— Чем обязан? — уточнил я и в ответ получил разом столько похвалы, сколько ещё не слышал на посту шефа «Марины».

И готовлю я вкусно, и официантка у меня работает самая что ни на есть лучшая, и зал красивый, и кофе отменный, и сам я вообще молодец. Ну а под конец сеньор Лонго сунул мне визитку:

— Я живу в соседнем районе Сан Поло и занимаюсь настройкой пианино. Если вдруг решите обзавестись инструментом или научиться играть — милости прошу. Для вас, сеньор Артуро, я не поскуплюсь на хорошую скидку. И да, я лучший в своём деле, поверьте.

— Я тоже! — следом за другом, сеньор Руффо тоже впарил мне свою визитку. — Тоже лучший в своём деле! Ко мне тоже обращайтесь!

«Винченте Руффо: венки, надгробия, ритуальные сожжения».

— Благодарю, — слабо улыбнулся я. — Но очень надеюсь, что ваши услуги мне не понадобятся.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Гаспар. — Да, у моего друга вечная проблема с тем, чтобы порекомендовать себя. Видимо, из-за специфики работы старина Винченте совсем потерял такт.

— Да бросьте, — отмахнулся я.

— В любом случае, сеньор Артуро! Понадобятся вам наши услуги или не понадобятся, мы были просто обязаны засвидетельствовать своё почтение и выразить благодарность за ваш кулинарный талант…

Так-то обычное дело, но визитки я на всякий случай сохранил. Вспомнились слова одной моей хорошей знакомой о том, что в Венеции можно делать дела, если знаком со всеми. И да, я с ней категорически согласен. Джулия молодец. Будь как Джулия.

— До новых встреч, сеньоры!

Пианист и гробовщик покинула заведение за несколько минут до звона колокола Сан-Марко. Все остальные тоже начали разбредаться, и примерно тут же отвалился Арчи. Ушёл не заплатив. С одной стороны, как в любом уважающем себя заведении мы денег за обычную негазированную воду не брали, а с другой мужик продолжил закапывать сам себя. Ну позорище же!

Хотя… почему-то Арчи покидал «Марину» очень и очень довольный…

Интерлюдия Арчи

Влюблённость — не то слово. Арчибальд Джейкобсон был параноидально помешан на Джулии. За годы воздыханий, он уже успел придумать себе свой собственный мирок, в котором существовала тысяча причин, по которым Джулия его отшивает. Стесняется, ломается, набивает себе цену, боится поддаться страстям или же просто-напросто боится, что не потянет такого красавца-мужчину и потеряется рядом с ним.

Более того! Работая в основном по сети, Арчи всем своим друзьям и знакомым из родной Англии уже рассказал о том, что у него есть жена. Даже родители, и те с нетерпением ждали внуков, а Джейкобсон на все расспросы говорил, что пока что они с милашкой Джулией решили пожить для себя.

Ну а апогеем этого безумия были одинокие томные вечера, в которые Арчи красил кулак губной помадой, рисовал на нём карие глаза, приклеивал длинные-предлинные реснички, а потом… нет! Ничего такого! Потом он с кулаком целовался.

И вот, какой-то поварёнок встал между ним и его мечтой. С первого взгляда он возненавидел Артура Маринари так, как только умеют ненавидеть люди. Он был готов растоптать его, порвать и уничтожить. Вот только… не мог. Во всяком случае не сразу. Лезть с голыми кулаками на мага, да притом сильного — смерти подобно. А в том, что сеньор Артуро маг сомнений не возникало, это он в достаточной мере прочувствовал рядом с рестораном.

— Ну ничего-ничего, — криво ухмыляясь сказал сам себе Арчи и подкинул на руке маленький фиолетовый кристалл. — Это мы ещё посмотрим…

После сегодняшней ночи вопрос с этим ублюдком будет решён, и Джулия вновь станет его и только его. И это не обсуждается.

Темнело. Бодрой рысцой проделав последние метры пути, Джейкобсон взлетел на свой этаж и заперся в квартире. Не включая свет и довольствуясь уличным фонарём, он несколько минут молча сидел на кухне и рассматривал кристалл. В конце концов расхохотался и пошёл набирать себе ванну. С пенкой и солью, но без свечей. Со свечами Арчи довольно скоро становилось душно.

«Завтра мы снова будем вместе, любовь моя», — написал он сообщение Джулии пока набиралась вода: «Посмотрим, что ты скажешь, когда сеньор Маринари внезапно пропадёт», — разделся и залез в ванну. Улыбнулся сам себе, сдул пену с ладошки и расхохотался вновь. Роль злодея была Арчи в новинку, и он от неё явно кайфовал.

«Ты идиот», — пришёл ответ спустя минуту: «Скорее ты пропадёшь, чем сеньор Маринари. По старой дружбе настоятельно рекомендую тебе не связываться с сеньором Маринари».

Арчи улыбнулся. Чуть подумал и не смог перебороть в себе искушение мрачно покуражиться и приложить к тексту следующего сообщения фотографию кристалла.

«Уверена?» — написал он и приправил слово кучей смайликов: «Знаешь, что это такое?»

И вот на это Джулия ответила незамедлительно, буквально в течении пяти секунд.

«Если это то, о чём я думаю, я сама тебя убью».

— Да, — и вновь Арчи разразился хохотом. — Это оно!

Маленький, неприметный кристалл на самом деле являлся краеугольным камнем, на котором стояла безопасность всего города. Их размещали по периметру жилой зоны и таким образом выстраивали энергетический барьер, который защищал жильцов от странной венецианской ночи. В новых домах архитекторы продумывали этот момент получше, и замуровывали кристаллы прямо в кладку, а вот здание «Марины» было очень старым. И потому Арчи сумел добраться до защитного артефакта. В молодости Арчи иногда подрабатывал угоном… собственно, именно по этой причине ему и пришлось покинуть старушку Англию. Так вот — с простенькими замками у него проблем не возникало. И потому он сумел расковырять небольшой лючок в гостевом туалете, где как раз-таки и хранился один из артефактных кристаллов.

Как итог — «Марина» осталась без защиты.

— Отлично, — в который раз улыбнулся Арчи и занырнул в пену с головой…

— Как твои дела, утенька?

— Хорошо, Артур!

— Как настроение?

— Лучше всех!

— Отлично. Не против, если я вскрою тебе грудную клетку и вытащу всю требуху?

— Конечно, Артур! Давай прямо сейчас и приступим!

— Тьфу ты, епт…

Это я от Лоренцо заразился, похоже. Пару дней назад ржал над ним, а теперь и сам начал с едой разговариваться.

— Н-да-а-а-а…

Чтобы не сходить с ума окончательно и пресечь диалог с ощипанной уткой, я включил музыку на полную и продолжил работать. Ресторан закрыт, персонал разошёлся по домам, Джузеппе дрыхнет у себя в подсобке, так что я тут совсем один.

Особой нужды выходить на разделку полуфабрикатов в ночь не было, и моя команда справлялась с текучкой отлично. Однако сегодня у меня случился слишком насыщенный день. Во-первых, работал на ускорении. Во-вторых, насобирал на себя всякой дряни…

Всё ещё с обеда началось. Пока Арчи хлебал свою воду и бегал в туалет, в «Марину» зашёл один сумрачный мужичок. Клянусь, не знаю что у него такое в жизни приключилось, но он мне чуть весь позитивный эмоциональный фон своей бедой не испортил. Жесточайшая депрессия, бессилие и самые плохие мысли, что только могут быть. Да-да, те самые, о том что, возможно, пора заканчивать.

Мужик был для меня никем, но… скажем так — я не для того развивал свой дар, чтобы собирать только радость и счастье. И если я вижу человека в таком состоянии, то хочу помочь на уровне инстинктов. Так случилось и сегодня — я срезал всю его чёрную тучу и загнал в себя. Затем вкусно накормил по рецепту из гримуара и выпроводил совершенно другим человеком, а негатив оставил себе.

Затем прямо в зале поругалась молодая парочка. Утихомирил, накормил, выпроводил. После вылечил задолбанную в околопредельной стадии молодую мамашку с годовалым ребёнком, который мучился коликами и потому не переставая орал уже несколько суток. Потом ещё что-то было. И ещё что-то. И ещё.

Честно? В какой-то момент мне показалось, что кто-то или что-то тащит неприятности в «Марину». То ли специально тащит, то ли сам того не понимая притягивает негатив. Подозреваемых было двое: грёбаный Арчи и гробовщик Винченте Руффо. Однако даром я не смог нащупать странностей ни в первом, ни во втором.