Это было началом.

После этого я встречалась с ним каждый божий день.

Он действительно был важным зверем, но его красные глаза все равно выводили меня из себя.

До моего дня рождения оставался месяц, и король хотел, чтобы я в свой день рождения заявила права на Рубикона.

Отличный подарок на шестнадцатилетие. Возврату не подлежит.

Это должно было состояться в Колизее в Тите, и пресса уже сплетничала об этом в таблоидах.

Они еще не видели меня мельком, но я догадывалась, что увижу, что зверь собирается делать теперь, когда его дни сочтены.

Мое время с Армандом закончилось, и я не знала, кто был моим последним тренером.

Я собиралась встретиться с ней сегодня.

Папа не пришел за мной, как в другие разы, и я встретила их в своей тренировочной форме на арене.

Король Гельмут и королева были здесь. Пара сотрудников наблюдали. Я обнаружила папу, прислонившегося к стене и наблюдавшего за происходящим, скрестив руки на груди, и мой взгляд скользнул к женщине в центре. На ней были свободные черные брюки и белая рубашка. Она играла с темным туманом в руках.

— Что это?

— Магию нужно заслужить.

Я снова посмотрела на нее. У нее были каштановые короткие волосы. Темный туман танцевал в ее ладонях, а губы продолжали двигаться. Она также была высокой.

Темнота стала серой, а затем сменилась белым. Яркий свет пронзил насквозь и осветил весь зал.

Мне пришлось отвернуться, так как он обжег мне глаза.

Все зааплодировали. Папа тоже.

Женщина поклонилась, и папа подвел меня к ней.

Она улыбнулась.

— Елена, я хочу познакомить тебя с Мишей Ле Клерк.

— Итак, король наконец-то привел тебя сюда.

— Прости? — спросила она, и я опустила руки.

— Пожалуйста, не называй Елену словом на букву «п».

Она улыбнулась.

— Миша. — Она схватила меня за руку и пожала ее.

Она была Древним стражем. Люциан рассказал мне о ней все, что мог. Как они поручили ей убить Рубикона, когда он станет темным.

— Пожалуйста, передай Адольфу еще раз мою благодарность. Я буду у него в вечном долгу, — сказал папа.

— Пожалуйста, сегодня утром он буквально вытолкнул меня за дверь с сумкой и сказал, чтобы я уходила.

Папа засмеялся.

Адольф был тем Стариком, который уставился на меня и прекратил слушание. Она была его Стражем?

— Могу я побыть несколько минут наедине с твоей дочерью?

— Конечно. Тебе предстоит многому научиться, медвежонок. Впитывай то, чему она собирается тебя научить.

Я покачала головой, глядя на отца. Я впитывала все со всеми своими тренерами.

Мы вышли через одну из боковых дверей.

— Итак, Адольф хотел, чтобы ты потренировала меня?

— Да, так и есть. Я, очевидно, потребовала, чтобы он сказал мне правду, поскольку он был чрезвычайно влюблен в твою биологическую мать. Мы всегда задавались вопросом, что это было, и затем он сказал мне этим утром. Я должна признать, это было последнее, что приходило мне в голову.

— Ты собираешься поделиться со мной этой частью? Он немного напугал меня, когда уставился на меня.

Она рассмеялась.

— Ты сможешь сохранить тайну, Елена?

— Конечно, могу.

— Адольф — член твоей семьи.

ЕЛЕНА

— Повтори еще раз?

Она рассмеялась. Это прозвучало как бой курантов.

— Он твой пра-пра-пра-пра-пра-прадедушка со стороны твоей матери, а не со стороны Мэлоунов.

— У меня есть дедушка Папи? — Тепло и суматоха скрутили мои внутренности, когда я представила, что настоящая кровь все еще течет, живя по эту сторону.

— Кто Древний? Ты хочешь, чтобы он присутствовал на твоих слушаниях, тогда унесешь это с собой в могилу.

Я кивнула.

— Великолепно. — Она достала из кармана конверт. — Он дал мне это и умолял передать тебе. Прочитай это, когда будешь одна, и никому не говори.

— У них улучшенный слух, — сказала я. Она только что рассказала мне все это.

— Только не с моим щитом.

Я ахнула и огляделась вокруг. Не было даже намека на него.

— Твои тренировки начинаются завтра в пять. Когда твой отец сказал мне, кто тренировал тебя последние три месяца, я боюсь, нам есть о чем поговорить.

Она пошла обратно на арену, а я — к озеру.

Я открыла письмо, и его почерк был красивым, как на свадебных приглашениях.

Моя дорогая Елена.

Читая это, Миша, должно быть, сообщила тебе новость. Когда я услышал, что моя милая Кэти стала матерью, это была самая лучшая новость, которую я когда-либо получал за столь долгое время.

Семья — это то, чем мы должны дорожить, и я всегда думал, что на этот раз Кэти переживет меня. Прощание с ней и твоим отцом, не сказав ни слова, сломило меня, но когда я увидел тебя в тот день в холле, я увидел их снова. Они живут через тебя. Спасибо тебе за то, что показала мне мою милую Кэти, когда ты страстно молила о людях, которых любишь. Нам нужен кто-то, кто восседал бы на троне, у кого сострадания больше, чем интеллекта.

Я улыбнулась его словам. Они были такими теплыми и совсем не выдавали Древнего того времени.

После того, как ты возьмешь своего дракона, я бы хотел встретиться с тобой и отведать сливочного мороженого. Я всегда его обожал. Может быть, на этот раз кто-то из членов семьи сможет похоронить меня, а не наоборот.

Ты можешь написать ответ и передать это Мише. У нее есть способ безопасно доставлять мои письма.

Не могу дождаться встречи с тобой.

С уважением,

Адольф Маккуайр

Я прижала его письмо к груди. У меня есть Папи. Кто-то, кто занимает высокое положение и может помочь, когда в этом есть необходимость.

От этой информации у меня внутри все загорелось. Доброе отношение и теплота заставили меня рассмеяться.

У меня есть Папи. С этой стороны у меня родня.

Было ужасно, что я не могла поделиться этим с папой. Но я прислушалась к ее предупреждению. Я унесу это знание с собой в могилу или с ним, в зависимости от того, что наступит раньше.

На следующий день я встретилась с Мишей в пять. Я вручила ей толстый конверт.

— Он…

— Подожди! — Она подняла руку. Я пыталась найти щит, но от него не осталось и следа.

— Вау, тебе нужно было многое ему сказать. Он будет так рад этому, Елена. — Она улыбнулась, и ее глаза заблестели от волнения.

— Я не могу дождаться встречи с ним.

— После твоего заявления.

Я кивнула.

— Он там будет?

— Он может быть переодетым, о чем, как я слышала, ты все знаешь.

Я хихикнула.

— Это была идея Люциана, не моя.

Она взяла письмо и положила его в свою сумку, которую всегда носила с собой.

— Я не могу передать тебе, как я счастлива, что мне больше не придется иметь дело с Рубиконом.

Я хихикнула.

— Часть меня тоже рада этому. В нем есть что-то завораживающее, верно?

— О, мы на «завораживании»? Это отличный уровень, Елена. Возможно, следующим шагом будет любовь.

— Да, теперь ты давишь.

Она рассмеялась.

— Давай начнем. Я собираюсь научить тебя тай-чи. Это отличный способ начать свой день и привести в порядок тело, разум и душу.

Я кивнула, и она заняла позицию передо мной.

— Просто следи за моими движениями, хорошо. У тебя все получится в кратчайшие сроки.

В течение следующего часа я медленно копировала движения ее рук и ног при приготовлении следующих поз. Она объясняла каждое движение, как расположить мой живот. Все движения начинались с сердцевины. Это было сложнее, чем казалось, но когда мы выполнили всю последовательность, стало приятно. Я люблю тай-чи.