Но прошла уже добрая четверть минуты, а ничего не происходило. Впрочем, для всех, чья сила была на уровне Херувимов или Лордов Инферно и выше, суть происходящего была ясна. Ибо они явственно ощущали, что в ход пошла самая непредсказуемая, самая загадочная и странная сила мироздания — Великое Время.

Спокойно сидящий на невысоком холме человек каким-то образом не просто применил магию Времени — он сделал это с ювелирной, невероятной точностью. Не задев никого и ничего более в этом мире, он воздействовал ровно на использованные Князьями силы взаимодействий — не отменив, не сломив, не отведя их, нет. Лишь замедлив время, за которое они должны были сделать своё дело — но замедлив до таких чудовищно низких значений, что они фактически полностью остановились.

Тем временем щит-артефакт, Зеркало Чистого Неба, как назвал его хозяин, оказалось на низкой орбите — ниже любых судов и чародеев даже Помнящих. А затем, сверкнув, внезапно, за одно мгновение словно бы растворилось, будто кусочек сахара в кипятке…

Но так лишь показалось — ибо спустя пару мгновений Зеркало Чистого Неба стало заметно в магическом зрении всем и каждому. Артефакт слился с атмосферой планеты, став барьером, что ограждал границу между ней и космосом. Не где-то в одном месте — а по всей планете. И теперь действительно отражал в себе небеса, кои взял под контроль.

Сотни тысяч Фиолетовых Молний обрушились с небес вниз, на землю. Они били в горы, моря, озёра, равнины, леса, пустыни, льды полюсов… Били и впитывались планетой, исчезая без следа. Так продолжалось несколько секунд — и Князья в изумлении поняли, что их совместные чары больше не существуют.

Кто-то из Князей, не теряя времени, прибегнул к взаимодействиям, вызвав простейшую реакцию ядерного распада прямо там, поверх защищающего мир Зеркала. Замерцав, материя обернулась вспышкой чудовищного взрыва, вся ударная мощь которого и плазма которого была направлена строго вниз, в сторону планеты…

И не смогли пробить защиты, что окутала целый мир. А ещё за миг до начала реакции Фиолетовые Молнии успели частично ослабить процесс, уменьшив урон…

— Его не так просто пробить, — спокойно произнёс человек, всё также глядя в небо.

Тяжёлые серые доспехи — не средневековые латы, а нечто куда более совершенное, защищали могучую фигуру. С плеч ниспадал кроваво-алый плащ, что чуть волочился по земле, в руке — трёхметровое цельнометаллическое копьё с двадцатисантиметровым наконечником-лезвием…

— Расти, Змеиный Король.

И копьё стремительно рвануло ввысь, спокойно, не встретив сопротивления пройдя через Зеркало Чистого Неба — туда, дальше и выше, где Темница Пространства зажала армию Помнящих, пожирая и не пропуская атаки осаждённых, но притом никак не мешая атакующим…

Пройдя меж всеми боевыми судами, десантными баржами и отрядами боевых магов, каким-то чудом никого не задев, Змеиный Король, наконец, остановился. Длина оружия теперь достигала трёх тысяч километров в длину, а диаметр — доброй полусотни. Там, внизу, его владелец выглядел как крохотный муравей, опирающимся правой рукой на резко вздыбившуюся в бесконечную высь гору…

Невозможное, невероятное зрелище. Но это был ещё не конец…

Над самым остриём огромного копья прошла почти незримая рябь, стремительно принявшее вид многокилометровой чёрной сферы.

Сломать Темницу Пространства, установленную шестью Серафимами, обычными средствами было невозможно. Но Верховный Воитель и не собирался прибегать к обычным средствам…

Чудовищная гравитация, порождённая чёрной сферой, исказила грань Темницы, заставило дрогнуть искажённое, изменённое Пространство — и в эту-то щель и вонзился огромный, прямо-таки титанический разряд Фиолетовой Молнии, охвативший всё копьё.

Гравитация и Фиолетовая Молния разрушили Темницу Пространства, и Рогард скомандовал:

— Уменьшись, Змеиный Король.

Чуть пригнув колени, чародей оттолкнулся от земли и, вызвав мощнейшую ударную волну и с бешеным ревом расколов воздух на своём пути, взмыл вверх — к небесам и дальше, во мрак холодного космоса, мимо Помнящих, сквозь ряды Войска Небесного, туда, где парили семь фигур, осенённых особенно ярким сиянием. Шестикрылые во главе с восьмикрылым Архангелом…

Перед глазами тех, кто был безусловными владыками мироздания, повелителями самого Эдема и хозяевами Инферно, предстал тот, кто всё, что имел, дабы обратить каждый миг на протяжении неисчислимых жизней, эпох и лет в фундамент своей силы.

Тот, кто отбросил былое и грядущее, заранее смирившись с тем, что ни того, ни другого у него, вероятно, и не будет. Кто отдал всё, что мог — честь, гордость, всех, кто был ему дорог… И всё ради одного — во имя дня сегодняшнего!

И пусть сгорит в пламени сражения настоящее — но сегодня его, Рогарда день. И он твёрдо намеревался взять от него всё!

Мгновенно уменьшившееся копьё было сжато в могучей ладони. Верховный Воитель не просто летел — он пронёсся почти мгновенно, так, будто никакого расстояния между ним и врагами не существовало. Скорость, превышающая световую многократно, скорость, невозможная ни для чего во вселенной — можно было бы заподозрить, что могучий Вечный прибегает к силам Пространства…

Но использовать эту силу против её истинных повелителей, коим сам Творец отдал власть над этой силой, было бы невероятной глупостью. Безрассудством, за которое дерзнувший прибегнуть к ней был бы немедленно и жестоко наказан.

И они попытались в первый миг, когда их враг только начал свой полёт. Однако, к их изумлению, у них ничего не вышло. До находящихся на полпути между Землёй и Солнцем владык Эдема было семьдесят пять миллионов километров — чуть больше одной астрономической единицы. Четыре минуты полёта со скоростью света… И это расстояние крохотная человеческая фигурка, находящаяся в коконе Жёлтых Молний, преодолела за три секунды!

Время. Сила и слабость Вечных, то, из чего исходила вся их сила, с чем были связаны их самые могущественные способности. И от отношения к которому зависел тип способностей каждого из них…

В случае Воителей оно было самым ограниченным, самым узкоспециализированным среди всех трёх типов Вечных — то, как они видели и воспринимали Время было строго заточено на одну цель. На скорость передвижения — Жёлтую Молнию. Они сокращали не Пространство, они сокращали своё Время, необходимое для преодоления расстояния. Взамен они весьма плохо, на фоне Созидающих и Возрождающих, использовали эту силу для всех иных целей — но такова была цена их способности тягаться в скорости с повелителями Пространства. Они не могли использовать Жёлтую Молнию для того, чтобы ускорить рост самых драгоценных и могущественных магических растений, для того, чтобы ускорить или откатить время для чьего-то организма, или заставить металл, кристаллы и другие материалы срастись, слиться или контролировать различные их реакции… И также в отношении всех остальных Молний.

Рогард летел не просто сквозь Пространство — в первую очередь он летел сквозь Время, сжимая его на своём пути. И делал это столь стремительно, что сравниться с ним не смог бы ни один Вечный — даже сам Император сильно уступал ему нынешнему. Такова была плата за то, чтобы погрузиться в цикл перерождений, наполненных одной лишь войной. Плата, которую он получил, пережив десятки тысяч жизней, в каждой из которых развивал именно Семь Молний…

Могучее копьё, прокрутившись и выписав над головой хозяина колесо, обрушилось на ближайшего из небесных воителей. Длинное лезвие, тускло сверкнув, пробило спешно воздвигнутые на его пути защитные чары — Пространство, которое и должно было блокировать удар. Лишь Фиолетовые Молнии зло сверкнули, обращая в ничто усилия воина Эдема.

Однако на пути копья возникла иная преграда — два клинка, сияющих ярким белым светом, словно бы сотканные из него, скрестились на пути копейного острия, принимая на себя тяжёлый удар. Стоящие по бокам товарищи подстраховали Серафима на случай, если чары не помогут. И не прогадали…

Столкновение великолепных произведений кузниц самих Небес с грозным, разрушительным оружием, сотворённым лично Верховным Созидающим для сильнейшего воина людского рода, заставило брызнуть во все стороны разряды Чёрных Молний вперемешку с потоками снежно-белого сияния, словно бы воплощающего в себе всю красоту и мощь Света.