— Одно условие. Не позорь имя. Если превратишь это место в притон или наведешь туда ищеек ИСБ — я сам сожгу его дотла. Понял?

Я взял бумагу. Воск под пальцами был еще теплым.

— Он будет тихим. Незаметным. Как эта комната.

Отец кивнул, повернувшись спиной, к карте. Разговор был окончен.

— Тогда иди. И забери свою поклажу с заднего крыльца. Прохор уже полчаса топчется там, будто ждет приказа на штурм.

Я вышел, бережно сложив документ во внутренний карман. Все идет по плану.

Воздух в подвале гудел от концентрации силы. Голованов стоял перед каркасом, с планшетом в руках, его лицо освещалось холодным синим светом экрана.

— Активированный базальт, секция шесть! — его голос, резкий и точный, резал гул.

Прохор бросился к стеллажу, схватил шлифованный черный блок, отливающий маслянистым блеском. Он вкатил его на тележке к основанию.

Я уже ждал с тиглем, где плавилась золотистая пыль — сплав меди и энергии кристаллов-накопителей.

— Сплав, на соединения! — скомандовал Голованов.

Я наклонил тигель. Раскаленная, тяжелая жидкость потекла по желобу, заполняя прорези в базальте, где ждала магическая матрица. Металл зашипел, сцепился с камнем, застывая в причудливых прожилках.

Голованов щурился на планшет, пальцы летали, внося поправки.

— Смещаем фокус. Глаза. Подай обсидиановые сферы, Прохор.

Мы работали целую неделю вот так. Голованов — мозг и дирижер. Мы с Прохором — руки. Подносили, подавали, заливали. Каркас вырастал из пола подвала, тяжелый, угловатый, еще сырой.

В самом начале, неделю назад, ученый отложив чертежи, посмотрел на меня поверх очков.

— Княжич. Нужен образ. Тотемное животное для ядра менгира. Что выберешь? Волка? Медведя? Орла?

Я задумался, провел рукой по наброскам схем.

— Обязательно животное?

— Нет, — Голованов пожал плечами. — Просто образ. Концепт. Под него пересчитаю компоненты, настрою резонанс. Главное — чтобы вы видели его четко.

Я взял угольный стержень, на чистом листе начал рисовать. Память вытащила из глубин картинку: остров, ветер, каменные взгляды в океан. Я выводил массивную голову, тяжелый подбородок, длинные уши, прямой нос, глубокие глазницы. Это было не животное.

Голованов подошел, смотрел через мое плечо. Его бровь поползла вверх.

— Истукан, — произнес он, и в его голосе зазвучал интерес, сухой и острый, как скальпель. — С острова Пасхи. Антропоморфный, но... абстрактный. Безликий, но полный присутствия. Интересно. Очень. Это вызов для расчетов.

Он выхватил листок, уже бормоча про «распределение нагрузки» и «энергетику вертикальных линий».

Сейчас же этот эскиз оживал. Блок за блоком, слой за слоем. Базальт формировал грубые, мощные черты. Золотистый сплав подчеркивал скулы, линию бровей. Обсидиановые сферы, вставленные в глазницы, поглощали свет, отдавая его обратно тусклым багровым свечением изнутри.

— Последний элемент! Венец! — Голованов указал на вершину. Я поднял тяжелую цилиндрическую глыбу из красного порфира. Мы с Прохором закрепили ее на лебедке. Она медленно поползла вверх, чтобы венчать голову истукана, как шапка, как корона.

Она встала на место с глухим, окончательным стуком. Гул в пещере изменился. Он стал глубже, ровнее, сосредоточенным в одной точке — в груди каменного исполина.

Голованов отступил на шаг, выключил планшет. Свет от приборов погас, оставив только мягкое свечение кристаллов в стенах.

Мы стояли втроем, глядя на творение. Менгир возвышался до самого свода подвала. Он смотрел в темноту пустыми, глубокими глазницами. Его лицо, грубое и вечное, хранило спокойствие древних идолов. В нем была тихая, подавляющая сила земли, самой истории.

— Резонанс есть, — тихо сказал Голованов. Он поднял руку с портативным сканером. Экран залился ровной зеленой волной. — Энергия концентрируется, структурируется. Паттерн... стабилен. Получилось.

Прохор вытер пот со лба, смотрел на истукана с простым благоговением.

— Стоит... и молчит. Давит.

Я подошел ближе, положил ладонь на холодный базальт ступни. Камень отозвался едва уловимым теплом, ровной, медленной пульсацией, как сердцебиение спящего гиганта.

Голованов хмыкнул, уже доставая из кармана новый планшет.

— Молчит сейчас. Завтра начнем настройку интерфейса. Ваша лаборатория, княжич, обрела хозяина. И сердце.

Рука дрожала от напряжения. Я вжимал ладони в холодный базальт плеча истукана. Энергия вырывалась из меня, как кровь из открытой артерии. Рядом Прохор, стиснув зубы, делал то же самое — его руки светились тусклее, но горели с упрямой силой.

Перед нами, в груди каменного гиганта, забилось сердце. Сначала слабая точка синего света. Потом она разрослась, выбросила лучи по швам золотистого сплава.

— Стабильность падает! — крикнул Голованов со своего поста у приборов. — Давите! На пределе!

Мы вжали в камень всю силу. Свет в груди менгира взорвался.

Идеальный, переливающийся сине-золотым шар света медленно расширился от истукана. Он касался стен, пола, свода — и проходил сквозь них. Камень, земля, воздух внутри сферы замерцали, стали прозрачными, как туман. Свет клубился, густел под ногами, формируя воронку, уходящую в глубину. Вниз, под землю. Портал. Вход.

Гул стих, сменившись тихим, мощным гудением, исходящим из самой бездны.

— Получилось... — выдохнул я, отрывая онемевшие руки. Перед нами висела светящаяся сфера диаметром с экипаж, а под ней зияла глубокая шахта, уходящая в тающую тьму.

— Ой, — вдруг сказал Прохор. Его голос прозвучал громко в новой тишине. — Я совсем забыл.

Он подскочил к основанию менгира, сунул руку в свой потертый рюкзак. Вытащил два обломка камня, темных, шероховатых. Без раздумий он приложил их к плоским граням плеч истукана, прямо над нашими отпечатками рук.

— На погоны! —улыбнувшись, довольный Прохор смотрел на нас.

Осколки прилипли, будто их ждали. Золотистые прожилки в базальте дрогнули, потянулись к новым фрагментам, обвили их.

— Что это? — голос Голованова прозвучал сзади, резко и высоко. Он сбросил наушники, подбежал ближе, его глаза бегали по сканеру, по камням. — Что ты сделал? Ты изменил рассчитанный контур! Ты ввел чужеродный материал!

— Это кусочки менгира из родового поместья, — сказал Прохор, отступая и вытирая потный лоб. — От старого, природного. Мне удалось отколоть кусочек еще тогда. Просто... на удачу. Держал про запас.

Голованов замер. Его лицо, освещенное мерцающим светом портала, побелело. Он медленно опустил сканер. Планшет выскользнул из его пальцев и глухо шлепнулся о каменный пол.

— Нам всем хана, — произнес он тихо, почти беззвучно. Потом его ноги подкосились. Он тяжело опустился на землю, сел в пыль, и схватился руками за голову, вцепившись пальцами в седые виски. Его взгляд уставился в пустоту между нами и пульсирующим порталом.

Я обернулся к истукану. Свет в его груди бился ровно. Портал висел, стабильный и бесшумный. А потом раздался низкочастотный звук. Появилось ощущение паники и боли в груди. Как будто землетрясение разрывало пространство. А потом был взрыв...

Я очнулся от мерзкого запаха в носу и щекотки на лице. Открыл глаза. Надо мной склонилась медсестра в белом халате, тычущая мне в нос ваткой, пропитанной чем-то резким. Отмахнулся, сел.

Огляделся. Мы были на плоской скальной площадке, со всех сторон омываемой свинцово-серой водой океана. До горизонта — только волны да низкое, молочное небо, светившее холодным, рассеянным светом, будто сквозь толстый матовый купол. Ни солнца, ни звезд. Воздух пах солью, йодом и тиной.

В трех шагах от нас висел портал — светящаяся сине-золотая сфера, дрожащая, как мыльный пузырь. Возле него столпились люди. Наш управляющий, Сухоруков, в своем неизменном потертом сюртуке. Трое в практичной кожаной и брезентовой экипировке с нашивками Гильдии охотников. И один — в строгой серой форме с аксельбантами Имперской Службы Безопасности.