Станислав Август Понятовский уже активировал все свои Регалии и артефакты попроще — две трети его свиты выжили и сохранили боеспособность, и с этим отрядом он намеревался отбиться от новой угрозы. Правитель Речи Посполитой, совершенно не рассчитывавший, что несложная задача по устранению кучки не способных дать ему отпор защитников обернётся столкновением лицом к лицу с неизвестно откуда взявшимся русским Великим Магом, с радостью удрал бы отсюда, если бы не одно «но».

За это задание он отвечал головой, в буквальном смысле. Демонам было наплевать, что Станислав является монаршей особой, в случае провала ему грозила не просто смерть — саму душу короля ожидали вечные муки в Инферно, в качестве наказания за провал. И самое поганое в этом было то, что он сам во всём был виноват — вместо того, чтобы сразу прикончить загнанных в угол врагов, он решил поглумиться… И теперь вместо кучки потрёпанных слабосилков им приходится иметь дело с Великим Магом, с ног до головы увешанным мощнейшими артефактами.

Король и его свита столкнулись с Духом Пламенного Меча — волна ярко-жёлтого, чуть голубоватого по краям огня ударила по воздвигнутым при помощи мощных артефактов и усиленных собственными силами чародеев барьерам, с яростным рёвом пытаясь пожрать, подавить, поглотить и обратить в прах всё на своём пути.

Однако, несмотря на всю свою мощь, атака не возымела успеха — огонь растекся по бокам, огибая защиту поляков. От его жара камень и земля мгновенно обращались кипящей лавой, что растекалась во все стороны, зачарованный камень крепостной стены вспыхнул, как спичка, оплавлясь, подобно воску, брошенному в самое сердце печи.

И вот тут бы Духу пришлось худо, ибо его противники уже были готовы начать контратаку — но в это мгновение проекция лапы демона наконец столкнулась с защитой Князя Шуйского, и даже Станислав, не самый слабый Маг Заклятий, вынужден был на некоторое время сосредоточиться на укреплении окружающего поляков защитного купола. Слишком уж близко они находились к эпицентру сработавших Сверхчар демона…

Защитное Заклятие медвежьего плаща продержалось лишь несколько секунд — не Заклятью тягаться со Сверхчарами, особенно демона Инферно девятого ранга. Следом пришёл черёд синеватого, густого, как кучевое облако, тумана, что являлся Личной Магией девятого ранга — Объятия Арртара. Оно продержалось ещё меньше, но тоже сделало своё дело — выиграло полторы секунды и, пусть не слишком сильно, процентов на пять-семь, не более, но ослабило удар. Заклятье Регалии Шуйских вынудило чары врага отдать процентов десять-двенадцать мощи, так что от пятнадцати до девятнадцати сотых Сверхчары уже потеряло. Однако и оставшихся сил хватило бы любому, кому не посчастливилось бы попасть под его удар.

Но тут в дело вступил третий слой обороны — воинство духов Аристарха. Вслед за самим Пеплом, вместе с его развитием и усилением Силы Души, эти маленькие помощники тоже изрядно усилились, став сильнее как минимум на треть.

В битве невозможно предусмотреть и предугадать всё. Почти невозможно одолеть равного или уж тем более превосходящего тебя в силах врага, избегая при этом опасных ходов. Любые действия, способные быстро переломить подобные ситуации, всегда сопряжены с повышенным риском.

Аристарх начал подготовку своих Сверхчар, атакующих Заклятий Регалий и имевшихся при себе артефактов, а также собирал в кулак Силу Души, готовясь ударить даже ею. Он поставил всё на то, что души сумеют выдержать один-единственный удар Сверхчар демона самостоятельно, дав ему время на подготовку — и в случае их неудачи даже Пепел оказался бы тяжело ранен. Про остальных и говорить не стоило — никто бы не выжил…

Барьер выдержал. Души разом потускнели, утратив чуть меньше половины энергии — далеко не всю и даже не две трети, к удивлению Аристарха. Души, которые сильно зависели конкретно от его Силы Души, теперь, с её мощным усилением после битвы за Ставрополь, оказались удивительно могущественны — их сил хватило бы заблокировать как минимум ещё одни Сверхчары!

— Мой черёд, инфернальная падаль! Падение Чёрной Звезды!

Фиолетовые и Синие Молнии, переплетаясь тугими жгутами, ударили вперёд и вверх, прямо туда, где сейчас парили в воздухе двое демонов-Великих, прикрываемых всеми ещё живыми подчинёнными. Сильнейшие атакующие Сверхчары Пепла пробили все вставшие на их пути барьеры, благо что единственный демон уровня Заклятий не обладал оным Заклятием защитного толка. А множество грубых щитов шестого, несколько седьмого и пара восьмого рангов были не в состоянии остановить этот удар. Фиолетово-Синяя Молния испепелила половину выживших тварей и упёрлась в последнюю линию обороны — непрозрачный серый сегментный щит, защитные Сверхчары второго демона-Великого, предусмотрительно выставленные ещё до атаки его собрата.

Однако не успели демоны обрадоваться относительно легко отбитому удару, как ровно по той же траектории, что мигом ранее летели две переплетённые Молнии, пронеслась Чёрная шаровая Молния — основная ударная мощь этих Сверхчар. И вот уже она смела щит и, ударив в бок одного из пары главных демонов, лопнула, обдав всё на сотню метров вокруг сплошным потоком разрядов, что были темнее самого Мрака.

Первый демон погиб сразу — тварь под полсотни метров размером оказалась целиком погребена разрядами и не успела даже испугаться. Однако второй отделался пусть и тяжёлыми, но не смертельными ранами — он изначально был дальше и успел удалиться ещё немного. Плюс, в отличие от своего товарища, относившегося к неизвестному Аристарху типу высших демонов, этот второй был балрогом — истинной элитой даже среди высших. Крепкий, живучий, сильный, хороший маг и великолепный боец… И сейчас в его вспыхнувших инфернальным пламенем глазах плескалось бешенство от того, что он, гордый рыцарь ада, вместе со всеми своими подчинёнными оказался почти разгромлен одним-единственным человеком.

Длинный меч из Извечного Пламени, артефакт, что сам по себе опаснее большинства Сверхчар, мелькнул, размывшись от скорости и превратившись в сплошную полосу тёмно-зелёного цвета — опытный и сильный воин, балрог правильно и вовремя отреагировал, прочитав следующий шаг Пепла.

Чудовищный, сорокаметровой длины клинок, способный прорубать лобовую броню линкоров и даже броненосцев, буде те окажутся столь неудачливы, что позволят его хозяину оказаться на дистанции удара этим ужасающим оружием, обрушился прямо на летящего быстрее ветра и грома Князя Шуйского, перехватив того за несколько десятков метров до могучего демона.

Вспышка, рокочущий, словно сотня драконов, раскат грома — и русский боевой маг оказался отброшен далеко в сторону. Правда, пару секунд спустя он выправил своё свободное падение, затормозив и вновь нацелившись на врага. Битва Давида и Голиафа даже не думала останавливаться — балрог, ценой чудовищного напряжения и серьёзных повреждений ауры, успел активировать ещё одни атакующие Сверхчары за те краткие секунды, что у него были.

Из распахнутой пасти, в которую легко могли бы поместиться пара быков, ударил поток незримых частиц, ярко светящихся в магическом зрении — сильнейшая из возможных отрава, сконцентрированная до предела, настолько, что попади под неё даже Великий Маг без подходящих защитных чар, и он бы в считанные секунды обратился бы в ком мерзкой, дурно пахнущей слизи.

Вот только, к удивлению демона, русский боевой маг, вместо того чтобы попробовать бежать, укутавшись сплошным покровом всех защитных чар и умереть секунд через пять-семь, так как ни бегство, ни большинство обычных защит бы просто не сработали, окутался всеми семью доступными ему Молниями. И сразу же полетел вперёд, с громким хлопком на старте пробив звуковой барьер.

Сверхчары демона двигались на огромной скорости. Расширяющийся конус, захватывающий немалое пространство, захватил на миг русского Князя — однако тот летел не просто вперёд, но и вниз. Охватившие его Молнии сумели защитить на несколько секунд своего хозяина — Синие, Фиолетовые и Чёрные выжигали, разрушали всю отраву, что пыталась коснуться тела мага, пока Зелёные и Красные исцеляли его и укрепляли тело. Ну а Жёлтые с Золотыми усиливали всю предыдущую пятёрку своих товарищей, как и тело самого Пепла.