Выскочив на песок, Ива замедлилась, чувствуя, как ноги проваливаются в ненадежную, рыхлую почву, как мелкие песчинки забиваются в туфли, царапая ступни.

- Куда? – выдохнула она, нервно оглянувшись, асванг уже преодолел расстояние до выхода на пляж и теперь, явно наслаждаясь погоней, сбавил ход, не боясь потерять добычу на открытом пространстве.

- Вон, видишь валун у воды? Сеть там, беги за мной, – шепнул Шу, соскользнув с плеча девушки, и юркой молнией помчался в указанном направлении.

Отбросив растрепавшиеся волосы с глаз, Ива, спотыкаясь, последовала за приятелем, клятвенно дав себе обещание завязать с булочками по утрам и заняться бегом. Прям с утра, если доживет до этого самого утра. Начать бегать и завести себе пару мужских штанов, на случай, если в город проберется новый вампир, бегать по песку в платье ей совершенно не понравилось. Шу, добравшись до камня, отчаянно махал ей лапой, подпрыгивая от волнения. Капитана Ива не видела, только валун и горб старой рассохшейся лодки, практически вросшей в песок одним бортом.

Победный вопль асванга заставил девушку вздрогнуть и напрячь последние силы, хотя она уже прекрасно понимала, что не успеет добежать до валуна. Вампирша сложила крылья и, издав пронзительный визг, спикировала вниз, вывалив свой мерзкий трубчатый язык.

- На землю, – рявкнул Стефан, поднимаясь на ноги из своего укрытия за лодкой.

«Да где ж я тебе землю найду?», – успела подумать Ива, с размаху падая на песок, который тотчас же забил рот и глаза. Откашливаясь и отплевываясь, наполовину ослепленная, она постаралась откатиться в сторону, совершенно не понимая, что происходит.

Сеть, брошенная капитаном, полотном развернулась в воздухе, накрывая асванга. Тварь забила крыльями, запутываясь в своей веревочной клетке, и издала гневный вопль, от которого у охотников на мгновение заложило уши. Победный крик Шу сменился воплем ужаса, когда тварь, извиваясь и шипя, молотя крыльями и языком по песку, проворно перебирая руками, поползла к Иве, не успевшей встать на ноги. Стефан рванул в их сторону, но крупная кошачья тень сбила его с ног, и противники покатились по песку.

Ива с трудом проморгалась и попыталась встать на ноги, но костлявые руки с отросшими когтями вцепились в платье, повалив на песок. Длинный язык, просочившись сквозь ячейки сетки, обвился вокруг шеи ведьмы, постепенно сдавливая кольца. Рыболовная сеть совершенно не мешала Вивьен осуществить задуманное.

- С-у-у-к-а, – вполне отчетливо прошипела асванг, нависнув над лицом Ивы и продолжая душить ту языком.

Сквозь пелену красного тумана и шум крови в ушах девушка расслышала шепот морских волн, до спасительной кромки которых оставалось всего несколько десятков шагов. Шу отчаянным рывком преодолел расстояние между камнем и барахтающейся в песке Ивой, придавленной вампиршей, спеленутой рыболовной сетью. Забыв о страхе, он заверещал и вцепился зубами в руку твари, деря ее когтями, на секунду отвлекшись, вампирша свободной рукой оторвала его от себя и, не глядя, отшвырнула куда-то в темноту.

«Дождя, дождя бы», – отрешенно подумала Ива, ощущая, как постепенно угасает сознание, сама того не осознавая, она потянула руку в сторону равнодушного неба, то ли прощаясь, то ли моля о помощи.

Словно в ответ на ее призыв, Горм открыл глаза и загудел, перемежая этот звук с короткими, взрыкивающими словами. Когда-то давно он был могучим шаманом, способным призывать дождь, может и сейчас силы природы откликнутся на мольбу отступника.

Незнакомая сила отозвалась гулом в костях ведьмы, распластанной на песке и прижатой тяжелым телом асванга. Гул и вибрация нарастали, и вот уже ведьминская магия, словно проснувшись, тугой пружиной разворачивалась в теле девушки с непривычной и небывалой мощью. Нос твари дернулся, учуяв магию, а глаза удивленно расширились. Ощутив потусторонним звериным чутьем, что время триумфа уходит, Вивьен удвоила усилия, стискивая девичью шею в тисках языка. Рука девушки, воздетая к небу, дернулась, и пальцы издали слабый щелчок, высвобождая сдвоенную силу ведьмы и шамана, а после бессильно упала на песок. Асванг победно заклекотала и медленно, с явным удовольствием, принялась распускать стиснутые кольца языка.

Первая крупная капля дождя шлепнулась на песок, оставив после себя глубокую лунку, вторая с тихим звуком приземлилась рядом. Оборвав восторженный вопль, тварь взвизгнула и попыталась расправить крылья, запутавшиеся в сети. Веревка не поддавалась, истерично заверещав, асванг попыталась уползти в поисках укрытия, судорожно перебирая руками по песку, но небеса разверзлись, и поток воды хлынул на песок. Вампирша отчаянно закричала, барахтаясь в сети и еще больше запутывая себя в ее полотне. Через несколько минут все было кончено, лишь уродливый обрубок тела, имевший смутное сходство с несравненной леди Вивьен, остался бездыханно лежать на песке.

Шу, прихрамывая на правую заднюю лапу, поспешил к лежащей без движения подруге и коснулся передними лапками ее мокрой щеки. Не обращая внимания на песок, прилипший к шерсти, он сновал вокруг ее тела, приговаривая:

- Как же так, Ивушка. Только не умирай, ладно. Только не умирай, – он взобрался ей на грудь и приложил к ней ухо, пытаясь сквозь шум ливня уловить биение сердца.

Слабая ладонь накрыла тельце отчаявшегося зверька, и хриплым, свистящим шепотом Ива произнесла:

- Все в порядке, я жива, – прижимая к себе Шу, она с трудом села и закашлялась. – Мы все живы.

- Не хочу вас отвлекать от трогательной сцены воссоединения, но я собираюсь сожрать вашего друга, – сообщил Оникс, медленно подбираясь к Стефану, весьма потрепанному, но вполне живому. Кружа вокруг перевернутой лодки, противники не сводили с друг друга настороженного взгляда. Кот гневно хлестал себя по бокам длинным хвостом, следя за кинжалом, который капитан перекидывал из руки в руку. Капитан улучил момент и протер лицо от застилавшей глаза воды, Оникс сделал текучий шаг в его сторону, пользуясь заминкой.

- Мне бы этого не хотелось, – подал голос Стефан, делая выпад, чтобы отпугнуть приблизившегося на шаг баянга. Недовольно рыкнув, Оникс отпрыгнул в сторону, продолжая следить за своей добычей. Молотящий по спине ливень хоть и раздражал, но не давал баянгу окончательно озвереть.

- Яйца! Мы забыли дома яйца! – в ужасе прошептала Ива, поднимаясь на ноги.

- Ива, сделай что-нибудь, иначе он полакомится моими! – заорал Стефан, перекрикивая шум дождя.

- У камней я видел гнезда чаек, там должны быть яйца! – крикнул Шу и поспешил вперед, показывая дорогу, Ива на подгибающихся ногах, пошатываясь под струями воды, побрела за ним. За спиной у девушки раздался отборный мат и вкрадчивое: «Извиняюсь, таковая моя природа».

Путь до камней оказался бесконечно долгим, и ведьме казалось, что они никогда не дойдут. Трясущимися руками она выгребла из гнезд пять яиц, ощутив легкий укол совести за то, что разоряет чье-то гнездо, и, прижимая свою ношу к груди, побрела к месту поединка.

Оникс, тяжело вздохнув, прыгнул на грудь капитана, сбивая его с ног, кинжал мужчины полоснул кота по лапе, заставив того зашипеть. Выпустив когти, он впился ими в свою жертву и оскалил клыки. Стефан заорал от боли, и кинжал выскользнул из мокрой ладони.

- Простите, капитан, ничего личного. Я вообще должен был вас убить еще минут тридцать назад, – сообщил он, примеряясь зубами к шее мужчины. – Видимо, не так уж вы и дороги госпоже ведьме, раз уж она совсем не торопится. Но ваша жертва не будет напрасной, пока я буду вас жрать, девушка наконец найдет эти проклятые яйца и остальные жители не пострадают. Еще раз приношу свои извинения, – демон распахнул свою пасть, собираясь впиться в шею мужчины.

- Кис-кис-кис, – позвала хрипящим шепотом Ива кота, широко раскрывшего пасть.

Оникс дернул ухом в ее сторону и, клацнув зубами практически перед самым носом Стефана, убрал лапы с его груди. Мужчина с облегчением вздохнул и закрыл глаза, ощущая небывалую легкость во всем теле. Капли дождя барабанили по его лицу, но капитан не возражал, после пережитого он как никогда был рад чувствовать себя живым.