— Глава семьи в безопасности, — доложила Лора. — Можешь не отвлекаться.

Отлично.

Я перемахнул через забор и помчался за серым плащом.

Улицы Москвы.

Центр города.

Погоня перешла на людные улицы столицы, что сильно осложняло сражение.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Здесь я не мог использовать магию в полную силу. Слишком много гражданских. И «хамелеон» начинал сбоить от нагрузки. НУ все не слава богу.

— Он свернул в торговый центр, — сообщила Лора.

— Специально, гад.

— Умный гад. Знает, что ты не станешь рисковать гражданскими.

Я влетел в торговый центр. Толпы людей, витрины, музыка. И где-то здесь прячется опасный маг.

— Второй этаж, отдел электроники, — подсказала Лора.

Я рванул по эскалатору, расталкивая покупателей.

— Простите! Извините! Дорогу!

— Куда прёшь, козёл⁈ — возмутился какой-то толстяк.

— Вопрос жизни и смерти! — крикнул я не оборачиваясь.

— Они все так говорят!

Серый плащ мелькнул у витрины с телевизорами. Я ускорился.

И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Из-за угла вышел молодой парень с пакетами в руках. Он явно выбирал подарки на Новый год и был полностью погружён в свои мысли.

Беглец врезался в него на полном ходу.

Оба повалились на пол. Пакеты разлетелись в стороны. Что-то в пакете разбилось.

— Ублюдок… — начал маг и осёкся, увидев лицо парня. — Ты⁈

Я подоспел как раз вовремя. Видимо, даже нападавший забыл, что он убегал от меня. Потому что врезался он в Сашу Есенина.

— Есенин⁈ — теперь уже удивился маг в сером.

— А я тебя не помню… — улыбнулся Есенин.

— Погоди… — маг резко вскочил, схватил какую-то женщину, и прикрылся ей. — Не подходи.

Саша же медленно встал, поправил куртку и только после этого его глаза вспыхнули белым.

— А если я подойду? Что ты сделаешь? — наклонил он головы в бок.

— Я убью эту женщину! — зарычал он.

— А потом?

Женщина же уже перепугалась не на шутку и начала плакать. Народ вокруг начал скапливаться, не понимая, что тут происходит?

— Если ты ее убьешь, то у тебя больше не будет прикрытия, — продолжил Есенин.

Дальше рисковать жизнью человека было нельзя.

— Александр! — я схватил его за плечо. — Хватит! Он мне нужен живым!

Есенин обернулся. В глазах несколько секунд еще бушевал огонь, но, судя по удивленному виду, он узнал меня даже под «хамелеоном».

— Миша? Какого хрена тут происходит? Вы решили меня разыграть? Я же чуть не… Ой ой ой… Теперь еще и заново все покупать…

От автора: Дорогие друзья! В первую очередь, конечно же, хочу вас всех поздравить с Новым Годом! Я очень рад, что у нас с вами образовалась такая дружная семья! Вы терпите меня, и за это я вам безмерно благодарен! Пусть в новом году у вас осуществятся все мечты, которые вы загадали под бой курантов, и когда выпивали невкусное шампанское с кусочком бумажки на дне(Меня это тоже ждало). И те, кто читает главу в новогоднюю ночь, отдельный респект! У вас все получится! С НАСТУПАЮЩИМ НОВЫМ ГОДОМ!

П. С. отдельно сделаю итоги года в телеграмм канале. Ссылочка закреплена в комментах

Маг в сером плаще крепко держал женщину за горло. Его глаза метались между мной и Есениным.

— Спокойно, — я поднял руки. — Никто не будет делать резких движений.

— Он загнан, — тихо сказала Лора, материализовавшись рядом. — Понял, что не уйдет.

— Вижу.

— И он это тоже понимает. Смотри на его глаза.

Саша стоял совершенно расслабленно, будто не он только что светил глазами на весь торговый центр.

— Миш, а это кто вообще? — кивнул он на мага. — И почему он такой нервный?

— Долго объяснять. Напал на Измайловых. Это исполнитель.

— А-а-а, — протянул Есенин. — Тогда понятно.

Маг дернулся, пытаясь отступить, но за спиной была витрина. Люди вокруг начали доставать телефоны и звонить в жандармерию.

— Слушай, друг, — Саша сделал шаг вперед. — Давай без глупостей. Отпусти тетю и поговорим.

— Не подходи! — рявкнул маг. — Ты, не дергайся!

— Его энергетический фон падает, — доложила Лора. — Он потратил слишком много сил на сопротивление магии Есенина. Еще минута, и он не сможет даже щит поставить.

Я едва заметно кивнул.

— А знаешь, что самое смешное? — продолжил Есенин, засунув руки в карманы. — Ты выбрал худшее место для побега. Торговый центр. Камеры на каждом углу. Охрана. Толпа свидетелей. И мы двое.

Маг оглянулся. Действительно, со всех сторон на него смотрели люди с телефонами. Охранники уже пробирались сквозь толпу.

— Он сейчас что-нибудь сделает, — добавила Лора.

— Послушай, — я сделал осторожный шаг. — Ты профессионал. Ты же понимаешь, что выхода нет. Отпусти женщину, и мы просто поговорим.

— Поговорим? — он только хохотнул. — С Кузнецовым? О да, я наслышан о твоих разговорах!

— Ну, я же не зверь какой-то. Правда, Саш?

Есенин пожал плечами.

— Ну как сказать… — улыбнулся тот и с улыбкой, чуть тише сказал магу: — Он просто дикий монстр, любящий смаковать страдания человека… Прям безумец…

— Ты, блин, не помогаешь! — буркнул я.

— Всегда пожалуйста.

Лора фыркнула.

— Вы двое как старая супружеская пара. Серьезно, он сейчас сбежит, пока вы тут комедию разыгрываете.

Но маг не собирался бежать. Он больше не бегал глазами, а замер, оценивая ситуацию.

Профессионал. Опытный. Такие не паникуют.

Но такие и не сдаются.

— Большой риск, Лора, придется устранять.

— Догадалась, — вздохнула она, и две детальки Болванчика незаметно повисли над головой мага.

Но рядом со мной был кое-кто еще.

Есенин оттолкнулся от витрины и медленно пошел к магу. Руки в карманах, походка расслабленная. Будто на прогулке.

Маг напрягся. Рука сильнее сжалась на горло заложницы, отчего она захрипела.

— Еще шаг, — процедил маг, — и она умрет.

Саша остановился. Улыбнулся.

— Да ладно тебе. Зачем такие крайности?

— Я серьезно!

— Я тоже, — в секунду он стал серьезен.

Вокруг как будто резко все потускнело. Я даже не заметил его движения.

Секунду назад Есенин стоял в пяти метрах от мага. А в следующую он уже был рядом. Одной рукой разжал горло женщине и отодвинул ее в сторону, а второй сжал горло серого плаща.

Женщина только моргнула и отступила на несколько шагов, не понимая, что произошло. Вокруг продолжали ходить люди, никто даже не обратил внимания. Есенин умел работать быстро.

— Ну вот, — сказал Саша, чуть приподнимая мага над полом. — Так лучше, правда?

Я подошел ближе.

— Он мне нужен живым.

Есенин покосился на меня. Точнее, на мое измененное хамелеоном лицо.

— Знаю. Потому и не сломал ему шею.

— Есть проблема, — я понизил голос. — Я не могу его сейчас забрать. Этот тип наверняка умеет ломать артефакты маскировки. Одно касание, и весь торговый центр узнает, кто я такой.

Лора фыркнула:

— Ну да, царь Сахалина на шопинге. Завтра во всех газетах.

Саша задумчиво посмотрел на мага, потом на меня. И улыбнулся.

— Тогда встретимся на крыше. Через две минуты.

— А он? — я кивнул на серый плащ.

— А с ним я поболтаю по дороге. Иди, Кузнецов. Я его доставлю.

Маг попытался что-то сказать, но Есенин чуть сильнее сжал пальцы, и тот захрипел.

Я отступил назад, растворяясь в толпе.

Заложница стояла у стены, прижав руки к груди. Ее никто не держал, и она явно не понимала, свободна ли. Есенин коротко кивнул ей:

— Все в порядке. Идите домой.

Женщина посмотрела на него расширенными глазами, потом на мага, которого он держал за горло как котенка. И быстро пошла к выходу, не оглядываясь.