Девушка неторопливо говорила, а остальные участники тех событий добавляли детали. По ходу рассказа граф Грейсленд все больше и больше хмурился, а когда Стефан поведал о том, как избавился от тела, дознаватель закрыл глаза ладонью, а затем провел ею вниз по лицу.

- Теперь ты понимаешь, почему я не хочу возвращаться во дворец? Даже просто делая лекарство от простуды, я приношу больше пользы, чем это делаю, находясь подле императора. Да еще это пристальное внимание со стороны Виктора, он словно изучает меня, каждый жест, каждое слово, он как будто что-то ищет, и от этого не по себе, – Ива поёжилась и обхватила себя за плечи руками.

Фредерик потёр подборок рукой, некоторое время все трое просто молчали, думая каждый о своём.

- Мне обязательно возвращаться? – робко спросила Ива, с надеждой посмотрев на дознавателя.

Сам того не ожидая, граф вспомнил слова магического контракта: «Да будет ведьма служить трону императорскому и народу империи. И не применит магию она во зло, корысть или для нужд личных, а лишь для добра, созидания и защиты». Что ждёт её во дворце, Фредерик не знал, но подозревал, что вряд ли Виктор оставит без наказания побег ведьмы. Но за что её наказывать? Всё это время вне стен дворца Ива творила добро и защитила людей от напасти, которую уже многие годы не видела империя. Даже после побега она добросовестно выполняла условия контракта.

Грейсленд ощутил укол жалости к девушке, вынужденной бесполезно тратить свою жизнь, сидя в золотой клетке. От всех этих размышлений настроение графа испортилось, и лицо приобрело мрачное выражение.

- Неужели ничего нельзя придумать? – настаивала Ива, заглядывая мужчине в глаза.

- Я не могу сказать, что не нашёл тебя. Это поставит под удар не только меня, но и Стефана. Сколько дней вы уже храните в ящике письменного стола свой рапорт, капитан? – строго спросил он у мужчины.

- С той ночи, когда мы разобрались с асвангом. Я и с Ивой-то видеться перестал, чтобы время потянуть и решить, как поступить.

Девушка перевела вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, и Фредерик, помассировав пальцами переносицу, пояснил:

- Когда ты сбежала, то по всем гарнизонам разослали письма с твоим описанием и приказом либо арестовать и доставить во дворец, либо сообщить о месте нахождения.

- Ты подходила под описание, но пока не применила магию там, на пляже, я мог сделать вид, что не узнал в травнице императорскую ведьму. После битвы с асвангом я не имел права молчать и был обязан сообщить в столицу, но хотел сделать это как можно позже. Да и поговорить с тобой хотел, – продолжил рассуждения дознавателя Стефан.

Ива благодарно улыбнулась и коснулась руки капитана кончиками пальцев.

- Значит, нам пора собираться? – спросила она Фредерика.

- Не обязательно, – наконец решился он и, видя недоумение своих собеседников, продолжил. – Я доложу императору о том, что нашёл тебя, но в результате битвы с древним вампиром магическая лихорадка сожгла практически все твои силы, поэтому для исполнения своих обязанностей при дворе ты не пригодна.

- Но утрату сил должен подтвердить лекарь, – нахмурилась Ива, размышляя, согласится на подлог господин Мос.

- Ива, я главный дознаватель, уж поддельное заключение я как-нибудь раздобуду, – засмеялся он.

Девушка счастливо засмеялась и порывисто обняла графа, чуть не свалив его в воду.

Море нашептывало свои таинственные истории, ветер продолжал перебирать, словно клавиши, листья, а за зелёной дверью травница разливала чай и прощалась со столичным дознавателем, увозившим её тайну, но оставившим взамен ей свободу, дружбу и новую жизнь.