Дейн перепорхнул на площадку, и…

— Что это? — спросил он, пытаясь оторвать лапу от казавшейся сухой земли. — Что вы сделали со мной?

— То, что давно следовало сделать, — усмехнулся Динозавр. — Ты считал себя самым умным, да? Оскорблял меня, моих друзей, мой образ жизни, мои начинания и мечты. Ты говорил гадости о том, что важно для меня. Ты лгал о тех, кто мне помогает, о тех, кто заботится обо мне, и признаёт меня Великим! А теперь ты за это поплатишься. Моя команда поймала тебя, Дейн, потому что мы умнее, сильнее, хитрее, и лучше тебя. Да, тот, кто сильнее, тот и лучше. Не знал? Больше ты не сможешь никого оболгать или унизить! Ты хотел говорить? Говори. Я разрешаю тебе сказать последнее слово.

— Что ж, — Дейн глянул вниз — все его лапы увязли в клее, перья поникли. — Значит, так тому и быть. Ты разрешил мне сказать последнее слово? Я говорю его. Ты умираешь, Великий Динозавр, твоя жизнь кончена. Я говорил правду, потому что хотел спасти тебя, но ты не принял эту правду, и не поверил в неё. Тебе легче было верить в ту ложь, которая была для тебя приятной. Поэтому твой путь скоро окончится, хочешь ты того, или нет, веришь мне, или нет.

— Это твой путь окончен! — Динозавра накрывала лютая, бешеная ярость. — Приготовься к смерти!..

— Ты так и не узнал, что это за пятно в небе. Зря, — беззвучно сказал Дейн. А потом поднял голову, и посмотрел Динозавру прямо в глаза. — Бей. Бей, но запомни — когда ты будешь умирать, ты поймешь, что прав был — я.

— Нет, я! — заорал Динозавр. Развернулся, махнул хвостом, и впечатал Дейна в измазанную клеем землю. На спине Динозавра орали и улюлюкали Усатик, Гривастый, Нефила, стрекозы, лягушки, и пиявы.

— Так его! Так! — голосил Усатик. — Сдох, поганый лжец! Туда ему и дорога!

— Урааа! — вопил Гривастый. — Сейчас я запою!.. Замахнуулся хвооост, и поганый Дейн… в землю врооос! И не будет ооон поднимать вопроооос… про своё враньё… позабудет оооон!

— Ерунду поёшь, но ладно, — усмехнулась Нефила. — Для такого момента и так сойдёт. Как же я счастлива, не передать, как я счастлива! Мы избавились от этого языкастого лгуна, который нас позорил. Лучший день в моей жизни!

— Устроим концерт, — проквакали лягушки. — Вечером устроим концерт, да, Гривастый? Будем радоваться смерти мерзкого Дейна! Так ему и надо!

— Вечеринка, вечеринка! — обрадовались пиявы. — Будет вечеринка с музыкой и танцами по случаю издыхания Дейна! Как он лгал про нас! Мы кровопийцы? Мы, всю жизнь кушавшие только целебную грязь? Хорошо, что он сдох, туда ему и дорога!

— Великий Динозавр, давайте уйдём отсюда, — предложил Усатик. — Мы не хотим, чтобы вид его мёртвого тела оскорблял ваш нежный взор. От таких тел, как это, следует держаться подальше. Почему бы нам не отправиться в сторону…ммм… ну, откуда он обычно приходил?

— Зачем? — спросил Динозавр.

— Да просто интересно, откуда он появлялся, — ответил Усатик. — Пойдёмте?

— Ладно, — Динозавр вздохнул. После замаха хвостом ему стало нехорошо. — Потихонечку только.

— Можно и потихонечку, лишь бы в ту сторону, — заверил Усатик'.

— А я надеялась, что Дейн спасется, — сказала Элин. — Ит, ну почему?

— Потому что это закон жизни, — пожал плечами Ит. — Если ты благородный и честный, ты обычно погибаешь. Разве ты не знала?

— Не знала, — покачала головой Элин. — То есть мне казалось, что это как раз бывает наоборот. Если ты благородный и честный, ты одерживаешь победу.

— Элин, давай ты оденешься, и мы пойдём одерживать победу над обедом, — предложил Скрипач. — И потом, Итище, мне кажется, что твоя сказка не закончена. По-моему, не только мне так кажется. Да?

— Да, — откликнулась Бао. — Ит, мало того, что ты убил Дейна, ты ещё и сказку не закончил! Это просто безобразие!

— Дейна убил Великий Динозавр, — возразил Ит. — А сказку я отдам после обеда целиком. Ладно? Или лучше вечером, после того, как мы прогуляемся, чтобы узнать хоть что-то.

— Ладно, — сдалась Бао. — Чёртов Тингл, опять придется весь обед сидеть молча, изображая обычную не говорящую кошку. Как же это утомляет…

— Потерпи до завтрашнего вечера, — попросил Скрипач. — Завтра мы стартуем, и проблема пропадёт сама собой.

— Понять бы ещё, куда мы стартуем, — проворчала Бао. — Уж точно не обратно в конклав.

— Это да, верно, — согласился Скрипач. — Попробуем поговорить с местным Контролем, если, конечно, удастся быстро на него выйти. Но, думаю, с этим нам сможет помочь Авис.

Обедать в этот раз решили в ресторане, расположенном совсем близко от берега — океан уже давно успокоился, и вид из окон ресторана открывался просто изумительный. Огромная, чуть бликующая водная гладь, небо, по которому движутся высокие серебристые облака, пронизанные солнечными лучами, и скалы, обрамляющие пейзаж, словно рама прекрасную картину. Меню в этом ресторане было, разумеется, характерное для Тингла: самые разные дары океана, от свежей рыбы, до блюд из водорослей богли, и не только богли. Свежих фруктов и овощей, впрочем, в этом меню тоже хватало.

— Только цены конские, — заметил Скрипач. — А так всё замечательно.

— Что ты хотел? — резонно спросил Ит. — Выбрал самое дорогое место, а теперь жалуешься.

— Не понимаю, зачем вы спорите, — вмешалась Элин. — Вы ведете себя так, словно у вас денег нет.

— Деньги есть, — ответил Скрипач. — Но я скряга. И я сержусь. На Ита, если тебе интересно.

— Неужели из-за сказки? — ехидно спросил Ит.

— А сам ты как думаешь? — Скрипач смахнул меню, и отвернулся к окну. — Пока ты не покажешь её целиком, я не успокоюсь.

— Сказал же, вечером покажу, — Ит вздохнул. — Не переживай.

— Я не переживаю, я в тихом бешенстве, — Скрипач погрозил Иту кулаком. — Интриган ты чёртов.

— Значит, хорошая сказка получилась, — заметил Ит. — Если рыжий так сердится, то это показатель.

— Убил хорошего героя, и ещё смеет говорить о каких-то показателях! — зло сказал Скрипач. — Ну, я это тебе потом припомню…

Вскоре принесли первую перемену блюд, и о судьбе несчастного ненастоящего Дейна все тут же позабыли, потому что еда оказалась отменная. Суп, по мнению Элин, был великолепен, и превзошел самые смелые её ожидания. За супом последовали овощи, и овощной микс, а после микса принесли горячее — потрясающе вкусную рыбу, запеченную на травах и фруктовых ломтиках.

— Они сделали всё, чтобы мы объелись, — заметил Скрипач. — Я хочу перестать, но не могу.

— Ты тут такой не один, — покивала Элин. — Невероятно вкусно. Почему мы вчера ели в другом месте, а не здесь? Если бы я знала…

— У нас больше суток в запасе, так что сходим сюда ещё раз, — заверил Скрипач. — Сейчас низкий сезон, даже стол заказывать не нужно.

— Сходим, если не лопнем в этот раз, — заметил Ит. — Вы забыли про десерт. У меня появилась идея — давайте попросим отложить подачу, и пройдемся по берегу? Я тоже объелся, может быть, если походить, это всё хотя бы немножко утрясется?

— Гений, — усмехнулся Скрипач. — Так и сделаем.

Пустынный берег и бескрайняя гладь успокоившегося океана завораживали. Скрипач и Элин ушли вперёд, Ит ссадил Бао с плеча, и побрёл следом за ними. Говорить ему сейчас не хотелось, потому что продолжение разговора о мутагене и зивах был, по сути, переливанием из пустого в порожнего. Мы ничего не знаем, думал Ит, на самом деле мы ничего не знаем, и ничего не узнали. Авис снимает показатели, она уже скинула им несколько докладов, вот только в докладах этих тоже не было ничего интересного. Да, Тлен тут есть. Да, ей удалось зафиксировать несколько инициированных. Да, она обнаружила людей, имеющих мутации, но они, кажется, с Тленом не связаны, пока что Авис ничего не могла сказать на этот счёт. Тлен здесь на начальной стадии, и пока что не успел ни на что повлиять, кроме того, системы слежения на Тингле проще, чем на том же Окисте или Апрее, и, вероятно, не подвергались воздействию со стороны Тлена. По всей видимости, теория отдаления от центра действительна, потому что этот мир затронут Тленом в меньшей степени, чем другие. Или — Авис сейчас видит картину, в которой он так выглядит. Детальное исследование провести невозможно, к сожалению. Регламент. Так что до завтра продолжаем сбор информации, а затем уходим.