Так что, отодвинув в сторону дела, Ива, в ожидании посетителей, решила скоротать время за книгой и чашкой чая. Кружка с ароматным напитком, в который она добавила вчерашний тонизирующий сбор, щедро сдобренного сахаром, стояла рядом у правого локтя девушки. Скинув туфли, она пристроила босые ступни на соседний стул, придвинув его поближе. Немного повозившись, она пришла к выводу, что избранное положение непригодно для чтения, и, вытянув одну ногу на стуле, согнула вторую в колене, уперев стопу в край сиденья. Книгу она, вместо подставки, примостила на колене, неспешно перелистывая страницы, Ива периодически отхлебывала из кружки, то и дело поднимая задумчивый взгляд куда-то к потолку.

- Что читаешь с утра пораньше? – забравшись по ножке стула на колени подруге, Шу попытался прочесть название на обложке книги, которая оказалась пустой, как и корешок.

- Бестиарий, – буркнул с полки Горм, тяжело вздохнув.

- Бестиарий? – удивился Шу, сунув нос в книгу, где на развороте скалила зубы нарисованная мантикора. Покачав головой каким-то своим мыслям, Ива молча перевернула страницу. - Что ты ищешь?

Девушка сделала глоток чая, постучала указательным пальцем по подбородку и, проведя рукой по странице, ответила:

- Если честно, то сама не знаю. Просто не отпускает какое-то тревожное чувство, что с этой Вивьен и ее котом что-то очень сильно не так. Только я никак не могу понять, что именно.

- С каких пор красивые женщины вызывают у тебя подозрение? – насмешливо поинтересовался Шу, устроившись на развороте книги.

- Ни с каких, – раздраженно ответила Ива, сгоняя зверька с книги. - Ты сам сказал, что кот странный и она тоже.

- Так-то ж кот, – Шу перескочил на стол. - К тому же, не настолько она странная, чтобы искать ее в бестиарии.

Горм негромко рыкнул, привлекая внимание приятелей, и, вперив суровый взгляд в ласку, произнес:

- Не мешай, пусть ищет. Интуиция ведьмы. Надо прислушиваться, – неожиданно вступился за занятие Ивы огр, чем вызвал удивленные взгляды Ивы и Шу.

Травница благодарно кивнула и вновь углубилась в свои изыскания, предоставив огра и ласку самим себе. Шу, немного поскитавшись по столу и помаявшись от безделья, устроился рядом с Гормом на полке и, казалось, задремал.

Ива, наслаждаясь тишиной и спокойствием, продолжила свои изыскания, внимательно просматривая страницу за страницей. Положа руку на сердце, она и сама толком не знала, что конкретно ищет и что ее смущает в этой женщине.

Перед ее глазами промелькнуло описание гарпии, которая не подходила из-за своего птичьего тела, уж что-что, а тело у Вивьен было вполне себе человеческое. Вспомнив о стройном стане новоприбывшей, Ива подавила завистливый вздох и мысленно пообещала: «Все, завязываю с булочками от Кристофа. Хотя... нет, лучше просто ограничу их поедание», – смягчила она условия своей диеты.

С интересом прочитав описание Бабы Яги, Ива задумалась, прикидывая, не может ли сногсшибательная внешность быть обычным мороком, но отмела эту идею, несмотря на ее соблазнительность. Морок бы она точно смогла распознать.

Следующей в списке подозреваемых значилась банши, описанная как «старуха с длинными развевающимися по ветру волосами, одетая в зеленые лохмотья».

- Да что ж вся нечисть женского пола пенсионного возраста, – проворчала Ива, отхлебнув чаю и перелистнув страницу, замерла. Проведя пальцем по строкам и беззвучно шевеля губами, девушка нахмурила брови. - Брукса. Это может быть брукса?

Горм задумчиво хмыкнул, чем разбудил Шу, и нахмурил брови, отчего его зеленый лоб покрылся морщинами. Ласка перевел заинтересованный взгляд с огра на подругу, ожидая вердикта.

- Если брукса, нам пиздец, – буркнул наконец огр. – Ее ж, тварину такую, не убить с нахрапа.

- Бруксы солнечный свет не очень любят, а Вивьен спокойно на причале стояла и ожогов никаких у нее не появилось, – зевнул Шу, потягиваясь. - Вряд ли это она, но как версия, кроме приступа ревности у Ивы, сгодится.

Бросив на приятеля испепеляющий взгляд, девушка загнула уголок страницы, отмечая свою первую версию.

- Может она суккуб? – внес свою лепту в поиск истины Шу, усевшись на полке.

- Корабль бы не доплыл. Она бы всех затра... - поймав предостерегающий взгляд Ивы, огр страдальчески закатил глаза и продолжил. - Затравила.

Ива усмехнулась и благодарно кивнула, пролистав всяких дыбуков, зомби, единорогов, в коем-то веке не попавших под подозрение в темных делишках, открыла книгу на предложенной версии и углубилась в чтение.

- Вряд ли, они ж демоницы, а она вполне себе человек, – вынесла вердикт травница, – по крайней мере, внешне. Лианан ши тоже исключаем, они на бардов охотятся.

- А что так сразу? Вон, Стефан тот еще затейник-лицедей, и конкурсы у него интересные, – хихикнул Шу, вспомнив историю с ночной вазой и кражу завтрака у неизвестной леди. Ива фыркнула и шутливо погрозила ему кулаком. – И вообще, ничего еще не случилось, а ты уже обстановку нагнетаешь.

- Я не нагнетаю, просто мне как-то тревожно, – призналась она, погладив страницу ладонью. – Словно что-то грядет плохое, а я не могу это предотвратить.

- Грядет что-то темное, – замогильным, зловещим голосом произнес Шу, угрожающе выставив перед собой передние лапы с выпущенными когтями.

- Слишком мало данных. Слишком много тварей. – веско пробасил Горм, пресекая дальнейшую дискуссию. – Надо ждать.

Ива тяжело вздохнула, признавая правоту обоих своих подопечных, и вновь склонилась над книгой, пытаясь отвлечься от тревожных предчувствий, вчитываясь в историю о пикси.

Ближе к обеду новость о леди Вивьен просочилась, словно пакостная крыса, через порог лавки, разрушив хрупкое спокойствие, которое обрела Ива, читая о фантастических тварях.

- Ива, ты не представляешь, – с порога начала Елена, забежав в лавку к подруге.

Девушка отложила книгу, едва услышала звон колокольчика, и теперь с интересом смотрела на раскрасневшуюся от быстрой ходьбы цветочницу, пребывавшую в каком-то странном воодушевлении.

- И тебе добрый день, – улыбнулась Ива. – И чего я не представляю?

- Вчера в гавань, совершенно неожиданно, причалил фрегат «Верный» и не просто причалил, а с пассажиром. Ни за что не догадаешься, с каким, – Елена хитро прищурилась, ожидая заинтересованности от девушки.

Ива, услышав начало новости, вздохнула и как-то разом поскучнела. Положила в книгу ленту вместо закладки и закрыла ее с тихим хлопком, спустила ноги на пол и пристроила книгу на коленях, рассеянно побарабанив по обложке.

- И привез фрегат несравненную, сногсшибательную леди Вивьен. Глаза, как у лани, талия, как тростинка, волосы, будто вороново крыло, – иронично произнесла травница, скривившись, словно съела что-то кислое. – Вчера имела честь с ней познакомиться, – ответила она на невысказанный вопрос.

Елена растерянно уставилась на обычно доброжелательную подругу, а затем перевела свой взгляд на Шу и Горма, который отчего-то очень благоволил цветочнице и в ее присутствии не сквернословил, а при встрече старательно улыбался. Первое время от этой широкой и клыкастой улыбки Елена вздрагивала, но со временем привыкла и принимала его ограниченные знаки внимания.

- Ревнует, – пояснил Шу, чем вызвал очередной гневный взгляд подруги. – Она на причале вместе с капитаном Стефаном была, а как та, темноокая красотка, на землю ступила, так наш Стефан и тю-тю.

- Угу, – неожиданно поддакнул Горм. – Ревность – плохо! – назидательно и осуждающе добавил он.

Елена понимающе кивнула, что стало последней каплей, переполнившей терпение Ивы. Грохнув книгой по столу, она поднялась на ноги и, уперев руки в бока, возмутилась:

- Может, хватит?! Никого я не ревную, пусть хоть с концами его забирает, мне все равно!

Троица переглянулась, вызвав у Ивы отчаянный стон, а затем Елена, убежденная в правоте версии Шу и Горма, подошла к подруге, обняв ее за плечи.

- Стефан всегда был ветреный, ни одной юбки не пропускал, – доверительно сообщила она. – Так что правильно, пусть себе, – она махнула рукой, – не стоит он тебя. Тебе нужен серьезный, надежный, – напутствовала она подругу, – такой как...