— Схема — крот-охотник, третья схема!
Впереди, примерно в полукилометре от них, стоял в поле османский Архимаг со свитой. Весьма поредевшей, состоящей лишь из нескольких чародеев четвёртого и третьего рангов. И они, и их лидер выглядели довольно потрёпанными — с кем бы они ни повстречались до того, противники задали им хорошую трепку. И вот теперь турки набрели на один из расположенных в ближнем тылу полевых госпиталей, где сейчас находились несколько десятков женщин-целительниц да куча раненых. С началом продавливания врагом позиций русской армии подобные госпитали, представляющие из себя, по сути, на скорую руку облагороженные магией полянки, где оказывали экстренную помощь пострадавшим бойцам, начали быстро эвакуировать поглубже… Вот только неожиданно появившийся из ниоткуда отряд осман смешал все карты.
Отряд из Младшего Магистра, трёх Мастеров и двенадцати Адептов, специально обученный и тренированный действовать максимально слаженно, был грозной силой. Вполне способной и Старшего Магистра в прямом боу прикончить, между прочим… Вот только против Архимага, даже без поддержки, их шансы были невелики. Да их почти не имелось, говоря откровенно — и опытные боевые маги понимали расклад.
Однако никто не возразил и не попытался отговорить командира. Все шестнадцать человек, используя магию Земли, погрузились в почву и, поддерживая связь, «поплыли» вперёд, к своей цели.
И ещё сотни, тысячи примеров того, как люди, презрев риск, страх и саму смерть ставили всё на кон — не только ради победы, но и ради того, чтобы помочь своим товарищам.
Бросался в самоубийственную атаку тяжёлый пилотируемый голем, пытаясь ценой жизни не убить, так хотя бы серьёзно ранить вражеского Архимага. С безумным смехом подрывал бочки с порохом и зачарованными снарядами последний выживший из захваченной врагом артиллерийской батареи, унося десятки жизней и не позволяя убийцам добраться до трофеев.
Непроницаемый, давящий купол вражеской Силы Души, отнимающий силу духа, побуждающий в душах страх и эгоизм, заставляющий слабеть руки, держащие оружие, и трястись колени, оказался сломлен, отброшен вмешательством русского Великого Мага.
Почти никто среди рядовых солдат и офицеров не знал об этом вмешательстве, но все до единого ощутили его последствия. Охваченные страхом ощущали, как из глубин души поднимается мужество, властным окриком и добрым пинком загоняющее трусость обратно в самые тёмные закоулки сознания.
Растерянные, охваченные паникой и находящиеся во власти эмоций успокаивались, вновь обретая способность мыслить ясно и чётко. Мыслить — и принимать рациональные решения, что так важно в бою…
И, наконец, те, кто не решался поступить правильно — по совести или как велит долг, получали эту самую решимость. Решимость поступить правильно, невзирая на риски и последствия…
Это было по-своему жестоко. Многие, получив эти дары, погибли, причём быстро. И отнюдь, далеко не все сделали это с толком, очень многие погибли абсолютно напрасно… Однако почти была загнанная русская армия, на которую обрушилась вся мощь осман, изрядное количество джиннов и немалое количество Высших и Магов Заклятий, благодаря этой быстродействующей инъекции адреналина сумела не дать сломить себя окончательно, сумела встать, прекратив отступать, упереться рогом, встречным боем останавливая врага.
А за это время Духи Крови, что без прямого контроля со стороны своего Владыки Крови как армия оставляли желать лучшего в плане тактики, прекратили хаотично бросаться на всех подряд и упиваться уже пролитой кровью — и вступили в бой полноценно, уравняв шансы…
— И это всё? — поинтересовался с ног до головы закованный в сталь копейщик. — Столкновение Силы Души и чары сокрытия, под которыми ты, подобно крысе…
Договорить он не успел — внезапно прошедшая по воздуху рябь едва не задела воина. Лишь в последний миг, покрывшись Жёлтыми Молниями, он сумел уйти с траектории могущественных чар — но тут на него обрушился ещё один удар, причём абсолютно с иного направления.
Цепи из энергии бурого цвета, от которых исходили волны чистой, без единого вкрапления иных стихий или школ магии Земли протянулись к нему с четырёх сторон, стремясь обвиться вокруг рук и ног.
Над головой и под ногами копейщика вспыхнули две магические печати — абсолютно разные по форме, типам используемой энергии и относящиеся к разным школам магии, они, тем не менее, ничуть не конфликтовали друг с другом. Сверху была печать в виде шестилучевой звезды с вертикальным зрачком внутри, светящаяся багровым, снизу — синий круг с небольшой, полметра в диаметре воронкой мутно-серой воды.
Слева к телу чародея рванули длинные щупальца, состоящие, казалось, из самой овеществлённой тени. Справа — сеть из снежно-белой энергии, позади же появилась стальная клетка с распахнутой дверцей, которая сама рванула к избранной жертве, стремясь пленить воина. От серо-стальных, украшенных многочисленными символами прутьев исходила могущественная и сложная аура магии Металла…
Шесть чародеев в рангах Магов Заклятий. И столько же сильных Заклятий, предназначенных исключительно для того, чтобы сковывать противника — один наёмник из Южной Африки, трое осман и два испанца.
Фиолетовые Молнии, усиленные Жёлтыми и Золотыми, мгновенно окутали коконом чародея, яростно вцепившись во вражескую магию — однако Заклятья, особенно в таком количестве, было не тем, что можно преодолеть так просто. Даже если ты обладатель Фиолетовой Молнии…
Клетка захлопнулась, чёрные щупальца оплели верхнюю часть торса и голову, ужавшись и став ещё плотнее, белая сеть опутала воина поверх щупалец, целиком покрыв его и никак при этом не конфликтуя с путами мрака.
Руки и ноги оказались растянуты в разные стороны цепями Земли, печати сверху и снизу, парящие поверх клетки, работали в штатном режиме — та, что с вертикальным зрачком, воздействовала на ауру чародея, заставляя её пребывать в таком хаосе, чтобы у пленника не имелось шансов сплести что-то серьёзнее огненного шара первых рангов. Ну и последнее из Заклятий, печать с водоворотом, влияла на само физическое тело волшебника, подавляя связь между телом и разумом, пытаясь взять под контроль нервную систему врага.
— Так бездарно подставиться, — покачал головой появившийся в десяти метрах от клетки молодой мужчина, экипированный в богатые доспехи с гербом Рода Осман, султанов Османской Империи. — И умереть столь нелепо… Воистину, глупость людская не имеет границ.
Шехзаде не был человеком, склонным совершать дилетантские ошибки. Он не стал бы откладывать убийство врага ради того, чтобы произнести напоследок речь или просто насладиться триумфом…
И сейчас шехзаде не просто говорил — он ждал, пока древняя, потёртая и не богато украшенная сабля в его руке, выглядящая, на первый взгляд, обычной дешёвкой, полностью активируется и будет готова к использованию.
Стремясь покончить со всем наверняка, Селим вышел на поле боя с одной из главных Регалий султанского рода — саблей самого основателя державы, Османа. Могущественный артефакт имел несколько серьёзных минусов, из-за которых воспользоваться им в прямом бою было весьма непросто. В частности, необходимость ждать двадцать пять секунд, пока оружие активируется полностью, после чего использовать по назначению в течение десяти секунд. Если этого не сделать — в следующие трое суток артефакт невозможно использовать повторно… Ну а если использовать — то на восстановление оружию необходимы три недели.
При этом артефакт обладал лишь одной-единственной способностью, звавшейся Абсолютная Казнь. И даже реинкарнатор Селим был вынужден признать, что эта магия была за гранью его понимания.
— Признаться, я и сам не ожидал, что удастся тебя поймать, тем более так легко. Что ж, видимо, сами небеса благоволят мне, — продолжил Селим, глядя на то, как светящиеся красным и золотым узоры всё ярче разгораются, постепенно распространяясь по всему лезвию. — Саблю Османа не остановить зачарованной бронёй, защитными чарами или иными способами — она бьёт напрямую по связям между душой и всем, что позволяет ей существовать в этом мире. А вот уклониться возможно более чем, что делает этот инструмент столь бесполезным, что он почти никогда не использовался в реальном бою… Прощай, имперец!
