Он попытался вырваться, его сапог шаркнул по влажной брусчатке. В этот миг воздух рассек короткий, сухой хлопок. Что-то теплое и жидкое брызнуло мне на шею. Сухоруков дернулся, стал оседать, его взгляд, секунду назад мутный от страха, остекленел, уставившись в свинцовое небо. Между бровей зияло аккуратное темное отверстие.

Я рванул тело в сторону, сам кубарем скатился за груду ящиков с надписью «Гидроизоляция. Осторожно». Спина ударилась о трухлявое дерево. Замер, вытащив из-под плаща компактный арбалет Прохора. Палец лег на спуск. Слух напрягся, вылавливая посторонний шум, щелчок затвора, шаги.

Тишина. Только ветер гудел в щелях склада, да кровь с моей шеи капала на пол, оставляя алые точки.

Свидетеля устранили. Чисто, профессионально, с дальнего расстояния.

Я стер кровь с кожи, медленно выдохнул. Достал из кармана два смартфона — личный, с гербом Загорских, и простой стальной, без опознавательных знаков. Набрал первый номер.

— Связь с начальником охраны, срочно, — бросил я в устройство, голос звучал глухо, без эмоций. — Убийство на периметре нового склада. Сухоруков. Немедленное оцепление.

Второй коммуникатор нагрелся в ладони.

— Волков. Загорский. Лови адрес. Снайпер, ликвидация свидетеля. Нужны ваши люди, до приезда моих.

Ответы пришли лаконичными «Принято». Я остался за ящиками, наблюдая за телом управляющего. Кровь растекалась пятном, образуя причудливый темный венок.

Ровно через двадцать минут гул моторов нарушил тишину. Через главные ворота въехали два черных экипажа с гербами Загорских, за ними — серый фургон без опознавательных знаков. Люди в форме быстро оцепили периметр, бесшумно расставив посты. Специалисты в комбинезонах ИСБ начали сканировать местность, их приборы издавали прерывистые щелчки.

Из бронированного экипажа вышел Григорий Иванович, начальник охраны нашего рода. Его массивная фигура в теплой шинели неспешно двигалась ко мне. Он обошел тело Сухорукова, остановился, заложив руки за спину. Его взгляд скользнул по застывшему лицу, по темнеющему на полу пятну, и поднялся на меня. В его глазах я увидел спокойную, почти будничную оценку. Ни тени шока. Ни капли ярости, что должна кипеть в человеке, только что потерявшем старого знакомого.

— Жаль, — произнес Григорий Иванович глухим голосом. Слово повисло в воздухе пустой формальностью. — Ценный кадр пропал. Как произошло?

Он знал Сухорукова тридцать лет. Они вместе начинали при моем деде. А сейчас он смотрел на его труп, как на сломанный механизм, который только что выгрузили со склада.

Мои пальцы разжали хватку на арбалете.

— Выводил на допрос. Снайпер бил с запада, — ответил я, указывая подбородком в сторону пустых чердаков на противоположной стороне улицы. Следы ионизации в воздухе – это был импульсный разрядник, вероятно, модификация «Стрижа». Такие используют диверсанты спецназа. Оставляет минимум энергоследа, но требует перезарядки от портативного накопителя. Значит, у них была минимум минута на отход после выстрела — Ваши люди уже прочесали сектор?

— Прочешут, — он махнул рукой, отводя взгляд от тела к строящемуся ангару. — Много хлопот принесет этот инцидент вашему отцу. Новые проверки, доклады в ИСБ… Вы уверены, княжич, что стоило так… настаивать?

В его тоне звучало раздражение. Не из-за смерти, а из-за предстоящей бумажной волокиты.

Я медленно кивнул, делая вид, что принимаю его озабоченность.

— Риски я беру на себя. Доложите отцу. Я останусь, помогу вашим ребятам.

Он кивнул, бросил последний, равнодушный взгляд на Сухорукова и пошел обратно к экипажу, отдавая тихие распоряжения подчиненным.

Я отвернулся, делая вид, что изучаю следы в пыли склада. В кармане перебирая пальцами флешку, в которую слил все данные о махинациях управляющего: счета, переписку, следы, ведущие к Карамышеву.

Эта информация останется при мне. Если служба безопасности рода, имея все рычаги и доступ, просмотрела такое предательство у себя под носом… Если Григорий Иванович, тридцать лет знавший Сухорукова, смотрит на его труп с таким ледяным спокойствием… Значит, гниль пробралась глубоко. Очень глубоко.

Отец горевал о Льве, тонул в долгах и отчаянии, а крысы в его же доме делили наследство. И некоторые из них все еще носили форму верных слуг.

Я дотронулся до коммуникатора ИСБ, отправив Волкову заранее условленный код: «Тишина». Это значило — официальный отчет будет чистым. Настоящие улики пойдут по другому каналу.

Мне предстояло копать в одиночку. И начать с того, кто так спокойно смотрел на кровь старого друга.

Бумаги моего личного досье шуршали под пальцами. Я разложил их на столе в кабинете, под светом матовой лампы. Листы с печатями ИСБ, предоставленные Волковым, лежали рядом с толстой папкой из нашего фамильного архива. В досье меня описывали как «эксцентричного княжича», «магически несостоятельного», «косвенно причастного к утрате артефакта «Гром Небес». Сухие формулировки, но в них читалась четкая цель: создать портрет изгоя.

Я отложил эти листы, потянулся к другому документу — официальному реестру имущества, изъятого Имперской Казной в счет долгов семьи. Мои глаза пробежали по списку: земельные наделы на севере, два доходных дома в столице, паи в текстильной мануфактуре… И строчка, выделенная жирным шрифтом: «Завод «Загоръ-Сталь», оборонный комплекс, г. Нижний Тагил».

Военный завод. Ключевой актив оборонки, переданный под внешнее управление. Я развернул приложенное постановление. Управляющая компания: «Акционерное общество «Северный Феникс». Запустил поиск по базе открытых реестров на своем смартфоне. Свет экрана отражался в стеклах окна, за которым густел вечер.

Список акционеров «Северного Феникса» выплыл на экран. Иностранные фонды, подставные компании с швейцарскими адресами… И четвертая строчка с конца: «Карамышев Д.А., доля: 12,5%».

Карамышев. Инициалы совпадали. Я щелкнул по имени, запустив расширенный поиск. Система выдала несколько ссылок на светскую хронику, благотворительные гала-ужины… И фотографию. Черно-белый снимок с торжественного приема в Суворовском зале. Группа генералов в парадном строю. В центре, с грудью в орденах, стоял седовласый мужчина с жестким, высеченным из гранита лицом. Генерал от артиллерии Дмитрий Анатольевич Карамышев. Те самые ледяные глаза, что смотрели на меня в день похорон Льва, полные презрения. «Князь-шарлатан. Вашего брата, героя, растерзали, а вы — без единой царапины».

Пальцы сжали край стола. Закрыл глаза, и память выдала другой кадр: бальный зал, хрустальный свет люстр, натянутая улыбка Маши. И высокомерный голос, режущий воздух: «…поместье в Крыму размером с герцогство. Поздравляю вашу семью с таким… перспективным знакомством». Его племянник, князь Дмитрий Карамышев, нависал над сестрой, а его дядя, генерал, тихо скупал акции нашего отобранного завода.

Я открыл глаза, медленно откинулся в кресле. Пасьянс складывался. Не хаотичный грабеж. Систематическая, стратегическая операция. Сначала устраняют наследника — Льва. Затем дискредитируют и банкротят второго сына — меня. Империя за долги забирает активы и передает их «независимым» управляющим. А в тени, через подставные общества, эти активы по частям скупает клан Карамышевых.

Но тогда зачем сватовство? Зачем предлагать брак между нашими домами, если они уже методично пожирают наш род?

Мой взгляд упал на гербовую печать Загорских, оттиснутую на обложке фамильного архива. Ответ пришел сам собой, холодный и четкий. Они продолжали игру. Значит, среди оставшегося имущества отца, среди того, что еще не успели отобрать или что нельзя просто так взять через суд, скрывалось что-то важное. Очень важное. Не просто земля или деньги. Что-то такое, ради чего стоит играть в долгую, надевать маску благодетелей, предлагать династический брак. Что-то, что нельзя купить. Только получить по праву крови или по брачному договору.

Я встал, подошел к окну. Внизу, среди ферм строящейся лаборатории, Прохор и Голованов что-то спорили у груды ящиков.