Открыв ноутбук, она проверила почту. Заказчик прислал затребованные ею личные дела сотрудников. Кропотливо, фамилия за фамилией, Ирма начала проверку.

Первым делом изучив соцсети, девушка отложила в отдельную стопку дела сотрудников, у кого не было никакой активности или же она была начата менее трёх лет назад. К её неудовольствию, научные сотрудники почти полным составом вели крайне затворнический образ жизни.

Дальше — проверка предыдущих мест работы. Обзвонив немало учреждений и запросив рекомендательные письма о бывших работниках, она откинулась в кресле. Глаза болели, язык уже не слушался. Решив сделать небольшой перерыв, девушка только начала подниматься, когда после короткого стука в кабинет зашла Оливия, плотно прикрыв за собой дверь. Понизив голос, она сообщила:

— Там капитан Грин пришёл. Говорит, вы договаривались о встрече.

— А, да. Совсем из головы вылетело. Впусти его.

Ирма выпрямилась в кресле, стараясь придать себе уверенности. Дрожащие пальцы она положила на колени.

— Добрый день.

— Здравствуйте, присаживайтесь.

Капитан с любопытством осматривал кабинет. Ирма к чему-то вспомнила, как выглядела комната всего полгода назад.

«А я и правда молодец».

Дрожь оставила девушку, но неприятный ком всё ещё стоял в горле. Усевшись в кресле, капитан закинул ногу на ногу, поправив полу плаща. Судя по растрёпанным русым волосам, шляпа осталась где-то в приёмной.

— Мисс Стейн. Рад снова вас видеть.

— Не могу сказать того же, простите.

— Понимаю, — он кивнул. — Я навёл справки, оказывается, вы — лучший друг полиции. Помогли поймать серийного маньяка. Браво.

Он полушутливо склонил голову. Ирма только сейчас его рассмотрела, в первую встречу ей было не до того. Паутинка морщинок у глаз, загорелое лицо. Мужчине было чуть больше сорока. Опрятная одежда говорила о наличии жены, но отсутствие кольца и неаккуратная щетина свидетельствовали об обратном.

«Неужели сам такой аккуратист? Не похоже, чтобы зарплата полицейского позволяла иметь прислугу. Хотя, может, он богатый наследник, а работа просто хобби». Вынув из кармана небольшой блокнот и остро заточенный карандаш, капитан продолжил:

— Я приехал уточнить некоторые детали. Вы сопровождали Дэвида Кавилла, своего приглашения у Вас не было?

— Нет, — Ирма помотала головой.

— Вас представили как его девушку. Это верное утверждение?

Ирма нервно сглотнула, но выдавила:

— Не совсем. Мы недавно познакомились, и степень близости наших отношений… — в голове Ирмы замелькали картинки: реальный поцелуй, его руки на её спине, вперемешку с увиденными во сне напряженными плечами, когда он нависал над ней, продолжая двигаться внутри. Дыхание перехватило, голос осип. — пока не ясна. Так что остановимся на том, что я была его «плюс один».

Капитан Грин внимательно следил за эмоциями девушки. Его опыт и природное чутьё кричали, что она что-то скрывает. Впрочем, ему не слишком интересно, кто и с кем спит в данный момент. Он слишком хорошо знал подноготную этого мира: все они там давно завязли в интригах и чужих спальнях.

— Вы утверждаете, что Мистер Кавилл привёл вас как сопровождение? Никакого отношения к работе этого агентства ваш визит не имел?

Слегка прищурившись, мужчина не упустил ни единого сигнала. Ирма говорила «нет», но лихорадочно бьющаяся артерия на её шее говорила об обратном.

— Не хотите говорить? Мисс Стейн, я расследую убийство, оставьте клиентскую тайну до лучших времён. Помогите мне.

Он наклонил корпус, пристально глядя ей в глаза, давя на девушку своим авторитетом и должностью. Ирма старалась выглядеть расслабленной, но всё её тело превратилось в клубок напряжённых до боли мышц.

— Моё посещение мероприятия никак не связано с погибшей или другими гостями. Это всё, что вам следует знать. Если бы я знала об опасности, грозящей кому-либо из присутствующих, я бы обязательно оповестила полицию. Но для меня произошедшее такая же неожиданность, как и для вас.

Он выпрямил спину, возвращаясь глубже в кресло. Задумчиво поднеся согнутые пальцы к губам, он не спускал с девушки взгляд. Она не врала. Но что же она скрывала?

— Во время убийства, вы были в комнате с Анхеликой Навил?

— Да.

— Кто-то ещё был с вами в комнате?

— Нет. Мы были вдвоём.

— Могу я узнать, почему хозяйка вечера покинула гостей и отправилась с вами в кабинет?

Ирма пожала плечами и усмехнулась.

— Не понравился выбор сына. Хотела, чтобы я исчезла из их дома.

Ирма была почти уверена, что бешеное биение её сердца слышит не только капитан, но и Оливия в соседней комнате.

«И не только она этого хотела. Если нас с Одри Стоун отравил один и тот же человек, то кто он? И при чём здесь я, если о моём присутствии на вечере никто не знал до моего появления? Может, отравления были случайными. Жертву не выбирали, а подсыпали что-то, например, в напитки. Надо бы узнать, что она пила в тот вечер».

Капитан что-то усердно писал в блокноте. Хотя Ирма не сказала ему ничего нового. Воспользовавшись паузой, девушка продолжила размышления.

«Я пила шампанское, если Одри тоже, то это хоть какая-то связь. И как мне это узнать, если доступ в дом мне теперь закрыт? Даже если мы снова встретимся с Дэвидом, вряд ли он повезёт меня в гости к маме. А если допросить слуг? Какова вероятность, что они не расскажут о моём интересе? Да никакой. Если верить Дэвиду, слуги Мисс Навил ей достаточно преданы, чтобы болтать, а наёмный персонал вряд ли запомнил, кто из гостей что пил. Вот же драный леший».

— Где был Дэвид, когда вы с Анхеликой ушли в кабинет?

— Он остался в банкетном зале.

— Так просто отпустил Вас с женщиной, которой вы явно не нравитесь? — капитан не смог скрыть иронию и толику презрения. Ирму задело такое отношение к Дэвиду.

— Мне хотелось подышать свежим воздухом. Я вышла на балкон, где Мисс Навил меня и нашла.

— Анхелика Навил — крайне противоречивая особа. Так заботилась о сыне, а сегодня утром сама же его сдала.

Ирма подпрыгнула в кресле:

— В каком смысле?

— Явилась утром в участок и рассказала, что у её сына и Мисс Стоун вышел крупный конфликт всего за несколько часов до её смерти. Он обратился к ней с личной просьбой, но она наотрез отказалась её выполнить. Ещё и эта ситуация с её дочерью. На приёме они тоже поругались, уже по этому поводу, всего за несколько минут до убийства. Дэвид Кавилл опасался мести Мисс Стоун и решил ударить на опережение.

— Глупость какая-то…

— То есть, вы не были свидетелем скандала?

— Нет, — сказать, что Ирма была растеряна, значит сильно приуменьшить её эмоции. На её и без того беспокойное сердце лёг огромный такой камень, придавивший предшественников.

— Думаю, Мисс Навил хотела избавиться от вас, чтобы дальше не накалять обстановку и разрешить конфликт между сыном и старой подругой. Но, — он тяжело вздохнул, — не успела.

Ирма сидела словно статуя, не в силах ни пошевелиться, ни говорить.

«Бред. Дэвид не убийца. Или?.. Ой, мамочки».

— Мистер Кавилл утром явился в полицию, где был арестован.

— Он признался?

— Нет. Он думал, что едет для уточнения показаний. Собственно, так и планировалось, если бы его мать не явилась на рассвете с признанием.

— Стойте, — внезапная мысль осенила Ирму. — Дэвид не мог ссориться с ней за несколько минут до смерти. Вернее, мог, но очень быстро и никак не в присутствии матери. Между тем, как я вышла на балкон, оставив его в общем зале на виду у всех, и моментом, когда Анхелика привела меня в кабинет, прошло не больше пары минут.

Капитан напрягся.

— Вы уверены?

Ирма энергично закивала.

— Я понимаю ваше желание защитить его, но не забывайте, Мисс Стейн, речь идёт об убийстве.

— Я понимаю и никого не защищаю.

— Может, вы потеряли счёт времени? Весенняя прохлада после духоты зала, задумались, отвлеклись.

Ирма замолчала. Её восприятие и правда могло исказиться из-за отравления. Она не могла с уверенностью сказать, сколько времени умирала. Пару минут, как ей казалось, или целый час. Девушке ничего не оставалось, как молча кивнуть.