Хлопнув ладонями по столу, она закрыла крышку корзины, а затем, на всякий случай, свернула еще один ведьмин мешочек, который сунула в карман. Затем погасила магические светильники, оставив пару, освещавших пространство возле обиталища огра, и, повесив на сгиб руки корзину, вышла из лавки, заперев за собой дверь. Шу бросил тревожный взгляд на зеленую дверь, оставшуюся за спиной травницы, и нервно сглотнул, его терзали плохие предчувствия.

На город опустился вечерний полумрак – предвестник ночи. Ива передала корзину с мешочками Лении, который со всей серьезностью, на какую способен, пообещал передать их лекарю Мосу как можно скорее. Помахав на прощанье парню рукой, девушка отправилась в сторону порта, где намеревалась разжиться сетью, необходимой для реализации их плана. Погруженная в свои мысли она не заметила, как тень отделилась от угла и последовала за ней.

Побродив по берегу, Ива наткнулась на оставленную на берегу для починки сеть, видимо, ее хозяин решил отлучиться ради ужина, а может и вовсе отправился на вечерний лов с какими-то другими снастями. Мысленно извинившись за воровство, девушка потянула на себя комок веревок и, охнув от неожиданной тяжести, выпустила его из рук.

- Она тяжеленная, – призналась Ива, чувствуя себя полнейшей дурой. Видя, как рыбаки ловко управляются с этим веревочным безобразием, она была уверена, что сеть весит, как пушинка и поднять ее ничего не стоит.

- Ну так давай отрежем кусок, в чем проблема? – удивился Шу.

- У меня с собой нет ножа, – смущенно призналась девушка.

- Святые печенюшки, – воскликнул Шу. – Ты самый бестолковый охотник на вампиров, которого я встречал. Без ножа, зато в платье, – проворчал он, ловко спускаясь по ткани.

- А что, ты полагаешь, мне надо было идти на охоту голой и с ножом? – возмутилась Ива.

- Это было бы весьма эффектно, но, скорее всего, не эффективно, – прозвучало откуда-то из-за спины, из сгущавшихся с каждой минуты сумерек. – Но, если честно, я бы на это взглянул.

Ива ойкнула и одновременно с Шу обернулась на голос, а увидев улыбающегося Стефана, тихо выругалась и, уперев руки в бока, сердито прошипела:

- Ты чего тут забыл? – капитан лишь передернул плечами и подошел ближе. – Следил за мной?

Он усмехнулся и опустился на одно колено, одновременно доставая из ножен короткий кинжал.

- Да, следил, – он бросил короткий взгляд на девушку, словно примеряясь. – И, как оказалось, не зря. Твой компаньон абсолютно прав, охотник на вампиров из тебя никудышный.

Ива по-детски надулась и скрестила руки на груди, испепеляя взглядом Шу и Стефана, которые возились с сетью.

- Откуда ты знаешь, какого размера нужен кусок? – наконец спросила девушка, наблюдая, как мужчина, ловко орудуя клинком, разрезает веревки.

- Мос сказал, что в городе орудует вампир, так что кусок нужен такой, чтобы накрыть человеческое тело, – пожал плечами он, не отвлекаясь от работы.

- Половину, – фыркнул Шу, забираясь обратно на плечо к подруге.

- Половину? – удивился Стефан, обернувшись к ласке, который в ответ кивнул с невозмутимым видом. – Бред какой-то, – пробормотал он.

- Эта тварь разделяет тело пополам перед охотой, так что нам действительно нужно поймать только половину вампира. Верхнюю. – зачем-то уточнила Ива. – Кстати, тебя не смущает, что мы говорим о твоей темноокой подружке? – ехидно поинтересовалась она.

Стефан страдальчески застонал и посмотрел в потемневшее небо, где постепенно зажигались звезды. Отрезав последнюю ячейку, связывающую кусок с остальной сетью, он выпрямился, убрал кинжал в ножны и развернулся к девушке.

- Ива, я, конечно, может и заработал репутацию бабника, но дураком никогда не был. Когда Мос примчался ко мне с дикой историей про вампира, болезнь, сопоставить все это с прибытием «Верного» не смог бы только идиот. И Вивьен стала первым подозреваемым, так что нет, меня ничего не смущает. И напомню, я капитан городской стражи и давал клятву этому городу, поэтому личные симпатии в этой ситуации далеко не на первом месте.

Девушка стыдливо опустила глаза от такой суровой отповеди, а Шу, улучив момент, прошептал ей на ухо: «Смотри, какой ответственный мужик, может приглядимся?», в ответ она лишь слегка качнула головой. Стефан тем временем свернул сеть и зажал ее подмышкой.

- Так какой у вас план был?

- Дождаться, когда эта тварь отправится охотиться, спеленать сетью и хорошенько искупать, – сообщил Шу.

- Комнаты Вивьен на втором этаже, как вы собирались докинуть туда сеть? – увидев растерянные выражения на лице и морде своих собеседников, он хохотнул. – Ну вы и охотники!

- Можно подумать, у тебя большой опыт охоты на вампиров, – проворчала Ива, когда они двинулись по берегу в сторону постоялого двора.

- На вампиров я, конечно, не охотился, но кое-что в охоте смыслю. Нам нужна приманка, чтобы заставить ее приблизиться.

- Ну, значит, я буду сегодня приманкой, – равнодушно пожала плечами Ива.

- Нет! – одновременно воскликнули Шу и Стефан.

- Она питается детьми, беременными и тяжело больными. Кого вы готовы предложить на эту роль? – возразила она сердито.

Стефан перехватил сеть поудобнее и язвительно поинтересовался:

- А ты к какой категории относишься? Или я чего-то не знаю о тебе?

- Ты обо мне вообще ничего не знаешь, – отрезала она. – Кот сказал, что я для нее вызов и раздражитель, а значит не сможет устоять перед соблазном покончить со мной.

- С ума сойти, еще и кот говорящий, – проворчал капитан себе под нос. – Прям как в старой сказке.

Ива улыбнулась, вся ситуация и правда напоминала историю, где герой идет на битву со злом в компании ведьмы и доброго духа.

- Значит, план такой. Я ее заманиваю, Стефан набрасывает сеть и мы тащим ее в воду, – подвела итог она, оба ее спутника с серьезным видом кивнули.

Оставив Стефана готовить сеть, Ива отправилась к «Сытому ежу», где встала прям напротив окон второго этажа. Встав на тропинке, ведущей к берегу, девушка принялась ждать, стараясь держаться на видном месте.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступив место скромному серпику нарождающейся луны. Робкий и тревожный лунный свет нерешительно коснулся кромок кустов, деревьев и травы, едва посеребрил тропинку и морскую гладь.

Окно на втором этаже постоялого двора, погруженного в спокойный сон, распахнулось, и из него выплыла гротескная, непропорционально короткая для человека фигура. Словно тень она оторвалась от подоконника, расправив широкие перепончатые крылья, пульсирующие едва заметным багровым светом. Легкий морской ветер всколыхнул длинные пряди волос, разметав их за спиной, словно плащ, Ива была уверена, что волосы эти имели черный цвет. Зависнув в воздухе, тварь принюхалась, и на чернильно-черном полотне неба мелькнул росчерк длинного языка, начинающую охотницу на вампиров передернуло от омерзения. Пересилив себя, Ива залихватски свистнула и приветственно помахала рукой. От звука асванг дернулся и повернул морду, такую же искаженную и изуродованную смесь женского лица, прекрасного при свете дня, и звериной пасти с вывернутым вперед частоколом мелких и длинных зубов. Убедившись, что привлекла внимание вампирши, Ива зачем-то сделала в ее сторону неприличный жест, который часто использовали уличные мальчишки, убегая от Марты. Круглые, как блюдца, глаза монстра сузились, и тот издал странный клекот, дернул длинным языком и развернулся к стоящей на тропинке девушке, крылья ударили воздух, и гротескная фигура начала стремительно приближаться.

- Ива, у Стефана все готово, пора делать ноги, – встревоженно пошептал Шу, появившись из темноты и ловко взобравшись на свое привычное место на плече подруги, ведьма согласно кивнула и, подхватив юбку, со всех ног помчалась по тропинке в сторону подготовленной ловушки. Асванг, продолжая издевательски клёкотать, следовал за ней по пятам. Шорох его крыльев сливался с шелестом волн, шепотом деревьев, но не мог заглушить грохот бешено стучащего сердца, набатом отдававшегося в ушах.