Оставшиеся на пристани проводили его взглядом: Стефан неодобрительным, Вивьен равнодушным, Ива удивленным, а капитан Смит насмешливым. Затем Стефан пожал плечами, затем, попрощавшись с Ивой и Смитом, повёл Вивьен в «Сытого ежа». Странный черный кот скользнул скучающим взглядом по пристани и, не обнаружив ничего для себя примечательного, с невероятным достоинством последовал за хозяйкой и ее спутником.

- Наконец-то, – выдохнул капитан «Верного» с явным облегчением глядя вслед уходящей паре.

- Вам неприятно общество леди Вивьен? – удивилась Ива.

- Не то чтобы, – уклончиво ответил мужчина, задумчиво потерев подбородок. – Просто рядом с этой женщиной меня пробирает озноб, но такое бывает в обществе красивой женщины. Вот только эта ее зверюга, от него прям мороз по коже, жуткое создание...

Слова о красивой женщине немного царапнули Иву, и какая-то ее часть хотела поинтересоваться, берет ли капитана озноб в ее присутствии, но сочла это ребячеством и промолчала, рассеянно наблюдая, как корабль покачивается на мелких волнах у причала.

- Что ж, юная леди, вынужден вас покинуть. Дела не ждут, команда изнывает от желания спуститься на берег, да и уязвленное самолюбие начальника порта напомнит о себе, если я задержусь еще немного. До свиданья, госпожа Ива.

- До свиданья, капитан Смит, – откликнулась Ива, глядя, как удаляется мужчина.

Бросив прощальный взгляд в сторону покачивающегося корабля, девушка в глубокой задумчивости направилась в сторону городских улиц.

- Не нравится она мне, – наконец произнесла Ива, свернув на извилистую улочку, ведущую к базарной площади кратчайшим путем.

- Может, все дело в капитане Стефане, так легко переметнувшемся к темноволосой красотке? – ехидно поинтересовался Шу, выбираясь из кармана, чтобы удобно устроиться на плече у подруги.

- Нет, дело не в Стефане, пусть хоть с концами его забирает, мне все равно, – сварливо буркнула она, Шу в ответ лишь тихо хихикнул. – Не смейся, я серьезно. Просто есть в ней что-то странное и неправильное, только я никак не могу понять, что.

- Сверхъестественная красота? – предположил ласка.

- Да далась тебе ее внешность! – вспылила Ива. – Она... Она... Я не знаю, как объяснить, но чувствую что-то странное в ней. – Травница растерянно замолчала, не в силах объяснить свои ощущения от новой знакомой.

- От нее странно пахнет, – сообщил Шу, – не знаю чем, но запах отдаленно знакомый. Да еще этот кот. Ты видела его глаза? У обычных животных таких не бывает.

Девушка согласно кивнула, выходя из лабиринта улочек на базарную площадь. Помахав, отвечая на приветствие Елене, бойко торгующей свежими цветами, она приблизилась к лавке, открыла дверь и вошла.

Лавка встретила сумраком, прохладой и тишиной, прерываемой лишь похрапыванием Горма на книжной полке. Услышав хлопок входной двери, огр открыл глаза, изобразил свирепую морду, выпятив нижнюю челюсть и выставляя напоказ внушительные клыки. Поняв, что это всего лишь Ива и Шу, вернул своему лицу обычное недовольное выражение и, зевнув, поинтересовался:

- Ну как?

Ива устало опустилась на стул, мимоходом подумав, что выходной получился каким-то уж очень утомительным, и позволила Шу изложить события дня. Огр внимательно выслушал рассказ ласки, затем задумчиво свел брови на переносице и глубокомысленно замолчал.

- Может, ведьма с фамильяром? – наконец предположил он, вопросительно посмотрев на Иву.

Девушка тяжело поднялась со стула и отрицательно покачала головой, ощущая, как виски сдавила тупая, ноющая боль, постепенно распространяющаяся на лоб и глаза. Ива потерла переносицу большим и указательным пальцем, но это не принесло желаемого облегчения.

- Нет, ковен не такой многочисленный, все друг друга знают в лицо. Мы бы просто узнали друг друга. К тому же, ведьма ощущается иначе, я бы поняла, даже если бы это была какая-то чужачка, не из ковена.

- Странно, – пробасил Горм.

- Вот и я о том же, – вздохнула она, отправляясь на кухню.

Налив воду в чайник, она поставила его на плиту. Немного поразмыслив, Ива решила заменить простой чай на тонизирующий отвар и насыпала в заварник несколько ложек травяного сбора.

Наблюдая за закипающей водой, она поймала себя на мысли, что поведение Стефана все-таки немного, самую капельку, задело ее. «Сначала пригласил на свидание, а потом бросил ради темноокой красотки», – сердито подумала она, глядя на вырывающийся из носика пар, отражавший как нельзя лучше ее теперешнее настроение.

- Все, хватит, – решила Ива, отметая в сторону неприятные мысли, а затем налила кипяток в заварник и вдохнула чуть заметный аромат васильков с медом, идущий от отвара.

Составив на поднос кружку, заварник, она вспомнила, что кроме ворованных тостов больше ничего не ела и, тяжело вздохнув, сделала неряшливые и слегка кривоватые сэндвичи, сложив их стопкой на тарелке.

Вернувшись в лавку, она заперла дверь, не желая встречать никаких посетителей, и накрыла на стол. Горм от предложенной снеди отказался, но требовать выдать ему кусок мяса не рискнул, видя, насколько усталой вернулась травница. Шу, наоборот, с удовольствием присоединился к нехитрой трапезе подруги, отщипывая от сэндвича небольшие кусочки.

Сделав первый глоток отвара, Ива зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как отступает головная боль. Второй глоток прояснил мысли, прогнал усталость и дурное настроение. И пусть день уже не казался плохим, тревожное предчувствие, связанное с появлением таинственной Вивьен, хоть и отступило в дальний угол сознания, однако никуда не делось, лишь затаилось на время.

Пока девушка, ласка и огр наслаждались тишиной и спокойствием, на постоялом дворе царило необычайное оживление, вызванное появлением новой постоялицы. Заселившись в лучшую комнату, она тепло распрощалась с заботливым капитаном и, наконец оставшись наедине с котом, в изнеможении рухнула поперек кровати, разметав по ней длинные волосы.

- Ну, что скажешь? – поинтересовалась она у запрыгнувшего в кресло зверя.

- Плохой выбор, – мрачно сообщил тот, зевая, – Я могу ошибаться, но, кажется, девчонка ведьма, а ее зверек – дух, запертый в теле животного.

- Фамильяр? – Вивьен перекатилась на живот и подперла подбородок ладонями.

Кот потянулся и задумчиво замолчал, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем отрицательно мотнул головой.

- Нет, Ви, он что-то другое.

- Тем интереснее, Оникс, тем интереснее, – хищно улыбнулась она. Кот в ответ лишь страдальчески закатил глаза, понимая, что бесполезно спорить, когда его компаньонку захватил азарт и голод.

Утро следующего дня для Мирного началось с двух потрясающих событий: прибытия «Верного», доставившего сногсшибательную леди Вивьен, ставшей буквально самой обсуждаемой персоной, и странной болезни мальчиков-близнецов из рыбацкой части города.

Новость о леди, прибывшей в город, разлетелась со скоростью лесного пожара в ветреную погоду, и уже с раннего утра в «Сытого ежа» потянулся ручеек из любопытствующих горожан, желавших убедиться, так ли хороша гостья, как об этом говорят.

Удовлетворив свое любопытство, горожане спешили дальше, стремясь как можно скорее поделиться этой новостью и своими впечатлениями с друзьями, родственниками и знакомыми. Городок наполнялся слухами. Мужчины с удовольствием обсуждали необычайную красоту путешественницы, а женщины, хоть и скрепя сердцем, а иногда и зубами от досады, были вынуждены признать, что незнакомка была действительно хороша, и, не задерживаясь на обсуждении ее прелестей, переходили к обсуждению ее нарядов.

Вторая же новость, оказавшись в тени ослепительной леди Вивьен, особо не обсуждалась, лишь упоминалась вскользь, сопровождаемая вздохами, словами о том, что дети всегда болеют, и пожеланиями скорейшего выздоровления.

Первую новость Ива предпочла игнорировать, отгородившись от нее стенами лавки и книгой для надежности. Все еще чувствуя странную усталость, накатившую на нее вчера, и пребывая в каком-то подавленно-задумчивом настроении, она решила, что сегодня за пределы лавки ни ногой.