— Не спится? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Сплю урывками, — он потер виски. — Все думаю, что он может сказать. Что может сделать.

— Это же ваш отец.

— Именно поэтому и думаю, — Петр горько усмехнулся. — Я знаю его лучше, чем кто-либо. И именно это меня пугает.

Он показал мне старую карту Египта.

— Пирамиды. Нейтральная территория. Звучит красиво, но я не верю в его благие намерения.

— Я тоже, — сказал я, понимая, что лучше придумать свой план.

— Тогда зачем мы идем?

Я помолчал, подбирая слова.

— Потому что иногда нужно смотреть врагу в глаза. Даже если этот враг — твой отец.

Петр Петрович кивнул. В его глазах была решимость.

— Знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Володя всегда говорил, что я слишком мягкий для политики.

— Да ладно? Пока все что я видел, вы делали превосходно.

— Хотя мне всегда казалось, что народ должен в первую очередь бояться правителя, чтобы не совершать ничего противозаконного.

Мы помолчали.

— Кстати, — он вдруг оживился. — Ольга передала, что если я не вернусь живым, она лично спустится в ад и вытащит меня обратно, только чтобы убить еще раз.

— Это угроза или признание в любви?

— С Олей никогда не поймешь.

После чего мы рассмеялись.

Новый Город.

Церемония инаугурации.

Мисс Палмер стояла на импровизированной сцене и смотрела на толпу. Перед ней собрались существа со всех концов вселенной. Буквально. Трехглазые великаны, синекожие воины, пушистые многолапые шарики и еще куча разных существ.

И все они смотрели на нее.

— Дорогие жители Нового Города, — начала она. — Сегодня я официально принимаю на себя обязанности мэра.

Толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то стучал щупальцами по земле, кто-то издавал звуки, которые, вероятно, означали одобрение.

— Наш город — уникальное место, — продолжила Палмер. — Здесь встречаются миры. Здесь находят приют те, кто потерял дом. И здесь мы строим будущее. Вместе.

— Красиво говорит, — шепнул трехглазый великан своему соседу гному, стоящему на балконе второго этажа.

— Угу, — буркнул тот. — Надеюсь, налоги не поднимет.

Церемония продолжалась еще час. Были речи, поздравления и даже небольшой фейерверк, организованный местными магами. После официальной части Палмер нашла тихий уголок и достала телефон.

— Валера? Это я. Да, все прошло хорошо. Нет, никто не пытался меня убить. Да, я уверена. Нет, ты не можешь приехать и проверить лично. Потому что ты нужен Михаилу. Да, я точно уверена в этом. Пока.

Она убрала телефон и вздохнула.

— Братья, — пробормотала она. — Три тысячи лет, а все еще ведут себя как дети.

Царевна Екатерина работала без устали.

Ее задачей было обеспечить социальные связи между иномирцами и жителями Сахалина. Звучало просто. На практике это означало решать конфликты между существами, которые даже не могли нормально друг друга понять.

— Значит, вы говорите, что он украл вашу… — Екатерина посмотрела в блокнот. — Душевную эссенцию?

— Да! — возмутился синекожий воин. — Он просто подошел и высосал ее!

— Я не высасывал! — защищался пушистый комок. — Я просто дышал рядом! У нас так принято здороваться!

— На вашей планете, может, и принято! А у нас это считается нападением!

Катя потерла виски. Уже третий подобный случай за день.

— Хорошо, — она подняла руку. — Давайте разберемся. Господин Кзар, вы можете вернуть душевную эссенцию?

— Она уже переварилась…

— Что⁈ — хором произнесли Катя и синекожий.

— Шутка! — пушистик захихикал. — Конечно, могу. Просто выдохну обратно.

Он сделал глубокий вдох и дунул в сторону синекожего. Тот моментально просветлел.

— О! Вернулась! Спасибо!

— Не за что. Извини за недоразумение.

Они пожали руки. Или что там у них было вместо рук.

Екатерина сделала пометку в блокноте: «Составить справочник приветствий разных рас. СРОЧНО.»

— Следующий! — крикнула она.

В кабинет вошел трехглазый великан с жалобой на то, что местные дети дразнят его «светофором».

День обещал быть долгим.

Администрация Сахалина.

Финансовый отдел.

Надежда смотрела на цифры и не верила своим глазам.

— Они действительно заплатили, — пробормотала она.

— В срок, — подтвердил бухгалтер. — До последнего цента.

Деньги от Европы на восстановление Сахалина пришли точно по графику. Все до единой монеты. Без задержек, без отговорок, без 'технических проблем".

— Это подозрительно, — нахмурилась Надежда.

— Почему? Они же подписали договор.

— Именно поэтому. Когда европейцы платят вовремя, это значит, что они чего-то боятся.

Она быстро набрала номер Михаила.

— Миша? Деньги пришли. Да, все. Да, вовремя. Нет, я тоже не верю. Хорошо, буду следить.

Положив трубку, она еще раз посмотрела на цифры.

Сумма была внушительной. Денег тут достаточно, чтобы восстановить разрушенные районы, построить новые укрепления и даже начать несколько инфраструктурных проектов.

— Распредели по приоритетам, — сказала она бухгалтеру. — Сначала жилье для пострадавших, потом оборона, а затем все остальное.

— Понял.

Она откинулась в кресле.

— Знаешь, — сказала она задумчиво. — Иногда мне кажется, что я работаю не на гениального царя, а на сумасшедшего, который случайно стал правителем.

— А разве это не одно и то же? — хмыкнул бухгалтер.

Надежда рассмеялась.

— Пожалуй, ты прав.

Звонок от Дункан застал меня в тренировочном зале с рыцарями.

— Михаил? — ее голос был странным. Взволнованным и усталым одновременно.

— Ася? Что случилось?

— Первый отчет, — она сделала паузу. — Мы нашли кое-что интересное.

Я жестом попросил Лиру подождать и отошел в сторону.

— Рассказывай.

— Мы с Финианом добрались до метеоритного пояса. Пришлось зайти почти до центра. И там… — она снова замолчала.

— Ну! — не выдержал я этой драматической паузы.

— Там следы божеств, Михаил. Много следов. В центре Дикой Зоны их действительно много.

Я не был удивлен после того, что мы с Лорой узнали. Но все же пока неприятно.

— Что именно вы видели?

— Следы божеств. Они как-то умудряются попасть внутрь кристалла, — она сглотнула. — Потом вылетают, как только купол раскрывается

— Твою мать…

— Это еще не все. На нас напало одно из них. Уже вылупившееся. Оно попыталось вселиться в Финиана.

— Он в порядке?

— Да. Не успело. Финиан… Ну, он неплохо владеет магией, и у него есть какой-то блок в голове, так что все нормально.

Я невольно улыбнулся. Финиан был тем еще монстром.

— А ты?

— Так я же невосприимчива, — в ее голосе ощущалась гордость за себя. — Оно попыталось вселиться и в меня тоже. Но не смогло. Неудача года получается.

— Удачна, — пробормотала Лора.

— Лора, тсс…

— Что?

— Ничего. Продолжай наблюдение. И будь осторожна.

— Буду. Кстати, Михаил…

— Да?

— Тут красиво. Если не обращать внимание на метеориты с монстрами, центр Дикой Зоны — потрясающее место.

— Мы с тобой говорим об одном и том же месте? — удивился я, вспоминая свой опыт пребывания в центральной части метеоритного пояса.

— Ага. Единственный минус — Финиан храпит. Даже в вакууме.

Я рассмеялся и положил трубку.

— Ну что? — Лора уже выводила данные. — Божества в метеоритах. Связь с Хаосом. Романтично.

— Нам нужен план.

— У меня уже есть идеи.

Мы просидели в моем кабинете до глубокой ночи. Лора развернула огромную голограмму, схему метеоритного пояса, траектории падения, точки происхождения метеоритов.

— Смотри, — она ткнула пальцем в центр. — Здесь находится источник. Та штука, которую мы видели, когда вернулись из мира Хаоса. Именно оттуда запускаются метеориты.