— Можем уничтожить их?

— Теоретически, да. Практически, нам нужны ракеты, способные достичь космоса и точно поразить цель, — развела руками Лора.

Я задумался.

— Нам нужны НАШИ технологии…

— Так-то да. Унур и Наталья, конечно, гении. Но космос — это другой уровень.

— Сколько времени?

Лора вывела поэтапный план. Он был огромным.

— Первый этап — разработка двигателей. Шесть месяцев минимум. Второй этап — системы наведения. Еще четыре месяца. Третий — тестирование. Два месяца. Итого — год, если все пойдет хорошо.

— А если не пойдет?

— Тогда два года. Или три. Или мы все умрем от метеоритов раньше.

— Оптимистично.

— Я стараюсь.

Я изучал план, прокручивая в голове варианты.

— Знаешь, о чем я еще думаю?

— О сне? — с надеждой спросила Лора.

— Об интернете.

Она замерла.

— Серьезно?

— Абсолютно. Представь, мгновенная связь между всеми точками острова. Обмен информацией в реальном времени. Координация армии, торговли, всего.

— Это… — Лора задумалась. — Это будет сложно. Очень сложно. Нужна инфраструктура, серверы, кабели…

— Но возможно?

— Возможно. В будущем, — кивнула она и хитро улыбнулась той самой улыбкой, которая появлялась, когда ее что-то по-настоящему интересовало.

— Знаешь что, Миша? Это будет интересно.

— Вот и договорились.

— Только давай сначала не умрем в Египте, ладно?

— Постараюсь.

Кафе «Сахалинский бриз».

Центр города.

Мы с Петром сидели у окна, наблюдая за прохожими. Обычное кафе, обычные люди, обычный вечер. Если не считать того, что завтра мы летим в Египет на встречу с человеком, который хочет нас убить.

— Кофе тут паршивый, — заметил Петр, отодвигая чашку.

— Зато пирожные отличные, — парировал я.

— Это да.

Он взял эклер и задумчиво откусил.

— Знаешь, о чем я все время думаю?

— О том, что ваш отец готовит ловушку?

— Нет. О том, КАКУЮ ловушку он готовит, — провел он эклером по воздуху, словно дирижер.

Я кивнул. Та же мысль не давала мне покоя.

— Он написал, что придет с матерью, — продолжил Петр. — Но он не будет рисковать ею. Она для него слишком важна.

— Значит, либо это блеф, либо…

— Либо он придумал что-то, что гарантирует ее безопасность, — закончил Петр. — Что-то, что мы не предусмотрели.

— Телепорт? Защитный артефакт? — предложил я.

— Возможно. Или что-то совсем другое.

Мы помолчали, каждый погрузился в свои мысли.

— А может, он правда хочет поговорить? — вдруг сказал Петр.

— Вы сами в это верите? — ухмыльнулся я.

— Нет. Но хочется.

Он допил остывший кофе и поморщился.

— Триста лет, Михаил. Триста лет он искал способ спасти свою жену. Превратил страну в диктатуру, создал тайную организацию, развязал войны. Да даже тело Володи… И все ради мамы, — он помолчал и добавил: — Хотя… если бы я знал, что она жива… Может, сделал то же самое.

— Это любовь или одержимость?

— А есть разница? — пожал Петр плечами.

Хороший вопрос. У меня не было ответа.

— Ладно, — я встал. — Завтра узнаем, что он задумал. А пока нужно выспаться.

— Ты? Выспаться? — Петр усмехнулся. — Это что-то новенькое. Я знаю, СКОЛЬКО работает царь…

— Маша и Света пригрозили отключить мне доступ к кофе, если я снова не лягу до полуночи.

— Суровые женщины.

— Не то слово, — кивнул я и ушел.

Звонок от Надежды застал меня уже дома.

— Миша? — ее голос был странным. — Ты сидишь?

— Лежу. Почти сплю.

— Тогда садись. У меня новости.

Я нехотя поднялся.

— Что случилось?

— Со мной только что связался помощник президента США.

Сон как рукой сняло. Я даже вскочил.

— Что?

— По-мощ-ник. Пре-зи-ден-та. США! — повторила Надежда по слогам. — Он хочет организовать разговор между тобой и президентом.

— Это шутка? — удивился я. — Зачем?

— Если бы я знала… Звонок был официальный, через дипломатические каналы. Все по протоколу.

Я переглянулся с Лорой. Она уже выводила данные.

— Когда?

— Завтра утром. Если согласишься.

Я задумался. США до сих пор держались в стороне от наших конфликтов. С чего вдруг такой интерес?

— Хорошо, — сказал я наконец. — Организуй.

— Уверен?

— Нет. Но когда это меня останавливало?

Надежда вздохнула.

— Иногда я думаю, что ты нарочно ищешь приключения…

— Они сами меня находят.

Я сел в кресло.

— Ага, конечно. Спокойной ночи, Миша.

— И тебе.

Я положил трубку и посмотрел на Лору.

— Ну что скажешь?

— Скажу, что сегодня ты точно не выспишься.

Администрация.

Следующее утро.

Экран занимал всю стену кабинета. На нем было лицо президента США. Пожилой мужчина с золотистыми волосами, элегантно прикрывающими лысину, и с цепким взглядом. С автозагаром он явно переборщил.

— Господин Кузнецов, — он слегка кивнул. — Рад наконец познакомиться.

— Взаимно, господин президент.

Мы обменялись дежурными любезностями. Погода, экономика, общие знакомые. Все как положено в дипломатии.

Потом он перешел к делу.

— Скажу прямо, господин Кузнецов. Нас беспокоит ситуация в регионе.

— Какая именно?

— Российская Империя, — он сделал паузу. — И ее новый… руководитель.

Я изобразил удивление.

— Петр Первый? А что с ним не так?

— Многое, — президент чуть наклонился вперед. — Его методы… нетрадиционны. Его цели туманны. И его влияние растет слишком быстро.

— Понимаю, — кивнул я.

— Мы считаем, что такой человек у власти… нежелателен.

Ага. Вот оно что.

— И что вы предлагаете?

— Пока ничего конкретного, — он откинулся назад. — Просто… обмен мнениями. Налаживание контактов.

— Звучит разумно.

— Мы хотели бы направить на Сахалин нескольких советников. Для… ознакомительного визита.

Я почувствовал, как Лора напряглась где-то на периферии сознания.

— Советников?

— Дипломатов. Экспертов. Людей, которые помогут нам лучше понять вашу… уникальную ситуацию и позицию.

— А также собрать разведданные, — подумал я и сказал вслух: — Конечно. Мы будем рады гостям. Когда планируете визит?

— Через неделю, если вас устроит.

— Вполне.

Мы обменялись еще несколькими фразами и попрощались. Экран погас.

Я откинулся в кресле.

— Ну что скажешь?

Лора материализовалась рядом.

— Скажу, что это может быть ловушка.

— Согласен.

— Они хотят использовать тебя против Петра Первого. А потом, возможно, и против тебя самого.

— Тоже согласен.

— И ты все равно согласился на визит?

— А что мне оставалось? Отказать президенту США?

Лора покачала головой.

— Иногда мне кажется, что ты специально усложняешь себе жизнь.

— Это называется дипломатия.

— Это называется безумие.

Я улыбнулся.

— Одно другому не мешает.

За окном вставало солнце. Новый день. Новые проблемы. Новые возможности.

А завтра — Египет.

Сборы в Египет заняли больше времени, чем я рассчитывал.

Нет, не потому что мы долго паковали чемоданы. С пространственными кольцами это занимает примерно три секунды. Проблема была в другом.

С Романовым мы решили, что отправимся вдвоем. Этого вполне хватит. Валера будет защищать Сахалин. Эль тоже. Что-то мне подсказывает, что они будут куда полезнее тут, чем с нами. К тому же, и я, и Петр достаточно сильны, чтобы выбраться из любой передряги.

— Миша, ты точно не хочешь взять с собой Посейдона? — спросила Маша, держа на руках нашего сына. Витя спал, периодически пуская пузыри, что выглядело бы мило, если бы эти пузыри не были из чистой энергии и не искривляли пространство.