Умная женщина.

Крыша торгового центра встретила меня холодным ветром со снегом. Я подошел к краю, глядя на город внизу. Народ шел по своим делам. Никому не было дела до того, что где-то в кулуарах что-то затевается. И это что-то нависло над всей страной… Если не над миром.

— Сто секунд, — сообщила Лора. — Есенин не опаздывает.

— Он вообще редко опаздывает.

— Ты ему доверяешь?

Я помолчал.

— Сложный вопрос.

— Это не ответ, — возразила Лора.

— Это единственный ответ, который у меня есть.

Дверь на крышу распахнулась. Есенин вышел, волоча за собой мага в сером плаще за ногу. Тот выглядел неважно: из носа текла кровь, правый глаз заплывал, левая рука висела под странным углом.

Саша бросил его на бетон у моих ног.

— Доставлено.

— Что ты с ним сделал? — я уставился на полуживого мага. — Прошло две минуты.

— Ну да, — Есенин пожал плечами. — Я тянул время как мог.

Лора присвистнула:

— Вот это я понимаю — «тянул время».

— Надеюсь, он еще способен разговаривать? — спросил я.

— Способен, — Саша присел рядом с магом и похлопал его по щеке. — Правда, приятель?

Маг застонал.

Я опустился на корточки, разглядывая его лицо. Лет сорок. Жесткие черты, короткая стрижка, шрам на подбородке. Никаких знаков принадлежности к роду или организации.

— Кто тебя послал? — спросил я.

Молчание.

— Кто стоит за покушением на Измайловых?

Маг открыл здоровый глаз и посмотрел на меня. В его взгляде не было страха. Только усталость и что-то похожее на облегчение.

— Сдохну… — прохрипел он. — Но не скажу.

— Это можно устроить, — Есенин потянулся к его горлу.

Я остановил его жестом.

— Погоди, — сказал я и вернулся к магу. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Я могу сделать так, что ты будешь умирать очень долго. И очень болезненно.

— Не успеешь.

— Что?

Маг вдруг дернулся. Все его тело напряглось, изо рта пошла пена. Глаза закатились.

— Какого… — Есенин отпрянул. — Так не интересно.

Я схватил мага за плечи, пытаясь понять, что происходит. Лора мгновенно запустила диагностику.

— Яд! — крикнула она. — Капсула в зубе! Он раскусил ее!

— Противоядие?

— Не успеем. Это нейротоксин, действует мгновенно. Десять секунд, и он труп.

Маг захрипел в последний раз. Его тело выгнулось дугой, и он затих.

Я медленно разжал руки и поднялся.

Мы с Есениным молча смотрели на тело.

— Ну вот, — сказал Саша и с грустью вздохнул. — Такого я не ожидал.

— Капсула с ядом в зубе, — я покачал головой. — Профессиональные убийцы так себя не ведут. Это уровень спецслужб.

— Или фанатиков, — добавила Лора. — Тех, кто верит во что-то настолько сильно, что готов умереть.

Есенин посмотрел на меня.

— Что будешь делать?

Я еще раз взглянул на мертвого мага. На его лице застыло выражение спокойствия. Никакого страха. Никаких сожалений.

— Искать дальше, — ответил я. — Этот не заговорил. Значит, найду того, кто заговорит.

— Ну давай, — он похлопал меня по плечу.

Мы опять замолчали и уставились на труп.

— Как там отец? — спросил я.

— Да потихоньку. Они с мамой стараются обустроить быт. Вот дом украшают к Новому году. Осталось-то совсем чуть-чуть…

— И то верно…

— Да…

— Знаешь, Кузнецов, у тебя талант находить неприятности.

— Это взаимно.

Саша хмыкнул.

— Справедливо. Что будешь делать с телом?

— Оставлю здесь. Пусть местные разбираются.

— А следы?

— Какие следы? — я посмотрел на него. — Ты видел, кто его сюда притащил?

Есенин понимающе кивнул.

— Никого не видел. Вышел на крышу подышать воздухом, а тут труп. Ужас какой.

— Вот именно.

Я направился к двери.

— Кузнецов, — окликнул Саша.

Я обернулся.

— Если тебе понадобится помощь… — он помолчал. — В общем, ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо.

— Не за что. Мне все равно скучно было.

Маг в сером плаще был мертв. Но его смерть оставила больше вопросов, чем ответов.

— Лора, можешь определить происхождение яда?

— Уже работаю. Синтетический нейротоксин. Производство… интересно. Формула не российская. И не европейская.

— Американская?

— Похоже на то. Хотя стопроцентной уверенности нет.

Москва.

Особняк Измайловых.

Дом был большой, добротный, с колоннами и витражными окнами. Старый район, тихая улица, высокий забор. Типичное жилье столичного барона средней руки.

Я остановился у ворот и деактивировал «Хамелеон». Мое лицо вернулось к нормальному виду.

— Уверен? — спросила Лора. — Они могут испугаться.

— Они и так напуганы. А увидев меня, хотя бы поймут, что не одни.

Я нажал кнопку звонка.

Дверь открыл гвардеец барона. Поначалу мужчина даже не понял, кто перед ним.

— Прошу прощения, но барона… — он осекся на полуслове, узнав меня.

— Я только проверю, как у барона дела, — кивнул я и по простому зашел на территорию.

Во дворе было около двадцати гвардейцев, и они только приходили в себя после нападения. Как только я оказался на их территории, все замерли.

— ВСЕМ СПОКОЙНО! НЕ ДЕРГАТЬСЯ! — раздался строгий мужской голос со стороны дома.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти с перевязанной головой и рукой на перевязи. Барон Измайлов. Отец Нади.

Он смотрел на меня со смесью удивления и чего-то еще… Усталости?

— Михаил Кузнецов, приветствую, — кивнул он.

— Добрый вечер, — я подошел ближе к нему, — Можно войти?

Барон попятился, пропуская меня внутрь. Из гостиной выглянула женщина, очевидно, его жена. Увидев меня, она охнула и схватилась за сердце.

— Господи… Это же…

— Спокойно, — я поднял руки. — Все уже кончено. Просто хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— С нами? — барон моргнул. — Господин Кузнецов… Или мне обращаться к вам ваше величество?

— Просто Михаил.

— Мы… мы в порядке. Относительно.

— Относительно, это как?

Измайлов переглянулся с женой.

— Нам угрожают. Звонят с неизвестных номеров. Буквально перед нападением. Требуют, чтобы Надежда… чтобы наша дочь…

Он не договорил.

— Знаю, — кивнул я. — Я в курсе ситуации.

— Откуда? — удивилась баронесса.

— Лора, напомни мне потом объяснить им про конфиденциальность, — пробормотал я себе под нос.

— Записала, — отозвалась она. — Хотя подозреваю, что ты забудешь.

— Михаил? — барон смотрел на меня с недоумением.

— Простите, задумался. Я здесь, потому что…

В этот момент зазвонил телефон. Барон вздрогнул. Его жена побледнела еще сильнее.

— Это они, — прошептала она. — Опять они.

Измайлов нехотя потянулся к телефону. Рука заметно дрожала.

— Позвольте, — я перехватил трубку раньше него и ответил. — Слушаю.

На том конце повисла пауза. Потом незнакомый голос произнес:

— Барон Измайлов?

— Нет. Михаил Кузнецов. Царь Сахалина. С кем имею честь?

Снова пауза. Более долгая.

— Вы блефуете, — наконец сказал голос, но уверенности в нем поубавилось.

— Охотно верю, что вам хочется так думать.

Лора тем временем уже работала, отслеживая звонок. Я видел, как перед ее глазами мелькают карты и координаты.

— Род Измайловых отныне находится под моей личной защитой, — продолжил я. — Если с кем-то из них что-нибудь случится, я буду очень расстроен. А когда я расстраиваюсь, я становлюсь… неприятным.

— Угрозы? — голос попытался звучать насмешливо, но вышло натянуто.

— Готово, — шепнула Лора. — Вашингтон. Северо-западный район. Могу дать точный адрес.

Я улыбнулся.

— Никаких угроз. Просто информация. Кстати, как погода в Вашингтоне? Норт-вест, Твенти-секонд стрит, дом четырнадцать, третий этаж? Надеюсь, у вас там тепло. А то простудитесь еще.