Изначально сущность в мече не была столь могущественной, но поколение за поколением Духу скармливали магические ресурсы, относящиеся к огненной стихии, закаляли и укрепляли в Источниках Магии соответствующей направленности и делали многое другое, чтобы его усилить. Даже такое, что иначе как злодеяние не назвать — человеческие жертвоприношения, магия крови и прочее. Впрочем, не мне за подобное кого-то осуждать, верно?

Меч, кстати, уже лет шестьсот никто не мог полностью подчинить. Пять последних Князей Шуйских могли лишь частично использовать его силу — самоуверенный Дух, набравший за наш счёт огромную силу, подчинялся древнему договору, но, скажем так, следовал его букве, а не духу. Не выкладывался полностью, иначе говоря, но даже так — его мощи было достаточно, чтобы оставаться Родовой Регалией.

Что ж, есть ещё скипетр, но он, как и в прошлый раз, уже слился с Копьём Простолюдина и использовать их объединённую мощь против Сверхчар… Нет, их возможности не очень подходят под данную конкретную задачу. Остаётся Пламенный Меч…

То, что было не под силу сделать многим поколениям Князей Шуйских, я сделал без особого труда ещё до боя, когда войска только готовились к сражению. Обладая правами, как князь Шуйский, им распоряжаться, и могуществом Великого Мага, я просто Силой Души устроил наглому Духу небольшую трепку, доступно объяснив, что именно я в наших отношениях главный. Подобные сущности во многом ближе к зверям, чем к людям, в отличие от Элементалей, и потому закон силы очень уважают. Я доказал, что сильнее — и теперь предстояло испытать, на что способно это оружие. Для меня, если честно, это тоже было загадкой — испытать его в действии возможности не было, а каких-то Заклятий или отдельных чар в него заложено не было. Силой этого предмета был его обитатель и его личные возможности…

В замедлении времени быстрее работал лишь разум — всё остальное не ускорялось. Потому мой приказ, подкреплённый порцией Силы Души, достиг оружия не мгновенно — по моему субъективному ощущению времени прошло секунд пять. В реальности — один неразличимый, исчезающе малый миг.

Если ни Меч, ни защитные чары плаща не справятся — у меня есть ещё одно средство, но это уже на самый крайний случай. Его надо беречь до самого конца…

Чары Времени пришлось отменить — долго их поддерживать сложно, ведь с каждым мгновением недовольное нарушением своего течения Время всё сильнее давит на наглеца, что рискнул его обманывать. А я, помимо перебора артефактов и возможностей отражения ударов, ещё и десяток разных вещей обдумывал параллельными потоками сознания — планы на следующие удары и ходы, с учётом имеющейся информации о противнике, и подбор наиболее подходящих чар.

Сабля Бога Ветров уже преодолела треть разделяющего нас расстояния к моменту, когда я начал действовать. Ножны с мечом, висящие у меня на боку, вспыхнули жарким пламенем и выстрелили вперёд. Ножны были частью артефакта, и когда тот отправился навстречу чужим Сверхчарам, обе части Регалии просто слились.

На пути могучего удара возник состоящий из чистейшего Огня воин — тысячи лет взаимодействия с людским родом сказались на самоощущении духа, что принял облик своих контракторов как основной для себя.

В руке воина пылал, подобно кусочку самого Солнца, меч. Исчезло длинное лезвие, исписанное древними и грубыми рунами — в руках семиметрового воина было длинное, под стать его габаритам, пятиметровое лезвие из чудовищно горячей плазмы. Мы и так находились в сердце бури Синего Пламени, но жар, что исходил от Духа и его Меча, на голову превосходил порождение высшей магии девятого ранга.

Сильфиды взвыли, в ярости бросаясь на посмевшего встать на пути их силы Духа Огня. Полоса воздуха сузилась, став шириной не более десяти метров и увеличив плотность энергии и концентрацию мощи на небольшой площади. Бесчисленные элементали воздуха, те, кому не нашлось места в уменьшившихся Сверхчарах, кружили вокруг моего Духа, поднимая потоки своей стихии — не знаю, что именно сделали эти существа, но те потоки воздуха, что обрушивались на моего слугу, состояли из газа, который не раздувал, а тушил пламя.

Магия основана на принципах подобия. И потому даже когда речь идёт о чарах масштаба Высшей Магии, та же вода способна тушить хоть пламя самого солнца — было бы достаточно сил вложено… С Воздухом, вернее теми газами, что сейчас использовали элементали, всё было чуть сложнее, и действовало это и близко не с той эффективностью, что Вода, но всё же — работало…

Там, вдалеке, скрытый Астралом и буйством сражающихся Синего Пламени и моих Молний, в пляске столкновения многих заклятий девятого и восьмого ранга, был шехзаде Селим. Восприятие и сенсорика не могли его обнаружить, хотя я и знал его примерное местонахождение. Гребаная буря площадных чар и Астрал всё путали… Но интуиция, воинская чуйка, шестое чувство — оно, это мистическое начало любого мага, сейчас дрожало от напряжения. Враги скоро нанесут новый удар…

Копьё Простолюдина рвануло вперёд, рассекая Синее Пламя, в котором мы купались, и пронзило воздух в длинном выпаде. С длинного листовидного наконечника, которым можно было и колоть, и рубить, вырвалось Белое Пламя.

На самом кончике оружия стремительно сформировалась сфера из плотно упакованного огня, в который стремительным потоком вливалась сила Копья и слившейся с ним Регалии. Секунда — и из Сферы выстрелил тонкий белый луч невероятно плотного пламени и, спалив по пути несколько сотен мелких сильфидов, ударил в Сверхчары, с которыми всё ещё вполне успешно боролся Дух.

А затем по всё ещё бьющему в Саблю лучу моего оружия стремительными змеями побежали мои молнии — Чёрные, Фиолетовые, Жёлтые и Золотые.

И чары не выдержали. Могучий Дух, проявивший всю свою силу по моей воле, был чудовищно крепок, весьма силён и обладал огромным резервом маны. Да и сам артефакт, в котором он обитал, был не просто сосудом — это было мощное и прочное оружие уровня Регалии.

Сабля Бога Ветров разлетелась на бесчисленные потоки серого воздуха, которые расчистили пространство вокруг нас на добрые полкилометра. Сенсорика тут же охватила всё это пространство и смогла проникнуть дальше, в глубь — Астрала стало явно меньше.

Угроза. Нечто огромное и злое, а вместе с ним ещё более опасная аура — Великий Маг. И они стремительно приближались ко мне, на ходу готовя удар. А ещё где-то там, в ошмётках пламени и молний, вновь начала скапливаться могучая сила — враги готовились ударить Сверхчарами одновременно и с двух сторон.

— Ко мне! — приказал я Духу.

Миг спустя в моей руке уже пылал кусочек Солнца в форме длинного клинка. В правой — Копьё, в левой — меч, вокруг мощное защитное Заклятие на основе магии Земли. Я находился в центре каменной сферы, усеянной длинными, пятиметровыми шипами. Сама сфера была примерно тридцать метров диаметром, и полость, в которой находился я, была не более трёх метров. Десятки метров крепчайшего зачарованного камня, к тому же полностью прозрачного для меня.

Сверхчары нового участника нашего противостояния обрели форму, объём и мощь — на меня неслось настоящее цунами, плюющее на все законы физики и летящее снизу вверх, всё увеличиваясь в размерах. В самой воде носились десятки созданных из воды акул, что были там явно не для красоты, а сама жидкость… Никому не советую в ней купаться.

Сверху-спереди, там, где находился шехзаде, набирал силу и рос огромный клинок из кипящей, чудовищно горячей синей плазмы. Селим прибег к Сверхчарам своего ифрита… Слившись с этой троицей, он мог использовать их сильнейшие способности — призыватель духов такого уровня воистину чудовищный противник… Но по логике — он может использовать только по одной сверхспособности своих джиннов. У подобных способностей всегда есть ограничения…

Каменная сфера, несмотря на всю свою эффектность, неспособна была защитить меня ни от одного из этих ударов. Волна добралась до камня и две сотворённые магией стихии столкнулись. И, как и всегда в подобных случаях, исход решили количество энергии и её качество — вода метр за метром сносила каменье, добираясь ко мне. Пришла пора стать серьёзней, да?