— Рассказывай, — велел Динозавр Усатику. — Чего вы там удумали?

— Как я сказал на днях, стая Дейноних отращивает перья, и будет впоследствии угрожать нам с воздуха, — начал Усатик. — Мы должны предотвратить угрозу. Поэтому, — он сделал паузу. — Поэтому нам надо заполучить воздушную разведку.

— Но при чём тут Нефила? — резонно просил Динозавр. — Если я правильно запомнил, ты говорил что-то про стрекоз?

— Верно, — обрадовался Усатик. — Именно про них я и говорил. Но, — он снова сделал паузу, — стрекоз надо предварительно поймать, и взять под свой контроль. И в этом нам как раз поможет дорогая Нефила.

— А… о… — Динозавр задумался. — Точно! Сеть, да?

— Верно, — одобрил Усатик. — Нефила непревзойденный мастер в плетении сетей. Она изловит стрекоз, мы их обучим, а потом…

— А потом они для нас немножко полетают, — закончила за него Нефила. — На счёт обучим, это ты, Усатик, поторопился, конечно, но есть и другие методы.

— Например? — спросил Динозавр.

— Крепкая петля из паутины на шее гораздо лучше всякого обучения, — заверила Нефила. — Проще и надежнее. Уважаемый Великий Динозавр, я вам так скажу. Стрекозы, они тупые. Как и все насекомые. Учить их — только время терять. Поэтому упростим задачу. Петля, короткий инструктаж, и полетели. Среднее время полёта одной стрекозы… ммм… примерно половина пияво-часа. Дальше их надо будет сажать, заправлять, латать крылья, и можно использовать дальше.

— Заправлять? — спросил Динозавр. — Но чем их заправляют?

— В нашем случае лучше всего подойдут дохлые пиявы, — ответила Нефила. — Этого добра у тебя навалом. И живого, и не очень. Так что с заправкой проблем не возникнет.

— Вот даже как, — покачал головой Динозавр. — Лихо ты это придумала, молодец. До этого пиявы своих дохлых просто скидывали в болото.

— Ну а теперь они пойдут в дело, — заверила Нефила. — Так. Если я правильно понимаю, мне можно приступать к работе?

— Можно, можно, — согласился Динозавр. — Что тебе надо для этого? Грязь? Тина?

— Вот ещё, — фыркнула Нефила. — Мне нужно несколько веток с развилками, установленных вертикально. Ветки, кстати, можно воткнуть в грязь, которая уже есть на вашей спине. Получится и польза, и украшение. Как вам такая идея?

— Идея ничего себе, — похвалил Динозавр. — Ветки…так, ага. Сейчас понадкусываю, и будут тебе ветки. Усатик, бери Гривастого, и ступайте вниз. Ветки выберете самые лучшие, понятно? Где-то я слышал, что авиация — это про что-то красивое.

— Ну, типа того, — согласился Усатик. — Ладно, мы тогда полезли.

— Нефила, перейдите на спину, и подождите чуть-чуть, — приказал Динозавр. Опусти голову на длинной шее, и откусил несколько кустов, растущих на болотных кочках. — Готово. Сейчас мои ребята всё доставят в лучшем виде. Так что на счёт сегодняшнего вечера, ммм? Вы не против провести некоторое время в районе, гм, моей головы?

— Не против, — заверила Нефила. — Я очень даже за. Вы, Великий Динозавр, такой замечательный… так всех любите, привечаете. Даёте пирамиду возможностей… — голос у неё был обволакивающий, ласковый, и от него теплело внутри. — Я буду рада провести сегодняшний вечер в районе вашей головы. Приватно, конечно. Мне не нужны досужие разговоры.

— Скажем, что у нас совещание, — шепнул Динозавр. — Совещание… о проблеме современного танца… Танца на нити паутины. Ага?

— Ого, — щёлкнула жвалами Нефила. — Сейчас проконтролирую установку веток, поставлю первые ловушки, и вернусь к вам. Как раз начнется вечер. А потом ночь…

— О, да, — согласился Динозавр. — Я обратил внимание, что после вечера всегда наступает ночь, представляете?

— Да что вы говорите? — изумилась Нефила. — Вы такой мудрый и всезнающий, Великий Динозавр. Я поражаюсь вашему уму. А так же красоте и стати. Думаю, вечером нам будет, о чём поговорить'.

— Вы идёте на планету, как сопровождающие, — объяснила Га-мий. — Вы привезли и продали камни, и обязаны доложить об их дальнейшей судьбе. Всё правильно?

— Да, всё совершенно правильно, — подтвердил Скрипач. — Её Величество действительно очень о них беспокоится.

— Прекрасно, — согласилась Га-мий. — О вашей личной причине, разумеется, в отчете не будет упомянуто. Спасибо за откровенность, но повод действительно настолько ничтожен, что говорить о нём не имеет смысла.

— Мы совершенно с вами согласны, — заверил Ит. — Прошу прощения за ту мою минутную слабость. Понимаете ли, у людей очень сильны семейные узы. Так же нашей традицией является почитание воли предков. Разумеется, упоминать об этом нет смысла, но сейчас мы хотим выразить вам свою благодарность за понимание и участие.

— Пустяки, — ответила Га-мий. — Теперь выслушайте мою инструкцию и наставления. Вы должны будете надеть неяркую одежду нейтрального цвета, закрывающую руки и ноги. Вы должны будете идти или стоять позади ювелиров, ничего не говорить, и не вмешиваться в их работу. Вы должны будете молчать, и ни в коем случае не обращаться к местным.

— Что делать, если они вдруг обратятся к нам? — спросил Скрипач.

— Они этого не сделают, но если это произойдет, вежливо кивните, и сложите руки крестом на груди. Они знают этот жест, и тут же закончат разговор.

— Что этот жест означает? — спросил Ит.

— Непринятие. Отказ.

— Им запрещено общаться с незнакомыми? — спросил Ит.

— Нет, — ответила Га-мий. — Запрета нет, но, поверьте, ни у вас, ни у них нет тем для общения. К тому же ваш возраст для них будет выглядеть непривычно. Они нечасто видят старших людей.

— Но как же ювелиры? — спросил Скрипач. — Разве они не…

— Кто вам сказал, что ювелиры — люди, и будут работать с людьми? — удивилась Га-мий. — Видимо, придется кое-что объяснить вам перед путешествием вниз.

— Будьте любезны, объясните, — попросил Ит. — Честно говоря, вы нас заинтриговали.

— На Планете живут не только люди, — спокойно ответила Га-мий. — Там находятся, помимо людей, представители нашей расы-истока. Камни предназначены для них. Ювелиры будут общаться с ними. Вы проведете на Планете два часа, наблюдая за работой, затем отправитесь обратно.

— Можно уточнить? — спросил Скрипач. — Эта работа не будет сопряжена с чем-то, что может смутить или огорчить нас?

— Нет, — заверила Га-мий. — Эта работа не будет связана ни с чем подобным. Именно эта, — добавила она. — Мы не покажем вам ничего, что может вызвать у вас негативные эмоции.

— Спасибо, — кивнул Ит. — Вы нас успокоили.

— Вот и хорошо, — ответила Га-мий. — Подготовьте одежду, покажите её мне через системы корабля, и ждите вызов. Завтра вы отправитесь в путешествие.

Катер, на котором предстояло лететь, оказался неожиданно маленьким, и выглядел, мягко говоря, странно. Он был… красивым. Даже, пожалуй, излишне красивым, и богато украшенным. Золотистые и серебристые панели, покрывавшие его корпус, были инкрустированы зелеными и розовыми светящимися вставками; на круглой двери имелось стилизованное изображение короны; иллюминаторы напоминали зеркала овальной формы в богато разукрашенных рамах. Не корабль, а ёлочная игрушка, выглядевшая совершенно неуместно и нелепо в отсеке, полном кораблей механистов, невзрачных, скромных, лишенных даже намеков на возможное украшательство.

Когда Ит и Скрипач в сопровождении Га-мий вошли в ангар, они даже шаг замедлили от удивления, поняв, на чём им предстоит отправиться в путь. Разумеется, Га-мий это заметила.

— Вас что-то смутило? — спросила она.

— В некотором смысле да, смутило, — подтвердил Скрипач. — Вид этого корабля несколько отличается от…

— Этот корабль является церемониальным, и предназначен исключительно для посещений Планеты, — ответила Га-мий. — Его яркий облик имеет большое значение, поверьте. Он хорошо вписывается в структуру радости и праздника, именно это от него и требуется.