Ответом ему стало молчание. И дело было не в том, что присутствующие не решались возразить могущественному аристократу и чародею. Дело было в ином…
— Павел Александрович, буду откровенен — дело не в том, что мы не согласны с самим вашим замыслом, — все же ответил отец Сергий. — Скажу больше — лично мне он видится пусть и весьма рисковым, но вполне разумным и осуществимым. Пусть многие из присутствующих и не согласны с этим. Но в том варианте, в котором предлагаете это осуществить вы — риск из просто значимого превращается в неоправданно высокий. В случае, если реализовывать этот план именно в вашем варианте, то соотношение риска и возможной выгоды просто неприемлемо. Потому, если вы продолжите настаивать именно на таком его воплощении в жизнь — я категорически против.
Присутствующие поддержали бывшего Шуйского, а ныне самого влиятельного и прославленного представителя Священного Синода в Империи одобрительным ворчанием.
Одиннадцать Магов Заклятий из Александровской губернии, вассалов лично Второго Императора. Четверо нолдийцев-пятирогих, что превосходили силой обычных Магов Заклятий, но уступали Великим, а также ещё трое Магов Заклятий из местных — те, что получили толчок к увеличению своей силы после Нежатиной Нивы. Плюс сам Сергий и Павел Александрович — ровно двадцать чародеев высшего уровня.
Даже числом они уступали в количестве магов этой ступени объединенным японо-британским силам. Двадцать пять британских и семеро японских — у жителей островов за время войны погибло двое и появилось трое новых. Двадцать против тридцати двух — казалось бы, расклад был совершенно и однозначно не в пользу русских, но тут начинались нюансы.
У русских действительно опытных, хорошо овладевших своими силами Магов, да ещё и уровня хотя бы трех Заклятий, было совсем немного. Отец Сергий, достигший за годы, проведенные в непрерывных боях, да ещё и против врага, имевшего постоянное превосходство в чародеях данного ранга, уровня в пять Заклятий — чудовищно быстрый по обычным меркам рост. Бестужев, Воронцов — семь и четыре Заклятия, а также сам Павел Александрович со своими четырнадцатью Заклятиями. Все прочие были скороспелыми Магами уровня одного, редко — двух Заклятий.
У британцев и японцев с этим вопросом дела обстояли на порядок лучше. Почти все чародеи врага были на уровне хотя бы трех Заклятий, хватало и настоящих асов данного ранга — шести, семи и даже один девяти Заклятий, не говоря уж об их командующем, не уступающем самому Второму Императору личной силой. Ну или находящемся с ним в одной весовой категории как минимум, ибо кто из них могущественнее выяснить ещё только предстояло…
Казалось бы — количеством и качеством враги подавляюще превосходят русских. Но тут вступали в дело те самые нюансы. Нюансы, гордо, подобно коронам носящие на головах пять прямых рогов каждый и именующиеся нолдийцами.
Нолдийские принципы магии во многом отличались от человеческих. К примеру, у них не имелось никаких Заклятий или Сверхчар, как у людей. Но, как они быстро доказали, это совершенно не мешало им быть весьма грозными врагами для любого противника. Ведь, пусть они и не обладали подобными ультимативными способностями, но зато их энергетическая система и сами тела превосходили таковые у людей, причем весьма значительно. Примененное Магом Заклятие прошибет почти любые твои защитные чары?
Не беда! Там, где человек сумеет сплести в лучшем случае лишь два защитных заклинания высшего ранга, нолдиец поставит три, а если очень постарается — то и все четыре. Защита, созданная Заклятием, слишком сильна и необходимо слишком много времени и сил, чтобы пробить её обычными чарами восьмого ранга? Да не вопрос — у нолдийцев от природы больший запас маны, плюс прочнее энергоканалы, что позволяет им бить больше, чаще и сильнее этими самыми «обычными» чарами. Их рога были не просто рудиментарными костяными отростками на черепе — то были своеобразные природные артефакты, что помогали им колдовать, обеспечивая им то самое превосходство в энергетике.
Это не значило, что нолдийцы превосходили людей как вид — более того, в мироздании преобладал стандарт именно в виде Сверхчар на девятом ранге, а не нолдийская модель магии. Даже у духов, демонов и ангелов — исключением были лишь боги. А Заклятия, пусть и были суррогатом, порожденным этим миром в процессе своей эволюции, тоже относились к этой системе магии…
Если брать в целом, то в плане боевой магии как раз система Сверхчар была более удачной — при прочих равных Великий Маг имел значительно больше шансов на победу, чем шестирогий нолдиец.
Но зато в артефакторике и магомеханике уже у самих нолдийцев было заметное преимущество перед людьми. А качественные артефакты сильнейшим образом влияли на исход любого противостояния.
Вот только до взятия девятого ранга люди уступали в бою нолдийцам. Потому даже Маги Заклятий низких и даже средних уровней проигрывали пятирогим… Которые, к тому же, были представителями значительно более развитой магической цивилизации. У них были более качественные и глубокие знания в некоторых областях магии плюс артефакты, привезенные с их погибшей ныне родины. Александровской губернии и Второму Императору повезло, что нолдийцы, толкаемые вперед ограниченностью по времени возможностями управлять монстрами и своей гордыней начали войну слишком рано. Да и мир подавлял их силы, не позволяя сильнейшим чародеям действовать в полную мощь… И удивительным образом постепенно перестал давить на них после того, как они принесли присягу Империи. Словно бы это легитимизировало их в глазах мира, и он начал постепенно принимать их как часть себя. И это сильно укрепляло в них мысль о том, что они сделали верный выбор — а потому дрались за свою новую родину они отчаянно и храбро.
На тему причин подобной перемены в отношении к ним со стороны мира высказал довольно интересное предположение ещё Аристарх. По его словам, дело было, скорее всего, в том, что другие стороны конфликта, в котором участвовал сейчас, по сути, весь мир, вовсю использовали иномировые силы, что были по сути своей враждебны миру — Инферно. Да, возможно, не все это делали напрямую, как британцы или тот же Цинь в начале войны, но в любом случае — все враги Российской Империи были на одной стороне. А мир… По словам Аристарха, который признавался, что и сам слабо понимал, что это такое, не обладал разумом в привычном людям понимании этого слова. Для него не было различий между теми же османами, что использовали лишь джиннов, и англичанами, что проливали реки крови на алтарях демонов. И потому он как мог ограничивал демонов, джиннов, духов и всех прочих «гостей», и полностью прекратил подавлять нолдийцев — ведь последние сражались на стороне тех, кто боролся с этой заразой.
В общем, четверка нолдийских правителей, учитывая их личную силу, мастерство и артефакты, были достаточно сильны, чтобы сглаживать разницу в силах. Помимо них были ещё и их летающие крепости, некоторое количество которых было восстановлено после соглашения с Аристархом, увеличив общее их количество, линкоры Империи, что превосходили качеством британские и уж тем более японские, да помощь и поддержка множества священнослужителей, чьи силы так хорошо работали против демонов и демонологов…
А ещё у имперцев был неизвестный врагам козырь. Да что там врагам — даже среди самих русских о нем знали считанные единицы. Козырь в лице истинной правительницы нолдийцев, что сейчас как раз была сосредоточена на том, чтобы получить шестой рог и затем стабилизировать свою энергетику — фактически став равной по силам Великим. И на их удачу — она в своей прошлой жизни была как раз боевым магом, с соответствующим опытом и навыками…
Именно поэтому Второй Император избегал крупных сражений, сведя все к череде небольших битв, не переросших в масштабное генеральное сражение. Ведь несмотря на ослабленное состояние демонов, высшие их представители всё ещё были весьма сильны, и если добавлять на чашу весов и их силу, то ни о каком равенстве речи уже не шло. В обороне русские, сумевшие в последние дни как следует врасти в землю и укрепиться, всё ещё обладали преимуществом — перевеса сил, достаточного, чтобы штурмовать хорошо укрепленные военные лагеря имперцев у оккупантов не имелось, а вызвать дополнительно армию-другую тварей они не имели возможности. Однако это было верно в обе стороны — так что враги, как казалось со стороны, зашли в позиционный тупик. Наверняка британцы тоже имели какие-то планы по преодолению сложившейся ситуации — по донесениям разведки они явственно готовились отправить часть своих сил… куда-то. В Цинь, насколько удалось узнать — но зачем и в чем смысл, оставалось лишь гадать. Хотя предположения, конечно, имелись, самое очевидное из которых говорило — демонологи отправляют экспедицию за жертвами для своих ритуалов. Однако это вполне могла быть и попытка выманить русских из пределов хорошо укрепленных лагерей — поручиться никто ни в чем не мог.
