— Они и так мёртвые, Саня. Мертвее некуда.

Лермонтов взмахнул руками. Куриная армия синхронно развернулась и направилась к набережной. Журналисты побежали следом, но курицы двигались на удивление быстро.

У реки Лермонтов махнул рукой и тушки сделав сальто в воздухе, начали прыгать рыбкой в воду. Триста двенадцать всплесков в ночной тишине.

— Красиво, — оценил Пушкин. — Без брызг.

— Я старался.

Они незаметно растворились в темноте и через полчаса уже сидели в гостиной пушкинского особняка.

— Ну что, — Лермонтов поднял бокал. — За успешный эксперимент?

— За успешный эксперимент, — кивнул Пушкин. — Знаешь, Миша, если Кузнецов узнает про это…

— Что он сделает? Отругает? — рассмеялся Лермонтов.

Они переглянулись и рассмеялись.

За окном занимался рассвет. В новостях уже вовсю обсуждали загадочный куриный марш. Эксперты строили теории, военные оправдывались, журналисты требовали расследования.

А два старых друга просто пили настойку у камина и вспоминали молодость.

— Хорошо посидели, — сказал Пушкин.

— Ага, — согласился Лермонтов. — Давно так не отдыхал.

Может, подумал он, покой и не так уж необходим. Иногда достаточно хорошей компании, бутылки настойки и армии зомби-куриц.

Отель «Северная звезда».

Утро.

Я взял телефон и набрал номер Лермонтова.

— Алло? — голос был хриплый и явно невыспавшийся.

— Михаил Юрьевич, доброе утро.

— А, Кузнецов… Доброе…

— Я тут новости смотрю. Про куриц.

Долгая пауза.

— Да, — наконец вздохнул Лермонтов. — Мы тут проверяли несколько… моментов…

— Триста зомби-куриц посреди Москвы. Серьёзно?

— Триста двенадцать, если быть точным. И это был научный эксперимент.

— Научный эксперимент, — повторил я.

— Ага. Мы с Пушкиным проверяли пределы наших способностей. Результаты превзошли ожидания.

Лора беззвучно хохотала, держась за живот. И она и я прекрасно понимали, что это бал далеко не предел их сил, и они просто нашли оправдание устроить эту дичь.

— Ладно, — я потёр переносицу. — Пора возвращаться на Сахалин. Встретимся через час недалеко от Красной площади.

— Понял. Буду.

Я положил трубку и посмотрел на Лору.

— Что?

— Ничего, — она вытерла слёзы. — Просто представила, как ты объясняешь Маше и Свете, почему твои друзья устраивают куриные марши посреди столицы.

— Не буду я ничего объяснять.

— Правильно. Меньше знают, крепче спят. — она показала большой палец.

Я быстро принял душ, оделся и нацепил «хамелеон». Лицо слегка изменилось, волос стало меньше. Теперь я был просто неприметным мужчиной средних лет.

Данила уже ждал внизу.

Улицы Москвы.

Машина плавно тронулась с места. Данила выглядел подозрительно довольным.

— Хорошо отдохнул? — спросил я.

— Отлично, начальник! Пока вы были заняты, я встретился со старыми друзьями. Даже в гонке поучаствовал.

— В гонке?

— Ну да. Тут есть подпольный клуб. Ничего серьёзного, просто развлечение. — пожал он плечами и зевнул.

— И как результат?

Данила скромно пожал плечами.

— Первое место.

— Молодец. Другого я и не ожидал от своего водителя! — и похлопал его по плечу.

Я откинулся на сиденье и вдруг почувствовал что-то странное. Лёгкий, едва уловимый аромат.

— Данила.

— Да, начальник?

— В салоне пахнет женскими духами.

Даже затылок водителя покраснел.

— Ну… — он замялся. — С победителем потом много кто хотел прокатиться…

— Много кто? — я приподнял бровь.

— Несколько человек. Поклонницы, так сказать.

— Поклонницы, — Лора появилась на соседнем сиденье и демонстративно принюхалась. — Судя по запаху, поклонница была одна, но очень настойчивая. «Шанель номер пять», между прочим. Девушка с хорошим вкусом.

Я еле сдержал улыбку.

— Ладно, не буду лезть в личную жизнь.

— Спасибо, начальник, — выдохнул Данила с явным облегчением.

Радио тихо бубнило что-то про погоду, но вдруг программу прервали.

«– Экстренное сообщение! Только что стало известно, что задержанный вчера министр Корнилов скончался в камере предварительного заключения. По предварительным данным, причиной смерти стала острая сердечная недостаточность. Следствие…»

Я выключил радио.

— Быстро они, — тихо произнесла Лора.

— Слишком быстро.

Значит, кто-то очень не хотел, чтобы Корнилов заговорил. Вчерашняя запись была только верхушкой айсберга. Он знал больше. Намного больше.

— Думаешь, его убрали? — спросила Лора.

— Уверен.

— Американцы?

— Или кто-то из своих. Может, даже сам Пётр.

— Не похоже на него… — задумалась Лора.

Мы подъехали к условленному месту. Лермонтов уже ждал, прислонившись к фонарному столбу. В обычной одежде он выглядел почти нормально. Если не присматриваться.

— Быстро добрались, — он пожал мне руку.

— Данила хорошо водит. Особенно когда мотивирован. — улыбнулся я.

Водитель сделал вид, что не услышал.

— План такой, — я перешёл к делу. — Отправляю вас на Сахалин. Там нужна ваша помощь.

— А ты?

— Закончу дела здесь и тоже вернусь.

Лермонтов кивнул.

Мы сели в машину, и доехали до моего поместья.

— Миша, — Лора вдруг напряглась. — У нас проблема.

— Что такое?

— К дому Измайловых стягиваются странные машины. Уже шесть единиц. И им заблокировали связь.

— Измайловы? — я нахмурился.

— Детальки засекли мощный энергетический всплеск. Там сильный маг. Очень сильный.

Чёрт.

— Михаил Юрьевич, если вы не против, то давайте поторопимся, — мы спустились в подвал и я активировал портал на Сахалин.

— Что-то случилось?

— На Измайловых сейчас совершается покушение, — коротко сказал я. — Но ничего серьезного.

Да, пришлось немного соврать, чтобы он не просился со мной. Хотя, зная его не любовь к сражениям, он мог и отказаться.

Так и вышло.

Лермонтов не стал задавать лишних вопросов. Только кивнул и шагнул в портал.

— Данила, гони к Измайловым! Максимальная скорость! А я своим ходом.

Так как с ними были мои детальки Болванчика, мне была известна местность, и можно туда переместиться.

Машина рванула с места, а я подошел к скамейке во дворе, и положив на нее руку, телепортировался.

Особняк Измайловых.

Двадцать минут спустя.

Мы не успели.

Вернее, успели, но бой уже начался.

Ворота особняка были выбиты. Во дворе сражались люди в чёрной форме и личная гвардия Измайловых. Заклинания летали во все стороны.

Я набрал Даниле и попросил просто ждать меня у входа.

— Сильный маг на втором этаже, — сообщила Лора. — Пробивается к главе семьи.

Я взлетел по стене и влетел в окно ногами вперёд.

Передо мной стоял высокий мужчина в сером плаще. Он как раз готовился пробить дверь в кабинет.

— Стоять!

Мужчина обернулся. На секунду в его глазах мелькнуло удивление.

— Кто ты такой?

Вместо ответа я швырнул в него Ерх. Меч закрутился в воздухе, но противник успел поставить щит. Но ЕРху на это было как-то наплевать.

Пробив щит, он поцарапал щеку противника.

— Неплохо, — он прищурился. — Но недостаточно.

Его руки вспыхнули синим пламенем. В меня полетели три огненных шара.

Я ушёл в сторону, выхватил родовой клинок и атаковал. Наши мечи скрестились.

— Кузнецов, — вдруг произнёс он, разглядев моё лицо сквозь «хамелеон». — Вот так встреча.

— Знакомы?

— Заочно. Мне много о тебе рассказывали.

Он резко отпрыгнул и выбил окно. Прежде чем я успел среагировать, сиганул вниз.

— Лора!

— Вижу его! Бежит к северным воротам!

Я бросился следом.

Внизу гвардия Измайловых уже добивала нападавших. Профессионалы, ничего не скажешь. Личная охрана старой аристократической семьи — это вам не шутки.