В правую руку чародея сам собой прыгнул его Белый Меч. Доспехи начали источать мягкий золотистый свет, как и плащ того же цвета, что обратился двумя парами крыльев, размах которых достигал шести метров.

Сейчас Второй Император выглядел, словно самый настоящий ангел Господень. Холодно глядя вниз сквозь смотровую щель опущенного на лицо забрала, он, не оборачиваясь, бросил находящимся позади него Воронцову и Этрелю телепатическую мысль:

— Что бы ни случилось — не покидайте этого места. Здесь я могу гарантировать вашу безопасность.

Пластинка уже успела активироваться, создав вокруг троицы почти полую стальную сферу в четыре десятка метров объёмом. Мощное Заклятие магии Металла и Земли, сфера была прозрачна изнутри, позволяя наблюдать за происходящим.

Внизу закончили складываться Заклятия японцев. Многочисленные иероглифы разом лопнули, словно мыльные пузыри, высвободив всю необузданную мощь, накопленную Заклятием. И оно воплотилось бешеным, шквальным восходящим потоком воздуха…

То был не просто ветер — напор стихии, рванувшей вверх… Окажись на её пути даже настоящий скальный массив, полноценная гранитная гора — её бы сдуло, смело, обратив в тучи пыли и щебня. Сила, с которой ударил ветер, была просто невозможна для стихии в естественном виде — законы физики не дали бы устроить подобного. Но магия на то и магия, чтобы обходить их, верно?

В тот миг, когда порождённый Заклятием ветер достиг начерченной из пламени магической фигуры, огонь на миг заполонил всё свободное пространство между защитным куполом и стенами замка Эдо — после чего, не причиняя самому магическому щиту замка ни малейшего вреда, слившиеся воедино стихии вырвались наружу, приняв облик десятков огромных змей, состоящих из безумного ветра, охваченного жарким голубым огнём.

И все они разом устремились к парящей в небе стальной сфере, укрывшей в своих недрах троицу наглецов, дерзнувших напасть на самую неприступную цитадель Страны Восходящего Солнца.

Два Заклятия, синергируя, увеличили свою разрушительную мощь не в два, а более чем в четыре раза. Результат, недостижимый даже для действующих командой Магов Заклятий, а также причина, почему без значительных масс войск и, самое главное, боевой техники и подготовленных ритуальных заклятий крепости такого класса взять в лоб почти невозможно.

Будь на месте Второго Императора даже четверо Магов уровня всего трёх-четырёх Заклятий, да пусть даже четырёх-пяти, у них не имелось бы никаких шансов. Но здесь и сейчас был Маг четырнадцати Заклятий, с ног до головы экипированный отличнейшими артефактами пика восьмого ранга и с несколькими Регалиями, что не уступят тем, которыми пользуются правители уровня Микадо, и его личной мощи было достаточно, чтобы бодаться в лобовую с крепостью высшего класса. Особенно с учётом катастрофической нехватки сильных боевых магов из личной дружины Микадо, тех самых, что в подобной ситуации взяли бы на себя второстепенные и вспомогательные системы замка, позволяя своему сюзерену реализовать весь потенциал, имеющийся у этой системы защитных и атакующих чар.

— Змеиная Чешуя!

Седьмое Заклятие, одно из четырёх, предназначенных для защиты. Второе по крепости, оно выглядело ложащимися друг на друга внахлёст чешуйками из коричневого света, оно всё это время ждало своего времени, заготовленное ещё минуту назад.

Нечто, отдалённо напоминающее огромную коричневую змею, возникло, кольцом обвивая стальную сферу.

Когда её товарки с телами из воздуха и пламени обрушились на коричневую чешую, Павел Александрович невольно скрипнул зубами. Его Заклятие, что по сложности, энергоёмкости, качеству использованной энергии и всем прочим показателям на класс превосходило каждое из двух вражеских, сейчас одновременно разрывало и сжигало на части. Несмотря на все недостатки чужой магии, избыток грубой мощи с лихвой компенсировал всё.

Его Чешуя продержалась около тридцати секунд, прежде чем неистовые змеи окончательно уничтожили Заклятье. Следующим слоем защиты служила уже сама сфера — и, надо сказать, артефакт обладал куда бо́льшим запасом прочности, нежели Заклятие Романова. Ибо был он творением рук отнюдь не смертных кузнецов, а одного из Старших Богов, и достался отцу генерал-губернатора ценой весьма немалого количества различных материальных ресурсов, среди которых просто деньги были наименее ценной частью платы.

Сфера Стали и Пылающие Воздушные Змеи столкнулись — и на этот раз быстро стало ясно, на чьей стороне победа. Двойное Заклятие японцев, итак потратившее около трети своего запаса мощности на Змеиную Чешую, сумело истощить чуть больше половины запаса прочности и энергии Сферы, но и всё. Но следом затем ударило Заклятие в виде мощнейшей молнии в форме кирина — существо с головой дракона, рогами оленя, копытами лошади, телом оленя и чешуёй рыбы размером с добрый крейсер протаранило своим телом Сферу и сдетонировало, оставив лишь около двадцати процентов от изначального объёма энергии артефакта.

Однако как бы жалко ни выглядела Сфера, факт оставался фактом — три Заклятия замка уже израсходованы. У врага их осталось ещё от шести до восьми, и среди них есть ещё как минимум одна пара синергирующих Заклятий. Плюс ещё собственные Заклятия самого Микадо, Мага пяти Заклятий, его регалии и артефакты попроще — сил ему гарантированно хватит на победу над их отрядом, если они также продолжат штурмовать Эдо…

Но любому было бы очевидно — когда станет окончательно понятно, что победы не одержать, Романов просто отступит. И преследовать его, тем более с такой свитой, для Микадо будет самоубийством.

И ёкай бы с ним, считал Микадо, с этим Романовым и его слугами, плевать на то, что нет возможности их изловить. Однако этот сумасшедший выродок со своими людьми наверняка перед бегством разрушит всё, до чего дотянется, и завалит город трупами. И отнюдь не только простолюдинами — тысячи семей аристократов погибнут под ударами его магии. Молодёжь, будущее нации, те, кто растёт на смену уже погибшим магам… Поэтому ему придётся пойти на решительные меры, даже несмотря на немалую цену, которую придётся заплатить за это. Таковы были мысли Микадо. Его оппонент же вновь, в последний раз прокручивал в голове запланированное…

В замысле Второго Императора было несколько моментов, где от него и его команды мало что зависело и оставалось уповать лишь на то, что спрогнозированная ими реакция противника на их действия окажется верной. Психологический портрет нынешнего Микадо говорил в их пользу, но в жизни, а уж тем более в смертельном бою дело может по-всякому повернуться…

И к мрачной радости отца Хельги всё пошло именно по тому сценарию, на который он надеялся. Нет, у них были продуманы ходы на случай всех, даже самых маловероятных вариантов решений правителя островов, благо могучий разум Мага Заклятий позволяет с лёгкостью и куда более объёмные и сложные вещи запоминать… Но в любом ином варианте его главная цель, ради которой он всё это затеял, был почти невозможен.

Что же сделал Микадо такого, что обрадовало сибирского генерал-губернатора?

Он начал призыв богини-покровительницы Японии и её Императорского Рода. От которой он, по преданию, и берёт своё начало. Аматэрасу, Богиня Солнца, одно из трёх Верховных Божеств японского пантеона, козырная карта, которую можно призвать в столице и ещё двух крупнейших городах страны в час действительно крайней нужды…

А пока Микадо, всеми силами пытаясь сокрыть возмущения в эфире от готовящегося им призыва, как мог не давал заскучать троице врагов. Чары седьмого ранга, во множестве ударившие с двух десятков крупных башен, и четыре заклинания восьмого, которыми били крупнейшие из них, были опасны… Но тут уж Второй Император использовал своё третье Заклятье, слабейшее из защитных. Его с лихвой хватило на то, чтобы выдержать этот удар, а затем в атаку перешёл уже сам генерал-губернатор и его товарищи, наконец завершившие свою подготовку.

Ещё несколько минут стороны обменивались ударами — Романов и его команда всеми силами изображали осторожность и неуверенность, показывая, что смущены тем, что Микадо резко снизил темп и мощь ударов. Хозяин замка же, наоборот, пытался делать вид, что у него что-то в управляющих чарах замковой магии имеются значительные проблемы и он вынужден не слишком умело блефовать, используя второстепенные атакующие системы на износ, но не трогая основные.