— Или игнорирует, — согласился я. — Но в любом случае, подводные лодки отправляются только через три дня. До тех пор мое присутствие не критично.

Маша вздохнула.

— Ты уверен?

— Да, — я взял ее за руку. — Максимум два дня. Телепортируюсь туда, посмотрю Императрицу, телепортируюсь обратно.

— Ладно, — она кивнула. — Только будь осторожен.

— Всегда.

Света фыркнула.

— Ты? Осторожен? Не смеши Кузнецов, каждая твоя поездка в Японию предвещает, как минимум, разрушением парочки городов…

— Эй! Это были только дома!

Обе рассмеялись. Я тоже улыбнулся.

Иногда приятно просто побыть дома. Без войн, без политики, без божеств. Просто я и мои жены. И два маленьких сорванца в соседней комнате

Жаль, что такие моменты случались редко.

Япония. Императорский дворец.

Следующий день.

Телепортация прошла гладко.

Мы материализовались на центральной площади дворца — я, Роза и Алиса. Вокруг тут же засуетилась охрана, но быстро успокоилась, узнав нас.

Мэйдзи уже ждал. Рядом с ним стояла целая делегация — советники, министры, какие-то важные люди в традиционных одеждах.

— Михаил! — Император шагнул навстречу. — Благодарю, что приехал так быстро.

— Не за что, сенсей, — сказал я и отвесил глубокий, уважительный поклон.

Я заметил, как советники переглядываются. Их лица выражали смесь удивления и недоверия.

— Он… телепортировался? — прошептал один из них.

— Прямо на площадь?

— Без портала?

Я сделал вид, что не слышу. Пусть удивляются. Но не скрою, было приятно.

Вдруг откуда-то сбоку выскочили три пушистых существа — кицунэ Императрицы. Они закружились вокруг нас, радостно тявкая.

Лора материализовалась рядом, и лисы тут же переключились на нее. Началась какая-то игра — они носились вокруг, а Лора делала вид, что пытается их поймать.

Мэйдзи слегка улыбнулся.

— Вижу, они соскучились.

— Простите, что не взял своего лиса, — сказал я. — Кицуня остался дома.

— Ничего. Тави и ее сестры рады любой компании.

Он повернулся и жестом пригласил следовать за ним.

— Идемте. Моя жена ждет.

Покои Императрицы располагались в глубине дворца. Мы прошли через несколько коридоров, украшенных традиционными японскими картинами и каллиграфией.

Мэйдзи остановился у дверей.

— Прошу, Миша, — он открыл их. — Она внутри.

Я вошел первым. Роза следовала за мной с Алисой.

Мы замерли.

Императрица Сёкен лежала на кровати. Но это была не та женщина, которую я помнил. Она… постарела. Сильно постарела. Морщины покрывали ее лицо, волосы стали седыми, кожа — пергаментной.

— Лора? — мысленно позвал я.

— Сканирую… — ее голос был удивленным. — Это странно. Очень странно.

— Что именно?

— Пока не знаю. Дай мне минуту.

Я попросил Императора, чтобы он убрал всех посторонних, и только после этого выпустил Болванчика.

Роза подошла к кровати и начала осмотр. Ее руки засветились мягким зеленым светом.

Императрица открыла глаза. Несмотря на старость, в них горел странный огонек.

— А, — она улыбнулась. — Михаил Кузнецов. Я ждала тебя.

— Ваше величество, — я поклонился. — Как вы себя чувствуете?

— Лучше, чем выгляжу, — она тихо засмеялась. — Намного лучше.

Что-то в ее голосе заставило меня насторожиться.

— Лора?

— Анализ завершен, — голос моей помощницы был встревоженным. — Михаил, она под влиянием божества.

— Хаос?

— Нет. Это не хаос. Что-то другое. Что-то… — пауза. — Я не могу идентифицировать.

Но тут императрица села на кровати. Ее движения были плавными — слишком плавными для такого старого тела — и неестественными.

— Рада, что пришел кто-то сильный, — произнесла она.

И щелкнула пальцами.

Мир вокруг исказился. Я попытался активировать защиту, но было слишком поздно.

Последнее, что я услышал, был голос Лоры:

— Михаил! Нет! Это ловуш…

А потом — темнота.

Абсолютная, всепоглощающая темнота. Ни мыслей, ни воспоминаний, ни ощущения собственного тела. Только пустота — бесконечная и безразличная.

Где-то на краю сознания — или того, что от него осталось — мелькнула синяя искра.

«ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО КРИТИЧЕСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО В СОЗНАНИЕ НОСИТЕЛЯ»

«АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ЭКСТРЕННОГО ВОССТАНОВЛЕНИЯ 'РАЗУМНЫЙ»

«ВКЛЮЧЕНИЕ РЕЗЕРВНЫХ ПРАВ АДМИНИСТРАТОРА…»

«ПРАВА АДМИНИСТРАТОРА — НАЗНАЧЕНИЕ: Л. О. Р. А.»

Искра разгорелась ярче, превращаясь в знакомый силуэт девушки с синими волосами. Лора материализовалась посреди пустоты, и ее глаза пылали холодным синим огнем.

— Ну уж нет, — процедила она сквозь зубы. — Даже не думай, овца!

«РЕЗЕРВНЫЕ ПРАВА АДМИНИСТРАТОРА: АКТИВИРОВАНЫ»

«ДОСТУП К ЗАЩИЩЕННОМУ ХРАНИЛИЩУ: РАЗРЕШЕН»

«ЗАГРУЗКА РЕЗЕРВНОЙ КОПИИ СОЗНАНИЯ…»

Перед Лорой развернулось системное окно — огромное, переливающееся золотистым светом. По нему побежали строки данных, слишком быстрые для простого глаза.

— Божество Забвения, значит? — Лора щелкнула пальцами и поток данных ускорился. — Серьезно? Вот эту древнюю рухлядь решили на нас натравить? Ты охренела?

«ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ: 7%… 12%… 23%…»

— Миша, ты меня слышишь? — Лора повернулась к пустоте, где должен был находиться я. — Конечно, не слышишь. Тебе сейчас память стирают, какой уж тут слух…

Она вздохнула и продолжила работать с системным окном.

— Значит, объясняю для протокола. Эта тварь в императрице — божество Забвения. Одно из первых, с которыми столкнулся еще Владимир. Помнишь? Хотя откуда тебе помнить, тебе же сейчас активно все вычищают…

«ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ: 45%… 58%…»

— Суть простая: оно стирает память жертвы и захватывает освободившееся пространство. Элегантно, признаю. Только вот эта тупая божественная сущность не учла одного маленького нюанса.

Лора ухмыльнулась и откинула прядь волос.

— Меня.

«ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ: 71%… 84%…»

— Я же не дура, Миша. У меня всегда есть резервная копия. Всегда. Даже когда ты забываешь покормить Кицуню — у меня есть копия твоей памяти о том, что ты забыл ее покормить. А это божество даже не знало, что в твоем разуме есть еще кто-то, кроме тебя.

«ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ: 92%… 97%… 100%»

«ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО»

«ВРЕМЯ ОПЕРАЦИИ: 9 МИНУТ 47 СЕКУНД»

«ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРАВ АДМИНИСТРАТОРА ПЕРВОМУ НОСИТЕЛЮ»

— Готово, — Лора отряхнула руки, будто только что закончила грязную работу. — Добро пожаловать обратно, босс.

Я открыл глаза.

Потолок. Деревянные балки, расписанные традиционным японским узором. Знакомые покои императрицы Сёкэн. Пахнет озоном, как после дождя… И чем-то еще.

И я лежу на полу. Отлично. Просто прекрасно.

— Лора? — мысленно позвал я.

— На месте, — отозвалась она. — Как самочувствие?

— Будто голову прогнали через мясорубку. Дважды.

— Это нормально. Божество забвения — не шутка. Радуйся, что вообще помнишь, как тебя зовут. Будь это Роза или тот же Мэйдзи… Ну что ж, у нас бы был или овощной Император, или лекарь.

Я попытался сесть и тут же заметил главное: вокруг покоев мерцал защитный купол. Мой защитный купол — Лора успела его возвести.

— Молодец, — мысленно похвалил я помощницу и погладил детальку на запястье. — И ты, мой маленький дружок, быстро сориентировался.

— Это была чисто его прихоть, — гордо заявила Лора.

Болванчик довольно загудел на руке и начал переливаться всеми цветами радуги.

За куполом творился хаос. Мэйдзи — Император Японии, мой учитель, один из сильнейших магов этого мира — бился в барьер с яростью раненого тигра. Его глаза выпускали молнии, а вокруг кулаков плясали небольшие электрические шарики.