вашими детьми? — Это прозвучало так неправдоподобно.

Она улыбнулась.

— Если тебе столько же лет, сколько мне, у тебя тоже будет много детей, Елена. Некоторые были благословением, другие не давали нам спать по ночам. Но да, они были нашей гордостью и радостью.

— А вот и малыш. — Она подвела меня к последнему портрету красивого парня. У него были светлые волосы, голубые глаза, морщинки от смеха, но на этой картине он не улыбался. — Однажды он сменит Гельмута. Это было долгое правление.

На его медной табличке было написано «Принц Люциан Маккензи».

— Потребовалось много попыток, чтобы создать шедевр.

Я хихикнула.

— Он на несколько лет старше тебя и очень напоминает мне твоего отца. У него та же страсть, он просто хотел творить добро, изменить Пейю к лучшему, что пугает меня до чертиков, поскольку другие, которые преследовали похожие цели, все умерли молодыми. Я не могу представить свою жизнь без него.

— Должно быть, так тяжело прощаться со столькими детьми?

— Да, но, может быть, на этот раз нам не придется этого делать. Он один из немногих, кто рождается с меткой.

Мы смотрели на принца еще несколько минут. Он был сексуален. Я пока не видела, чтобы он бродил по коридорам, но, с другой стороны, это место было таким большим.

— Он тоже здесь живет?

— Нет, он студент Академии Дракония, но вы скоро познакомитесь. Мы ждем его, пока разговариваем. Две недели — это больше, чем может вынести мое сердце.

Мои губы растянулись в улыбке от того, как она говорила о своем сыне.

— Он уже несколько раз пытался заявить права на Рубикона, и каждый раз я молилась, чтобы он не умер.

— Он пытался заявить на него права?

— Да, он верил, что сможет, если будет усердно тренироваться и если будет достаточно страстным. В прошлый раз он почти победил его, но потом появилась новая способность. Та, которая чуть не убила его. Я рада, что ты сейчас здесь.

Мои глаза расширились, когда я уставилась на нее. Я могла умереть, и она казалась счастливой по этому поводу?

Королева Мэгги расплылась в улыбке.

— Я не это имела в виду? Я имею в виду, тебе будет легче, Елена. Это твои способности у Рубикона, поэтому, когда он их высвободит, у тебя будет к ним доступ. Люциан не смог. Я не могу дождаться, когда увижу, как этот маленький засранец падет.

— Рубикон?

— О, он дерзкий и имеет тенденцию действовать тебе на все нервы сразу.

— Он маленький?

— Нет, он — гигант, но внутри он маленькое дерьмо.

Рубикон был маленьким мальчиком? Это была моя удача.

Она уставилась на своего сына, дотронулась до медной пластины с рисунком дочери и с трудом сглотнула.

— Не хочешь позавтракать?

— У меня урчит в животе.

Она усмехнулась и вывела меня во внутренний дворик.

Папа и король Гельмут сидели за столом во внутреннем дворике, на столе был накрыт праздничный завтрак.

— Я думала, ты у себя в комнате? — Я подошла к папе и поцеловала его в макушку.

— Нет, я не настолько устал.

Я улыбнулась.

— Рада это слышать.

— Доброе утро, Елена. — Король Гельмут улыбнулся, намазывая маслом тост.

— Доброе утро.

Я села рядом с отцом, и королева налила каждому из нас по чашке чая.

— Спасибо, — сказала я.

— Я хотел бы как можно скорее приступить к обучению Елены, — сказал папа.

— Я все организую. Она может учиться здесь, поскольку еще не достигла совершеннолетия для посещения Драконии. Мы найдем инструкторов, которые обучат ее искусству войны.

— Искусству чего? — спросила я.

За столом раздались смешки.

— Это предмет, Елена, — заговорил мой отец. — Для драконианцев крайне важно научиться сражаться с оружием и овладеть навыками самозащиты.

Я кивнула.

— Мама! — Мужской голос донесся из того места, где мы только что были.

Королева Мэгги подняла глаза и ахнула, на ее губах расплылась широкая улыбка, когда она вскочила со стула и почти побежала к двери.

— Когда я видел его в последний раз, он был еще в подгузниках, — сказал папа, — Разве у тебя не было дочери?

У короля Гельмута вытянулось лицо.

Я пнула коленом папу в ногу, и его глаза метнулись ко мне. Я покачала головой. Папа прищурился.

— Дейзи, — ответил король Гельмут. — Она скончалась около восьми лет назад.

Папа разинул рот, опустив глаза.

— Мне так жаль, Гельмут.

— Это не твоя вина. Я пытался исполнить одно из желаний Альберта, пытался поверить, что в некоторых вивернах есть что-то хорошее, но этого не было. Я узнал это на собственном горьком опыте и потерял Дейзи.

Мой папа вздохнул.

— Я любил Альберта, как родного. Видит бог, ему нужен был любящий отец, но его любовь к чешуе и опасности было не тем, что можно было из него выбить.

Король Гельмут усмехнулся.

— И ты говоришь, что я такая же, как он?

Король рассмеялся, а папа улыбнулся мне, покачав головой, когда я откусила кусочек от тоста.

— Да, нет, — произнес мужской голос, и королева рассмеялась, когда они оба вышли к нам.

— Люциан, — сказал король Гельмут и встал. Парень подошел и обнял своего отца. Они были очень нежны.

Мой взгляд метнулся к нему. Он был высоким, с накачанными мышцами, со светлыми волосами, зачесанными назад. От его улыбки у меня скрутило живот, а сердце забилось быстрее. На нем были джинсы, фирменная рубашка и кожаная куртка, перекинутая через руку. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты. Его картина не отдавала ему должного.

Бульдог поднимался по ступенькам.

— Привет, мой мальчик. — Принц присел на корточки, и бульдог пошевелил всей задницей, когда Люциан почесал его.

— Кот!

— Он просто поздоровался, Круэлла. — Он разговаривал со своей мамой.

Я фыркнула.

— Да, только не во время завтрака. Между вами твой отец кормит его беконом и всякой всячиной. Собаке уже трудно дышать. Лишний вес может вызвать еще одно заболевание.

— Я выведу его на прогулку.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказала королева.

— О, интересно, кто бы это мог быть?

Королева рассмеялась.

— Прекрати.

Он поднялся с корточек, и королева подошла к нам с папой.

— Это Жако Люмьер. Дракон короля Людовика. Тебе было почти три, когда он ушел.

Люциан пожал папе руку, и я снова вытерла вспотевшие ладони о шорты.