Она нежно коснулась моего лица.

— Это значит, что ты не представляешь, какими удивительными они могут быть. Тебе тоже нужно это увидеть. Я хочу, чтобы ты оделась. Твой отец ждет тебя снаружи.

Я кивнула.

Я не знала, что она имела в виду под негативным опытом, но она была мудрой женщиной. То, что она прожила двести лет плюс минус, сделало ее мудрой.

Я оделась в джинсы и рубашку, схватила толстовку и сунула ноги в кроссовки.

Я подошла к входу и обнаружила, что королева ждет меня. На пальцах у нее болтались две пары защитных очков.

— Помни, он любит тебя и сделает все, что в его силах, чтобы защитить тебя.

Я прищурилась и кивнула, когда она провела меня через дверь.

Мать его, дракон, с которым папа сражался в симуляторе, стоял гигантской фигурой перед королем Гельмутом во внутреннем дворе. Я замерла, когда мои мышцы слегка задрожали.

— Елена, дыши. Он — твой отец. Я полечу с тобой переводить, но тебе нужно увидеть их с другой стороны.

Я сделала маленький шаг, за ним другой, когда королева Мэгги направилась со мной к медному зверю. Это твой папа, это твой любящий папа. Он любит тебя.

Он заговорил на латыни.

— Он сказал, что теперь это не так сложно, медвежонок, — сказала королева.

Это действительно был он. Я хотела прикоснуться к нему, но боялась.

Он приблизил ко мне свое лицо, и я могла видеть свое отражение в его вертикальных прорезях.

Он заговорил снова.

— Дыши, Елена, — сказала королева.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Образы десятилетней девочки, кричащей во все горло, стоящей перед ним, промелькнули за закрытыми веками.

Я открыла глаза, когда у меня перехватило дыхание.

— Что? — спросила королева.

— Думаю, я только что вспомнила, как отец пытался мне рассказать.

— Такое случается. Убеждение Тани сильно, но иногда оно немного колеблется, чтобы просочиться.

Я посмотрела на своего папу, и моя рука зависла рядом с ним. Мне захотелось прикоснуться к нему. Папа сократил разрыв. Его колючая чешуя ощущалась на моей ладони как твердые кожистые шипы. Он был обжигающе теплым.

Он снова заговорил.

— Ты готова? — спросила королева.

Я кивнула.

Он расправил свое крыло и положил его плашмя на землю. Королева забралась первой.

— Я тоже давно этого не делала, так что для меня это будто в первый раз. — Она протянула мне руку, и я приняла ее.

Я наступила папе на крыло, на костлявые части, и крепче сжала руку королевы, когда крыло двинулось к его спине.

— Маленькая хитрость, — сказала королева. — Когда он поднимет крыло, ты просто наступи ему на спину.

Я кивнула, а затем она скомандовала что-то на латыни.

Крыло мягко сложилось, и было так легко забраться ему на спину.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я, когда мой взгляд упал на двойное седло, которое было на спине папы. Оно было огромным и сливалось с его чешуей.

— Я научилась этому у твоей матери. Я не родилась с меткой.

Я оглянулась на нее.

— Но у тебя есть сущность?

— Эмануэль. Он увидел, что Гельмуту без меня было бы не так хорошо, и однажды зимой я сильно заболела, Эмануэль спас мне жизнь, дав мне свою сущность.

Ух ты. Она даже не была его всадницей, а он отдал ей свою сущность.

— Поехали, — прошептала она со своей теплой улыбкой и грациозно прошлась по папиной спине, слегка приподняв руки, чтобы сохранить равновесие.

Добравшись до седла, она присела на корточки и устроилась в конце. Быстро работая руками, она надела защитные очки на голову и надвинула их на глаза.

Мне не нужно было держать руки вытянутыми, я действительно обрела равновесие. Однако из-за его дыхания мне было немного сложнее рассчитывать свои шаги. Я быстро добралась до нее и села в седло спереди.

Я засунула ноги в стремена. Все было совсем не так, как в первый раз. Королева вручила мне мои очки, и я надела их через голову и приложила к лицу, защищая глаза.

Гельмут все еще разговаривал с папой, и он ответил.

Королева Мэгги рассмеялась.

— Ты готова, Елена?

Я схватила шнурки, которые были передо мной. Они вообще не прикрепляли их к папиному зверю. Это было похоже на езду верхом на лошади, хотя я даже не знала, на что это похоже. Папины крылья расправились и захлопали. Мы поднимались, и дворец становился все меньше. У меня закружилась голова, когда я посмотрела вниз.

— Не смотри вниз. Я боюсь высоты и узнала, что никогда не следует смотреть вниз, сосредоточься на горизонте.

Я сделала то, что она сказала.

Папа что-то сказал, и королева ахнула, отвечая ему.

Он ответил, и я умирала от желания, чтобы она перевела.

— Твой отец сказал, что когда ты была маленькой, года три или четыре, ты летала с ним каждую ночь, Елена.

— Что? — Я перевела взгляд через плечо, чтобы посмотреть на нее.

Она наклонилась и кивнула с улыбкой, отчего у нее возле глаз образовались гусиные лапки.

— Он сказал, что тебе тогда нравилось.

Мне нравилось?

— Почему он перестал?

— Страх, я думаю. Хранить тайну, когда ты маленькая, очень тяжело. Он сказал, что ты начала говорить об этом при незнакомцах, и взгляды, которые они бросали на твоего отца, приводили его в ужас. Поэтому он перестал.

Папа заговорил снова, и королева слушала.

— Он сказал, что это была одна из самых трудных вещей, от которых тебе пришлось отказаться, Елена. Ты умоляла его полетать, но он не мог.

Я кивнула. Это не было для меня чем-то новым. Я любила это в детстве. Я просто не могла этого вспомнить.

Мы летели сквозь облака. Это были клубы дыма, и когда папа, наконец, вырвался на свободу, под нами расстелилась хлопковая постель. Солнце сияло на горизонте и искрилось на снегу, который лежал на вершинах купольных гор с острыми пиками. Дикие гуси гоготали рядом с нами.

Мое сердце заколотилось, но на этот раз не от страха. Я не знала, было ли это потому, что это был папа, или часть моей души помнила, как здесь красиво.

Слезы застилали мне глаза за очками, и я крепко зажмурилась, чтобы прогнать их. Я не хотела пропустить ни одной из этих красот.

Королева поговорила с моим отцом, и мы снова спустились сквозь облака. Впереди показалась огромная гора. Ряды колючих деревьев продемонстрировали красивый проход на вершине горы, и папа приземлился. Деревья проносились мимо нас, когда папа бежал. Ветер коснулся моих щек, и папа медленно остановился.

Королева поднялась с седла и соскользнула с папиного крыла. Я прикоснулась к шее отца и закрыла глаза, благодаря его за все, прежде чем оттолкнуться от седла и соскользнуть с его крыла, когда с моих губ сорвался визг.

Королева рассмеялась и помогла мне подняться.

— Ты освоишься с этим. Обещаю.

Папа вошел в лес, а я проводила его взглядом.

— Куда он направляется?

— Присоединиться к нам, простым людям.

Я захихикала, и шум деревьев достиг моих ушей. Птицы разлетелись по ветвям, и вышел папа, одетый в черно-медную мантию.

Я подбежала к нему, и он обнял меня.

— Видишь, теперь это было не так страшно, не так ли?

— Спасибо. Это было в двадцать тысяч раз лучше, чем в прошлый раз.

— Да, идиоты забыли захватить седла, — прошептал он, и я рассмеялась.

Я посмотрела на папу. Он нежно коснулся моего лица и поцеловал меня в макушку.

— Думаю, каждый день полета избавляет от страха.

Я улыбнулась.

— Я открыта для этого.

Мы шли по плоской поверхности горы. Перед нами за деревьями возвышался заснеженный пик. Ледяной ветер целовал мои щеки и заставлял меня дрожать, но я чувствовала себя живой. Бриз поднял мой дух. Королева Мэгги рассказывала мне истории о том, как моя мама любила летать с Таней, и она была прирожденной летуньей. Небо было ее домом. Мой настоящий папа дразнил ее, что ей следовало родиться драконом.

У папы тоже было несколько историй о ней. Особенно об их свадьбе, которую мой дедушка не одобрил, потому что она была простолюдинкой.