Пока немногих и после тщательной проверки.
Но я знала, что это лишь начало. Самые первые шаги по дороге, по которой предстоит пройти не только нам с Кайреном, но и привести наши народы к согласию.
Я была готова трудиться не покладая рук, чтобы это осуществить. Но сперва мне надо было выучиться, а заодно стать настоящей принцессой и женой наследного принца, хотя о последнем я уже устала мечтать.
Поэтому просто ждала… Освоила проклятое бульканье, но затем на нас напали неправильные глаголы, которые мы с Линой худо‑бедно, но тоже победили. После чего засели за книги, понимая, что наши пробелы в знании о жизни нари просто огромные.
Но мы не сдавались.
А потом в Карассу на своей драконице приплыла Селеста Делавей. Ее тоже привели ко мне, и моя бывшая однокурсница призналась, что в мире людей ей делать больше нечего.
Отец сидит в тюрьме за свои прегрешения, и выйдет он еще не скоро. Брат покатился по наклонной, и Селесте его уже не вытащить. Мать быстро получила развод и выскочила замуж… Селесте казалось, что за первого встречного, но она не собиралась никого осуждать.
‑ Можно мне к вам? Я слышала, что вы теперь с нари, – произнесла она мрачным голосом, похоже, заранее решив, что я ее прогоню. – Мне кажется, что это… Это и есть мой путь, потому что я и сама наполовину нари.
Но я ее не прогнала, и нас стало трое, девушек из мира людей, кто первыми собирались учиться в столичной академии морского народа.
Но сперва, конечно же, я «обрадовала» Селесту фонетикой и грамматикой языка морского народа, и та старательно засела за учебники, как делали и мы с Линой.
Правда, время от времени меня похищал Кайрен. Приплывал за мной, где бы я ни находилась: в своей каюте на дедовом корабле, в доме ДиРейнов (да, я начала бывать еще и там, и за такое мой жених постоянно меня ругал, заявляя, что это безответственно) или же в резиденции в собственном княжестве, которую перестроили для меня на манер дома людей.
Так вот, мой жених приплывал за мной на Варроке, похищал и увозил на один из необитаемых островов, которые он присматривал для нашего отдыха. Мы отпускали наших драконов – Айрея, кстати, нашла себе кавалера и в последнее время была вечно занята.
Мы оставались с Кайреном одни, как мне казалось, в целом мире.
Нужно ли говорить, что я ждала повторения таких дней, стоило мне лишь вернуться домой?
Но куда больше я ждала день нашей свадьбы.
А потом он настал.
***
Тем утром я проснулась во дворце Владыки. В месте, с рождения бывшем домом для Кайрена, но откуда он постоянно сбегал, потому что с детства отличался своенравием и свободолюбием.
А еще тем, что всегда выбирал свои собственные пути.
Об этом я сперва услышала от приставленных ко мне горничных, а затем и от придворных. Успела с ними познакомиться, побывав на нескольких пирах, устроенных в честь нашего возвращения из Пролива Теней и победы над Бездной.
Затем был праздник по случаю нашей с Кайреном официальной помолвки. (Оказалось, в тот вечер в Карассе, когда моему жениху подбили глаз, а он пересчитал Лукасу и многим другим зубы, наша помолвка все же была неофициальной.)
Наконец, все снова собрались, когда меня одаривали титулом и владениями, после чего мы праздновали день рождения Владыки.
В общем, мы с Кайреном зачастили во дворец, жить в котором не собирались.
Потому что в Анаполисе, чудесном Городе Тысячи Каналов, где дома стояли на сваях, а по улицам плавали нари верхом на драконах или без них, а заодно и люди на лодочках, и людей с каждым днем становилось все больше и больше…
Так вот, в столице у Кайрена имелся собственный дом.
Просторный и уютный, с управляющим которого, а также со слугами я уже успела познакомиться на правах будущей хозяйки и нашла с ними общий язык.
Заодно пообещала им… Да, заранее предупредила, что этот дом постигнут определенные перемены, но они будут разумными. Раз уж мы с Кайреном собирались соединить наши руки и сердца, а следовательно, и два мира, то я привнесу в дом кое‑что из жизни людей.
Но перед свадьбой ночевать я осталась во дворце, в чудесных покоях в женском крыле, а в комнатах рядом со мной расположились и «подружки невесты» – Лина Вестли и Селеста Делавей, которую я зауважала еще после того, как она дала отпор Бездне.
Постепенно мы с ней подружились, потому что жизнь в мире нари пошла ей на пользу. Селеста прекратила вечно плакать, стала много смеяться, и характер у нее оказался сильным и покладистым.
Заодно на ее лице появились краски жизни, особенно ярко заметные, когда поблизости оказывался один парень из дружины Кайрена.
Я надеялась, что у них все сложится, потому что тот нари явно был неравнодушен к Селесте, а уж она к нему так благоволила, что все уши нам с Линой прожужжала!
Не выдержав, я спросила об этом Кайрена, и мой жених подтвердил, что у парня самые серьезные намерения.
Так что в скором времени можно было надеяться на еще одну свадьбу, хотя сперва не помешало бы дождаться своей собственной.
И этот день настал.
Появились горничные, которые распахнули окна, впуская в мою спальню теплый морской ветер, а вместе с ним звонкие голоса с улиц Анаполиса, рыки драконов и шум порта, который пустовал много лет подряд, а теперь в нем стояло с десяток кораблей из Карассы, как на разгрузку, так и на погрузку.
А еще на «Хозяйке Морей» прибыл мои дед, а на «Непокорной», вошедшей в торговый флот дяди, явился Гильберт ДиРейн, собиравшийся сегодня вести меня к алтарю.
Дед думал делать то же самое, из‑за чего они долго спорили, выясняя, кто из них главнее и роднее. Дело дошло чуть ли не до драки, но я их рассудила.
Сказала, что они поведут меня к алтарю вместе.
Один будет идти по правую руку, второй по левую, потому что я не представляю свою жизнь без них, и они оба моя семья.
Дядя и дед… Разве могла о таком помечтать сирота с Найрена?
Зато теперь, в белоснежном, расшитом тысячами жемчужин платье, тяжесть которого приятно легла мне на плечи… С жемчужными гребнями, поддерживающими распущенные волосы, и в аккуратных туфельках, естественно, тоже расшитых жемчугом…
Во всей этой нарядной красоте и вместе с подругами, одетыми в традиционные сине‑зеленые платья нари, я шагала по дворцу, открытому всем ветрам, с видом на бесконечное море из каждого окна.
Я шла навстречу своей судьбе.
Мы направлялись в королевскую часовню, где специально для меня и гостей со стороны людей установили еще и статуи с ликами Богов Арвена.
Помню, как я осторожно спросила об этом у Кайрена, но тот лишь пожал плечами, заявив, что Морские Боги не будут на такое в обиде. Они вообще отходчивые, как и все нари.
‑ Мы соединим свои жизни, и пусть все Боги этого мира станут свидетелями наших клятв, – добавил он.
А теперь Кайрен стоял посреди часовни, дожидаясь, когда я подойду. Тоже во всем белом, хотя жемчуга в его наряде было заметно меньше, чем в моем.
Черные волосы спадали на обтянутые материей крепкие плечи, синие глаза смотрели лишь на меня, потому что я шла навстречу самому красивому мужчине среди двух миров.
И мое сердце замирало… А потом принималось стучать быстро‑быстро, когда я думала о том, насколько причудливы дороги судьбы, которая свела нас еще в детстве, а затем развела в разные стороны, чтобы мы нашли друг друга много лет спустя и боролись за свою любовь.
Мы победили, потому что дядя и дед подвели меня к жениху и передали ему, можно сказать, из рук в руки. Мы с Кайреном повернулись к алтарям, потому что их было два – чего уж скупиться!..
И священников тоже оказалось двое.
Первый, одетый в сине‑зеленую мантию, долго рассказывал на языке нари о благословении Морских Богов. Затем задавал нам вопросы, ответы на которые я зубрила до середины ночи, после чего, помолившись за нас и получив согласие Богов, объявил нас мужем и женой.
Так на моем запястье появился золотой брачный браслет, который Кайрен надел мне на руку. Похожий я надела и ему, после чего…
