Остальных, кто пытался ему противиться, он либо запугивал, либо уничтожал, и число его сторонников росло изо дня в день.
Король опомнился слишком поздно, поэтому устранить угрозу, задавив ее на корню, ему не удалось. Началась война, кровопролитная и невероятно жестокая, в которой Ларге и его приспешники все‑таки проиграли, хотя Арвен и королевство нари стояли на грани уничтожения.
Вместо этого уничтожили Крейгена, получившего прозвище Бездна, и его армию Тьмы.
Но, как оказалось, не до конца.
Размышляя об этом, а еще о том, что Ларге пронес свое чувство к Веледе Веллард через столетия, вернувшись за ней буквально из мира мертвых, я быстро оделась и вышла из дома.
Собиралась поприветствовать Айрею, отлично выспавшуюся под навесом, а еще успевшую неплохо позавтракать – об этом сообщил мне повар, мрачным голосом заявив, что если ему теперь кормить двух драконов, то запасы мяса подойдут к концу довольно быстро…
‑ Мы все решим. Я сегодня же поговорю с дядей, – пообещала ему.
Я знала, что деньги у нас имелись. Но если дядя скажет «нет», то охоту никто не отменял.
Обняв Айрею, я отправилась к скале, чтобы спуститься вниз, к Талассе. Заодно я втайне надеялась, что Кайрен тоже приплывет, чтобы пожелать мне удачи этим утром. А еще он меня обнимет, и если Боги будут ко мне благосклонны, то, может, и поцелует…
Тут я заметила то, что заставило мое сердце тревожно и болезненно сжаться.
С вершины скалы открывался чудесный вид на бескрайнее море. Но если повернуть голову, то можно было увидеть бухту Керна, из которой выходило… множество кораблей.
Я уже знала, как именно выглядели военные парусники королевского флота – на Найрене мне часто доводилось наблюдать за горделивой осанкой великолепных четырех‑ и трехмачтовиков.
Сейчас военные корабли покидали Керн, и их число… Я не могла разглядеть, сколько их было на самом деле, потому что часть терялась в утренней дымке, но, кажется, много‑много десятков.
Заодно вместе с ними из бухты выходили и юркие корабли снабжения.
‑ Да что же это такое делается?! – едва не плача, воскликнула я. – Куда это вы все собрались?!
Но быть может…
Вдруг Йорген уже обсудил с отцом произошедшее в Карассе (потому что до дворца принца доставили в целости и сохранности), и теперь корабли возвращались по домам? То есть расходились по своим морским базам?
Но их было слишком много – целый флот, – и из‑за этого, а еще из‑за охватившего меня дурного предчувствия, мне захотелось плакать.
Я даже думала послать Айрею на разведку – пусть она посмотрит с высоты, что и как, – но затем решила не рисковать.
В Карассе по ней не стали стрелять ни из пушек, ни из арбалетов, потому что знали, что это моя драконица. Но я подозревала, что капитаны на королевских военных судах не будут настолько щепетильны.
Поэтому решила, что надо поскорее отправляться в академию, где я надеялась узнать все из первых рук, потому что Йорген обещал тоже явиться на занятия.
И нет, дядя о передвижениях королевского флота понятия не имел, но пообещал, что со своей стороны он тоже порасспрашивает, а заодно прикроет мое двухдневное отсутствие, взяв удар на себя.
Уже скоро, быстро позавтракав, я натянула форму академии, стремглав добежала до кареты, забралась в нее сама, всем видом показывая, что готова ехать. Дядя уселся напротив меня, мы тронулись, и по дороге я уговаривала себя, что ничего страшного не произошло.
Кайрена на пляже я не обнаружила, потому что он занят и не нанимался сторожить дом ДиРейнов денно и нощно, а королевский флот просто отправился по своим делам.
Могут же они у него быть?
Что‑то внутри меня согласно отвечало, что могут. Вернее, может.
И это дело – Карасса.
‑ Стойте! – не выдержав, воскликнула я. Затем посмотрела на дядю: – Нам нужно остановиться!
‑ Шани, в чем дело? – нахмурился он.
‑ Дядя, прошу! Нам нужно вернуться домой, потому что я… Я должна их предупредить!
Кровь прилила к моим щекам, от чего закружилась голова, но я чувствовала, что поступить таким образом будет верно.
‑ И не надо на меня так смотреть, – попросила у него. – Или же считать меня предательницей Арвена, потому что они все якобы мерзкие пираты! Дело совсем в другом…
‑ В чем именно? – мягко спросил дядя.
Я хотела рассказать ему о том, как много в том городе женщин и детей и как они веселились и танцевали вокруг костров, радуясь бесплатному угощению. Поведать, что Карасса жила точно так же, как любой другой город Арвена, только вот…
Правил в ней кровавый пират и бывший адмирал Черный Дрейк. Который, конечно же, не подарок и себе на уме, но тоже моя семья.
Но сказала я совсем другое:
‑ Медальон Велларда. Ты же помнишь, что я тебе о нем рассказывала?
Теперь, после видений с Веледой, я начинала понимать немного больше... Возможно, даже подобралась к разгадке его сути.
Похоже, в медальонах, что получили на хранение шесть Изначальных Родов, были спрятаны кусочки того самого небесного камня, который Ларге когда‑то достал со дна моря.
Но Бездну все же удалось одолеть, и его камень был разделен.
Пять из этих частей Ларге уже успел заполучить. Теперь ему оставалось добыть последнюю.
Признаться, я понятия не имела, что произойдет, когда она окажется в его руках, но решила, что, скорее всего, с медальоном Веллардов Ларге войдет в полную силу. И мне очень не хотелось узнавать, что из этого получится.
‑ Если флот Арвена нападет, то дед должен успеть спрятать медальон, – вот что я сказала дяде. – Потому что Бездна обязательно явится в Карассу за своей вещью.
Возможно, пиратам стоило отдать его нари, хотя те твердили, что не смогут взять медальон, так как прикоснуться и выдержать его излучение могли лишь истинные Велларды.
И Ларге Крейген, такое тоже было ему под силу.
‑ Шани, я не уверен, что нам стоит во все вмешиваться, – растерянным голосом произнес дядя.
‑ Еще как стоит! – возразила я. – На кону судьба Арвена, как тут остаться в стороне?
И мы вмешались.
Правда, домой все же не поехали, так как были уже на полпути к Керну. Вместо этого завернули в маленький городок по дороге, где на почтовой станции я разжилась листом бумаги и чернильницей с пером.
Там‑то я и написала деду записку, после чего, свернув ее, попросила Айрею отнести в Карассу, уверенная, что в мою драконицу не станут палить из пушек, раз уж в прошлый раз этого не сделали.
И еще в том, что дед прислушается к тому, что я ему написала: в своем послании я сообщала, что видела выходивший из столичной гавани военный флот.
Айрея, к лапе которой я привязала письмо, улетела, вызвав вздохи восхищения у местных мальчишек, а мы с дядей уселись в карету и покатили себе дальше. Молчали всю оставшуюся дорогу до столицы, пока наконец впереди не показались стены и башни академии драконов.
Тогда‑то дядя, потянувшись, сжал мою ладонь в своей руке.
‑ Ты все сделала правильно, – произнес он, и я была благодарна ему за поддержку.
Но довольно быстро отвлеклась, потому что у ворот академии оказалось настоящее столпотворение.
Ко времени нашего приезда собралась приличная толпа, которая с каждой минутой становилась все больше. Мы выбрались из кареты и уже скоро узнали причину – оказалось, в академию можно было попасть только после проверки документов, предъявления магической печати и… обыска, который проводили мрачные королевские маги в черной одежде.
‑ Кажется, Йорген сумел все‑таки достучаться до своего отца, – пробормотала я.
Еще через пятнадцать минут нас все же пропустили, правда, перед этим заставив вывернуть все карманы, а потом еще и ощупали. Я знала, что именно искали маги: они охотились на владельцев золотых табакерок.
Но так как у нас ничего подобного не было, то мы с дядей спокойно прошли внутрь.
А вот пожилому магистру Таусенду, который вел у старших курсов Темные Проклятия, повезло намного меньше. Я видела, как его вели в карету с черными шторами на окнах, и сопровождали преподавателя два мага с траурными лицами, не обращая никакого внимания на его слова.
