Парила над головой, зорко высматривая корабли под флагом Арвена и прочие опасности.
А еще обе принялись удивляться моему отношению к тому мужчине. Ясное дело, этот нари мне нравится, даже очень. Причем давно, с раннего детства, когда меня настигла первая в него влюбленность, закончившаяся амнезией.
Но и после нашей встречи уже во взрослом возрасте я тоже была от него без ума. Так в чем причина моего смущения?
«Если бы все было так просто», – сказала им, но больше ничего объяснять не стала. Да и как тут объяснить, если я и сама запуталась настолько, что дальше уже некуда!
Еще раньше, чем меня предупредила Таласса, я поняла, что Кайрен уже рядом, и почти сразу же Варрок вырвался из‑под воды – огромный, черный и мощный.
Взмыл ввысь на пару десятков метров, перелетел через нас с Талассой, вновь демонстрируя себя с самой выгодной стороны (кажется, он так считал). На его спине сидел великолепный нари, но на этот раз вовсе не полуобнаженный, а в легком доспехе и с трезубцем в руке.
При виде него мое сердце…
Мое бедное сердце, сказала я себе.
Варрок снова ушел в воду неподалеку, чтобы в следующую секунду вынырнуть уже совсем близко. Ничего не говоря, Кайрен протянул ко мне руку… И прежде, чем я поняла, что происходит, он обхватил меня за талию, приподнял, словно я ничего не весила, и перетащил на спину своего дракона.
Я даже икнуть от неожиданности не успела!
…И вот я уже на Варроке. Прижатая к теплой груди Кайрена и к его доспеху, удерживаемая крепко‑крепко. Мои драконицы недоумевают, но позволяют мне быть рядом с этим мужчиной.
Потому что знают: он мне нравится.
‑ Шани! – выдохнул Кайрен мне в висок. Голос был хриплым и живым. – Наконец‑таки ты со мной!
И нет, он вовсе меня не поцеловал, хотя я на это надеялась. Ждала этого – сидя, можно сказать, в его объятиях, на спине его дракона, прижатая к его телу, но не к его губам.
А ведь он мог бы.
Вот что ему стоило?!
Вместо этого Кайрен решил со мной поговорить.
‑ Я думал, что тебя потерял, – произнес он. – Едва мне стало известно…
‑ Но как? – не выдержав, перебила его. – Откуда ты мог обо всем узнать?
‑ У нас везде есть свои глаза и уши, – туманно отозвался Кайрен.
Затем усадил меня поудобнее, заметив, что его седло не рассчитано для двоих. Хотя мог бы просто меня поцеловать, и тогда бы все мои неудобства испарились словно дым.
‑ У нас есть свои люди как в академии, так и во дворце, – продолжил Кайрен. – Их оказалось все же недостаточно, чтобы тебя вызволить, но я хотя бы смог узнать, по чьему приказу тебя забрали и где именно держат. Дальше мы собирались…
Я смотрела на него, сидя вполоборота, и заметила, как на его красивое лицо набежала тень.
‑ Что именно вы собирались? – округлила я глаза.
‑ Думали забрать тебя силой. Моя дружина была готова последовать за мной во дворец Вельмаров.
Я растерянно выдохнула.
‑ Но это было бы безумием!
‑ Безумием было то, что я тебя вообще отпустил, – резко произнес Кайрен, но я понимала: он злится на себя, а не на меня. – Сам отпустил тебя с принцем, посчитав, что ты – человек и тебе будет лучше со своими.
‑ Кайрен…
‑ Но я осознал свою ошибку, – усмехнулся он. – Понял, что лучше от этого не стало ни для кого. Ни для тебя, Шани, ни для меня. Я даже думать не хочу, что могло бы случиться…
Он снова не договорил, будто подобные разговоры давались ему непросто.
Мне тоже, поэтому я прижалась к нему еще сильнее. Приложила ухо к доспеху, даже через металл слыша, как размеренно бьется его сердце. Наслаждалась тем, что Кайрен рядом. Обнимает, наконец поняв, какую ошибку совершил, когда меня отпустил – все равно куда и с кем, но отпустил.
Варрок несся вперед по волнам и иногда на нас с Кайреном летели брызги от разрезаемых его гребнем волн. Две мои драконицы держались рядом, и тут…
Тут я словно очнулась.
Нет, я не стала спрашивать у Кайрена, куда мы направляемся, потому что внезапно поняла, где должна быть.
‑ Военный флот Арвена, – отстранившись, сказала ему. – Я знаю, что они идут к Карассе. Сперва я заметила корабли своими глазами, а потом Йорген это подтвердил. Они знают, где находится пиратский город, и я уверена, что им обо всем рассказал Ларге Крейген. Да, в одном из своих обличий. Ему нужен медальон Веллардов, и он обязательно придет, чтобы его забрать.
‑ Будет бой, – кивнул Кайрен. – Но мой отец уже принял решение. Нари явятся на помощь Черному Дрейку, как однажды он пришел на помощь нам. Выступил против вашего короля и увел свой флот подальше от наших городов.
‑ Это… Это очень хорошо, – отозвалась я, давно уже запутавшись, что хорошо, а что плохо в неразберихе, которая царила в Арвене. – Но медальон… Если Ларге до него доберется, все остальное потеряет значение. И пираты, и ваш союз с дедом, и даже весь флот Арвена вместе взятый!
‑ Я понимаю насколько важен последний кусок Печати, – через некоторое время произнес Кайрен. – Но сперва я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности, после чего отправлюсь в Карассу.
Я покачала головой.
‑ Мне нужно попасть туда вместе с тобой. Ты ведь сам мне говорил, вспомни! Единственный, кто может прикоснуться к медальону, а потом забрать его с собой, – только истинный Веллард, а из них остались мой дед и я сама. И еще Бездна, она тоже осталась.
Потому что Ларге Крейген и не думал никуда деваться!
‑ Шани…
‑ Мы должны отправиться в Карассу вместе. И если станет понятно, что пираты и нари не могут сдержать королевский флот и что они проигрывают бой… вернее, мы проигрываем бой, то мне нужно будет забрать медальон. Иначе все остальное потеряет смысл.
Вместо его ответа Варрок вновь понесся вперед по волнам, исполняя волю своего человека – то есть нари, – а мои драконицы послушно следовали за нами.
Мне казалось, что Кайрен размышлял над моими словами. Заодно он думал о том, что делать со мной дальше и стоит ли рисковать моей жизнью в очередной раз.
Но я прекрасно понимала, что деваться ему все равно некуда. Он в безвыходном положении, поэтому мы должны будем отправиться в Карассу вместе.
Через какое‑то время – уже начинало постепенно темнеть – я заметила, что нас сопровождают несколько нари на своих драконах. Морской народ держался чуть поодаль, но я прекрасно понимала, что они здесь из‑за Кайрена.
‑ Моя дружина, – пояснил он в ответ на мой вопрос. – Верные друзья. – И больше ничего говорить мне не стал.
Вместо этого Варрок чуть изменил направление движения, заворачивая влево.
Я тоже молчала, полностью доверившись Кайрену, понимая, что он ни в коем случае не причинит мне вреда. Как раз наоборот.
Затем прижалась к его груди и попыталась устроиться поудобнее. И пусть такое было выше человеческих сил, но мне все‑таки удалось. После чего я задремала.
Очнулась уже в полумраке. Вздрогнула, приходя в себя; открыла глаза, и Кайрен, что‑то пробормотав на своем языке, прижал меня к себе еще сильнее.
Оказалось, Варрок приближался к небольшому островку, темнеющему в свете заходящего солнца. Мои драконицы тоже были рядом. Сообщили мне, что они устали и проголодались и будут рады небольшой передышке.
Наконец мы очутились на мелководье. Кайрен снял меня со своего дракона, и я ступила на белоснежный песок пляжа.
‑ Нам нужно перевести дух, – пояснил мне. – Поесть самим и накормить наших драконов.
‑ Но флот Арвена… – начала я. – Разве мы можем задержаться?..
‑ Можем, – уверенно отозвался Кайрен. – Они еще далеко от Карассы. А драконам, если мы ввяжемся в бой, понадобятся все их силы. Как и тебе, Шани! Поэтому сейчас ты немного отдохнешь, а я приготовлю за это время для нас ужин.
Я собиралась было возмутиться; сказать ему, что могу тоже помочь с готовкой, но Кайрен оказался неумолим.
Поняв, что его не переспорить, я сдалась на милость победителя. И едва моя голова коснулась постели, которую нари устроил для меня на пляже, собрав пальмовые листья и сухую траву, как глаза закрылись сами по себе.
