- Повезло вам, капитан, – промурлыкал кот и вальяжной походкой, чуть припадая на переднюю лапу, направился в сторону ведьмы.

Под упругими струями воды, безжалостно льющимися с неба, Ива устало опустилась на песок, разложив чаячьи яйца на подоле. Усталость и мокрое платье тяжким грузом давили на плечи, прижимая к земле, хотелось последовать примеру распростертого на песке капитана, просто лечь и не шевелиться. Растрепавшиеся волосы мокрыми змеями облепили лицо, но сил поднять руку и убрать их совсем не осталось.

- Ива, найди в себе силы и скорми мне хотя бы одно яйцо, – ласково произнес Оникс, заглядывая своими желтыми глазищами в осунувшееся лицо девушки.

- Еще немного потерпи и все, пойдем домой отдыхать, – присоединился к уговорам Шу и, забравшись на колени к подруге, ткнулся мордочкой в ее ладонь.

С трудом кивнув, Ива взяла яйцо и протянула дрожащую от слабости руку коту. Оникс удовлетворенно моргнул, глаза его жадно блеснули.

- Приношу свои извинения, сейчас будет немного больно, – предупредил он и, заглотив яйцо, прокусил до крови девичьи пальцы, Ива тихо вскрикнула и зажмурилась, когда баянг приник к кровоточащей ранке. Откуда-то из далека до нее донесся возмущенный вопль ласки:

- Хватит жрать, тут тебе не таверна!

Ощутив, что ее рука свободна, Ива опустила ее на колени и открыла глаза. Шу, воинственно встопорщив мокрую шерсть, гневно скалил зубы, стоя между ладонью девушки и котом, облизывающим с довольным видом морду.

- Уймись, мелочь, – с ленцой отмахнулся Оникс и брезгливо дернув лапой, стряхивая с нее воду, потянул ее к оставшимся яйцам, сиротливо лежавшим на коленях. – Можно? – Ива в ответ вяло кивнула и легонько подтолкнула еду к коту.

- Сам ты мелочь, блохастый, – буркнул Шу. – Зовут-то тебя как, приблудный?

- Оникс, – кот скатил угощение на песок и, игнорируя окружающих, принялся есть, с деловитым видом раскалывая их пополам, слизывал содержимое скорлупок.

Стефан с трудом приподнялся на локтях, а затем с кряхтением перевалился на бок и, опираясь на ладони и колени, встал на четвереньки. Мокрая одежда неприятно липла к телу, сковывая движения, а конечности после игры в кошки-мышки довольно ощутимо дрожали. Шипя что-то нечленораздельное себе под нос, капитан, хоть и не с первой попытки, поднялся на ноги и, оскальзываясь на мокром песке, приблизился к понуро сидящей девушке.

- Ты как? – спросил он, осознавая всю нелепость вопроса, потому что невооруженным глазом было понятно, что не очень. Мокрое платье местами изорвано, и в прорехах видны кровоточащие ссадины и царапины. Прическа совершенно растрепалась, а шпильки потерялись среди песка, но хуже всего выглядел багровый, отливающий синевой свежий синяк на шее, оставленный языком асванга.

Ива попыталась ответить, но вместо слов получился тихий невнятный хрип, она нахмурилась и попыталась снова, но результат остался тем же. Шу заботливо погладил ее лапой по руке, ведьма вымученно улыбнулась, пытаясь приободрить приятеля.

- Не мучай связки, голос восстановится, просто нужно время, – утешил ее капитан, неловко погладив по мокрой спине, Ива в ответ лишь молча кивнула. – Ты сможешь сама дойти до дома?

- А вы помочь не хотите? – сварливо поинтересовался Шу, с видом заботливой дуэньи поглаживая ледяные руки девушки.

- Кто-то должен избавиться от тела, – пояснил капитан, – И лучше это сделать, пока ливень всех разогнал по домам. Вторая половина на постоялом дворе?

Оникс, доев подношение, облизнул усы и кивнул, а затем задумчиво предложил:

- Я могу ее сожрать. В конце концов, я и должен был это сделать, когда она потеряла надо мной власть.

- Обойдешься, – возразил Стефан мстительно.

Кот пожал плечами, мол, как хотите, и принялся зализывать рану, нанесенную кинжалом, безучастно и равнодушно глядя на вспенившиеся морские волны, бурлящие под потоками дождя.

- Ну так сможешь? – Ива в ответ кивнула, а Стефан заботливо протянул ей руку, помогая встать. – Я приду в лавку, как только решу нашу маленькую проблему. – Девушка снова в ответ кивнула, слегка сжав пальцы капитана, и неровной, шаткой походкой направилась в сторону городских улиц.

Мужчина проводил встревоженным взглядом бредущую под струями дождя в сопровождении кота и ласки женскую фигуру, которая вскоре скрылась из виду. Устало вздохнув, он направился к тому, что осталось от прекрасной леди Вивьен, оказавшейся на деле кровожадным чудовищем. Крякнув от натуги, капитан взвалил на плечо сеть с омерзительными останками и отправился в сторону постоялого двора. Пора было приниматься за дело.

На причале взволнованно подрагивали и переговаривались снастями корабли, единственные свидетели ночных событий, одному из которых была уготована участь увезти останки асванга и выбросить их где-то посреди безбрежного океанского простора.

Путь до лавки казался нескончаемым, как и эта дождливая ночь, в мозгу девушки мелькнула вялая мысль, а не устроили ли они с Гормом потоп ненароком, вызвав дождь, который никогда не закончится. Мысль эта, как и тревога за Стефана, взявшего на себя обязанности по заметанию следов, уступили место облегчению, как только Ива увидела родную зеленую дверь, освещенную мягким оранжевым светом магического светильника. Чуть не плача от нахлынувшего на нее чувства, девушка дрожащими руками открыла дверь и буквально ввалилась внутрь, Шу и Оникс проскользнули следом.

Оказавшись внутри, вся троица остолбенела, уставившись на полку, где стояла голова огра. Кожа Горма сморщилась и как-то иссохла, приобретя сероватый оттенок, лицо избороздили морщины, сделав его похожим на старое иссохшее дерево. Глаза огра были закрыты, и у Ивы от страха сжалось сердце от плохого предчувствия. Шу крадучись приблизился к шкафу и взобрался на полку, опасливо принюхиваясь.

- Горм, – едва слышно прохрипела Ива.

Веки огра дрогнули, и он с трудом открыл глаза, ставшие мутными и безжизненными. Девушка, приблизившись, прижала ладонь к шершавой и сухой щеке, ласка жалобно заскулил.

- В порядке, – отрывисто произнес огр и тяжело вздохнул. – Отдыхай, девочка. Ванна, еда, сон. Всё потом.

Сказав это, Горм вновь закрыл глаза и замер, на глаза Ивы навернулись слезы, однако спустя мгновение огр, по своему обыкновению, громогласно захрапел, чем вызвал у девушки немного нервный смешок. Шу с облегчением выдохнул и похлопал огра по щеке лапой, Горм, не прекращая храпеть, коротко взрыкнул и причмокнул губами, помирать он, кажется, и не собирался.

- Ваш головастый приятель прав, – подал голос Оникс, скромно усевшийся у порога. – Госпоже ведьме нужен отдых.

- Ива, – прохрипела девушка, кот в ответ лишь склонил голову и, оставляя мокрые следы на полу, направился в сторону двери в кухню.

- Ты посмотри, какой нахал! – взвился Шу, метнувшись следом, продолжая что-то высказывать в спину уходящему коту. Оникс раздраженно дернул ухом и, перескакивая через одну ступеньку, скрылся на втором этаже. С вялой улыбкой Ива покачала головой, погладила огра по щеке и, шепнув одними губами: «Спасибо», поковыляла следом за лаской и котом.

На втором этаже тем временем развернулись нешуточные баталии, Шу, вставший на защиту девичьей чести и своей территории, перегородил коту вход в спальню и, вздыбив шерсть на загривке, угрожающе скалился. Оникс, как и все коты, не воспринимавший слово «нельзя» как что-то запрещающее, а скорее считающий его чем-то вроде рекомендации, не обязательной к исполнению, сидел перед запертой дверью. На морде кота была отражена активная мыслительная работа: то ли отшвырнуть мелкого зануду лапой, то ли просто переступить через него, то ли дождаться новую хозяйку. Вариант сожрать ласку он отринул сразу, понимая, что после этого ведьма вряд ли захочет иметь с ним дело.

Поднявшись на площадку, Ива вздохнула, понимая, что дружбы между этими двумя, возможно, и не сложится, но терпеть их постоянные конфликты не было ни сил, ни желания.

- Ива, этот нахал хотел попасть в спальню! – возмутился Шу, гневно сверкая глазами, и замер, получив легкий разряд парализующего заклинания.