— Просто протокол. Гельмут считает, что это к лучшему.

— Уйди с моей дороги. — Я оттолкнул его в сторону. Охранники на ступеньках подняли свои копья в воздух, преграждая мне вход.

Эмануэль прошел мимо входа в мантии.

— Эмануэль, — крикнул я, и его взгляд метнулся ко мне. Он вздохнул и вышел наружу.

— Что, черт возьми, происходит?

Он оттолкнул одно копье и преодолел оставшиеся ступеньки, пока не оказался передо мной.

— Блейк, это просто протокол. Я поговорю с Гельмутом.

— Ты, должно быть, шутишь?

— Ты знаешь, какими они могут быть. Обещаю, я поговорю с ним.

Я кивнул и снял сумку Елены со своих плеч, передавая ее Эмануэлю.

Он крепче сжал лямки.

Я развернулся и спустился по ступенькам.

— А теперь беги, — сказал Джерард.

Настанет день, когда я вонзю в него зубы.

Я подхватил свою спортивную сумку и направился обратно к толпе, где все еще ждали мама и Табита.

— Блейк? — спросила мама.

— Дурацкий протокол. Если бы я хотел ее смерти, она бы умерла.

Мама погладила меня по руке.

— Пойдем домой. Мы можем подождать твоего отца там.

Сэмми взвизгнула и прыгнула в мои объятия, когда я переступил порог.

Я рассмеялся и поцеловал ее в макушку. Моя сестра всегда была такой легкой. Она была бы отличной подругой Елене. Они обе были одного возраста. Может быть, она могла бы помочь ей быстрее примириться с драконами.

— Я скучала по тебе. — Она убрала свои рыжевато-каштановые волосы с открытого лица с помощью повязки. На меня уставились умные янтарные глаза — того же цвета, что и у папы. Ямочка на ее подбородке исчезла, а губы растянулись в улыбке.

— Хочешь верь, хочешь нет, я тоже по тебе скучала.

Она хихикнула, и я сжал ее крепче.

— Это правда? У тебя есть всадница.

Я кивнул.

— Что? — спросила Табита. Моя сестра напряглась в моих объятиях. Честно говоря, Табита ей никогда особо не нравилась. Я опустил Сэмми и посмотрел на Табиту.

— Я собираюсь заварить чай, кто-нибудь хочет чашечку.

— Я помогу, — сказала Сэмми и последовала за мамой на кухню.

— Да, нам нужно поговорить.

Она кивнула и последовала за мной вверх по скрипучей лестнице в мою комнату.

Настроение мамы и Сэмми все еще было приподнятое, когда они шептались о Елене.

Я открыл дверь, и меня встретили знакомые вещи. Было приятно находиться в окружении своих вещей. Я положил свою спортивную сумку на кровать, подошел к шкафу и достал одежду.

Мама прибралась. Та ночь прошла как в тумане: я запихивал одежду в спортивную сумку и повсюду наводил беспорядок.

Мама застелила мою постель и принесла чистое постельное белье. Запах роз заменил запах травки, который витал в воздухе. Моя гитара висела на крючке у стены.

Я нашел кэмми на прикроватной тумбочке, полностью заряженный, но выключенный. Я потянулся за ним и включил. Комод, мой стол, ковер с дыркой от ожога — все было безупречно чистым.

Я просунул руки в рубашку, когда Табита обхватила меня сзади, и я должен признать, что больше ничего не казалось нормальным. Что-то сдвинулось внутри меня.

Я погладил ее по руке.

— Я скучала по тебе.

— Табита? — Я отстранил ее руку от себя и сел на край кровати, запустив руки в волосы.

— У тебя нет всадника, Блейк. Ты сам это сказал…

Мой взгляд метнулся к ней. Льдисто-голубые радужки смотрели на меня в ответ. Ее белоснежные волосы, подстриженные в стиле пикси, подчеркивали овал лица. Она, несомненно, была красива.

— Она — моя всадница. Я почувствовал это в ту секунду, когда увидел ее. Она похожа на короля Альберта.

Табита прикусила нижнюю губу и скрестила руки на груди.

— Итак, у многих драконов и всадников нет…

— Ты знаешь, кем мы станем.

— Блейк, серьезно. А как же я?

— А как же ты? — Я нахмурился. — Ты знаешь, что я чувствую, Табита. Это было просто гребаное развлечение.

— Не говори так! — Она скрестила руки на груди.

— Она — моя всадница, мое спасение.

— Твое спасение? — Она усмехнулась. — Послушай себя. Что, черт возьми, произошло по ту сторону стены?

— Она это сделала, хорошо. Прости. Я не могу все испортить.

— Она тебе не пара.

— Она — моя пара во всех отношениях. Прости, Табита. Это не сработает. Я устал, поэтому, пожалуйста. — Я указал на дверь.

Она фыркнула и бросилась к двери, открыла ее и с грохотом захлопнула за собой.

Я упал на кровать. Я солгал, что устал, но что еще я мог ей сказать, чтобы не было чертовски больно. Не было ничего.

Ей просто нужно было принять это.

Держаться подальше. Хм. Они были идиотами. Я не чувствовал ни грамма негатива, когда был с ней.

Они еще больше все испортили. Я должен исправить то, что у нас было, иначе связь может никогда не восстановиться.

Папа пришел позже тем вечером, и я выбрался из своей комнаты, скатился вниз по лестнице и обнаружил, что они с мамой разговаривают на кухне.

Он улыбался, когда говорил, даже немного весело, как сказала бы мама. Она слушала с широко раскрытыми глазами и улыбкой на губах.

Он посмотрел на меня, стоящего в дверном проеме, и его взгляд смягчился, когда он освободился от глубокого вдоха, застрявшего внутри.

— Папа, какого черта. Почему…

— Только ненадолго, Блейк. — Он оперся руками о стол. — Древние боятся, что ты, возможно, захочешь убить ее теперь, когда ты вернулся в Пейю.

— Это безумие.

— Просто потакай им, пожалуйста.

— Потакай им. Мне нужно наладить связь.

— Связь? — спросила мама, нахмурив брови и прижав руку к груди.

— У них уже есть что-то общее. Она может приказывать ему, — ответил папа.

Взгляд мамы метнулся ко мне и обратно к папе.

— Роберт, она еще даже не заявила на него права?

— Я не знаю. У нас никогда не было такого Рубикона, как Блейк. У меня нет ответов, Исси.

— Я не представляю для нее угрозы, — взмолился я.

— Знаю. Это прямой приказ Древних.

— Блядь!

— Язык! — рявкнул папа. Он мне больше нравился на другой стороне.

— Ты сказал, что между нами ничего не установится, пап. — Я ткнул в него пальцем. — К черту остальное. Связь превыше всего. Теперь ты говоришь мне быть терпеливым. Решай, за что ты!

— Блейк, она еще не заявила на тебя права. Я говорил с Гельмутом. Я сказал ему правду. Он поговорит с Древними. Даю тебе слово.

Я покачал головой.

— Ну и? Я не смогу ее видеть, как долго?

— Не знаю.

— Чушь собачья, и ты это знаешь. Если бы я хотел ее смерти, она бы умерла давным-давно.

Я выбежал из комнаты.

— Ее приказы уже влияют на него? — спросила мама.

— Да, и это еще не все. Браслет, который он сделал, у нее такой же. Я не знаю, как он достался ей, Исси. Я в ужасе, потому что в этом я выхожу из своей зоны комфорта.

— Как он с ней? — Тон мамы был нежным.

Папа хмыкнул.

— Не то, чего я ожидал. Она оказывает на него очень успокаивающее действие. С другой стороны, у меня не было ни грамма проблем с ним.

Я закрыл за собой дверь.

— Ни грамма проблем? — прошипел я. Чего он ожидал? Она была моей единственной надеждой.

ЕЛЕНА

Комната была выше всяких похвал. Она была вдвое меньше домов, в которых я росла.

Пышный кремовый ковер контрастировал с темно-угольными шторами и жалюзи. В комнате была даже гостиная с журнальным столиком и большим телевизором с тонким экраном, или, я думаю, это был телевизор. Стены открывались в гардеробную. У нас никогда не было целой комнаты для гардероба.

Красочная абстрактная картина занимала половину одной стены, а кровать они застелили по-королевски. Она была колоссальной, с атласным постельным бельем и подушками. Мой взгляд скользнул в угол у окна, где были сложены остальные подушки друг на друга. Папа спал на кровати. В руке у него была капельница, а лицо разукрасилось фиолетовым и зеленым. Единственными признаками взрыва были кончики ушей и носа, которые выглядели болезненными. На его верхней губе была трещина, вокруг которой запеклась кровь. Папин нос выглядел сломанным, а глаза были темно-фиолетовыми и опухшими. Его одна рука была плотно прижата к груди. Они обмотали его торс бинтами. Он выглядел слабым и истощенным. Я сосредоточилась на его груди, приподнимающейся и опускающейся. Для меня это была самая важная часть. Он поправится, с ним все будет в порядке, пока он дышит.