Алвару да Кошта сидел в дальнем углу. Тучный, гладкий, с лицом, похожим на сдобную булку, куда воткнули два темных изюма-глаза. Но за этой мягкостью чувствовался опыт: человек, который умеет улыбаться так, чтобы собеседник проверял кошелек. Рядом — двое. Стояли молча, поигрывали кинжалами демонстративно и лениво. Национальность читалась по шрамам и привычке молчать.

Алексей подошел, стуча тростью. Хромота была удобной маской: от калеки не ждут резких движений, а значит — недооценивают.

— Дон Алвару, — кивнул он, не снимая шляпы. — Вы хотели видеть меня?

— Фернан, друг мой, — консул расплылся в улыбке. — Присаживайся. Вино дрянь, зато разговор будет сладкий.

Алексей сел, положив трость на колени. Пальцы легли на набалдашник. Внутри, как он узнал вчера, прятался тонкий стилет — маленькая страховка на случай, если переговоры закончатся раньше смысла.

— У меня мало времени, консул. Корабли ждут.

— Твои корабли? — да Кошта хмыкнул. — Гнилые корыта. Испанский король дал их тебе не для славы, а чтобы ты утонул подальше от его глаз. Фернан, опомнись. Ты португалец. Твоя кровь и честь принадлежат Лиссабону. Король Мануэл готов простить. Вернись — будет пенсия, поместье, спокойная старость.

Слова звучали мягко, как подушка, которой душат во сне.

— А если откажусь? — спросил Алексей ровно.

Глаза консула сузились, изюминки стали колючими.

— Тогда, боюсь, твое плавание закончится, не начавшись. Ночные улицы Севильи опасны. Случайный нож. Пьяная драка. Какая нелепая смерть для великого воина.

Алексей посмотрел на головорезов. Система подсветила их красным.

[Угроза]: Наемники 3-го уровня

[Вероятность успешной атаки]: 85% при текущем здоровье

[Рекомендация]: Дипломатия или бегство

Дипломатия и бегство — варианты для тех, у кого нет третьего инструмента. У Алексея был опыт рынка: когда тебя загоняют в угол, ты меняешь правила игры.

Он наклонился вперед и понизил голос так, чтобы услышал только консул.

— Вы предлагаете мне вернуться в Лиссабон, дон Алвару. А вы знаете, что я везу с собой не только карты? Я везу списки. Списки тех вельмож при дворе Мануэла, кто тайно торгует с испанцами через подставных людей.

Консул застыл. Улыбка сползла с лица медленно, как плохо приклеенная маска.

— Ты блефуешь.

— Хотите проверить? — Алексей выдержал взгляд спокойно. — Если со мной что-то случится, списки лягут на стол вашему королю. И я не уверен, чья голова слетит первой — моя или ваша. Вы ведь тоже любите испанское золото, дон Алвару.

Это был выстрел в темноту, но эпоха была удобной: здесь почти каждый чиновник держал руки в чужих карманах. Консул побледнел и сделал крошечный знак. Головорезы убрали руки от кинжалов.

— Ты играешь с огнем, Магеллан, — прошипел он. — Испанцы предадут тебя. Они ненавидят тебя больше, чем мы.

— Это уже мои риски, — Алексей встал, чуть опираясь на трость. — Прощайте. И передайте Мануэлу: я найду пролив. Не ради Испании и не ради Португалии. А чтобы доказать, что мир больше ваших мелких интриг.

Он вышел, чувствуя спиной тяжелый взгляд. Адреналин гудел в крови — чистый, прозрачный, лучше любого закрытого на пике контракта. Жизнь в Москве была цифрами. Здесь цифры обрели зубы.

К складам Casa de la Contratación он пришел уже другим шагом — медленным, уверенным. Внутри стояла тишина, наполненная пылью. Солнечные лучи падали на мешки и бочки, создавая иллюзию изобилия, как витрина, где главное — блеск, а не товар. Алексей знал этот прием: красивая упаковка часто скрывает токсичный актив.

Он активировал «Аудит», и мир стал чуть резче, будто на него навели фокус.

[Объект]: Бочка с солониной

[Качество]: Низкое. Признаки гниения

[Стоимость по накладной]: 50 мараведи (Премиум)

[Реальная стоимость]: 5 мараведи (Утиль)

Алексей прошел дальше. Вскрыл мешок с сухарями — и вместо хруста услышал глухой стук. Внутри шевелилось. Долгоносики. Вино пахло уксусом, как наказание. Солонина — тухлятиной. Провиант, на котором должны были прожить двести шестьдесят пять человек два года, был не запасом, а приговором.

— Сеньор Магеллан! — к нему торопливо семенил интендант: маленький, лысеющий, с потными руками и глазами, которые бегают быстрее мысли. — Вы не должны здесь находиться! Это зона королевской проверки!

Алексей медленно повернулся. В ладони была горсть трухи — когда-то это были сухари.

— Это вы называете провиантом, сеньор Мартинес?

Интендант дернулся, вытирая лысину платком.

— Были… трудности. Урожай плохой. Но мы исправим. К моменту отплытия…

— К моменту отплытия вы будете висеть на рее, — сказал Алексей тихо. Голос не поднялся, но в нем появилась тяжесть, от которой хочется отступить. — Я знаю, сколько денег выделил король. И я вижу, что вы купили. Разница лежит в вашем кармане.

Мартинес побледнел, потом вспыхнул, как бумага от свечи.

— Вы не посмеете! У меня покровители. Епископ Фонсека…

— Фонсека первый подпишет вам приговор, — перебил Алексей. — Чтобы отвести подозрение от себя. Я могу пойти к королю прямо сейчас. И тогда вас четвертуют. Или мы можем договориться.

Слово «договориться» подействовало мгновенно. Глаза Мартинеса расширились — в них появился животный расчет.

— Что… что вы хотите?

— Вы вернете деньги. Все, до последнего мараведи. Но не в казну. Вы купите то, что я скажу. Тихо. Без записей.

Он достал листок, составленный ночью, когда колено ныло, а разум перебирал сценарии.

— Зеркала. Дешевые бусы. Стекляшки. Красная ткань. Много ткани. Ножи из плохой стали.

Мартинес моргнул, будто не расслышал.

— Зачем вам мусор? Вы идете за пряностями, а не лавку открывать.

Алексей наклонился ближе.

— Это не мусор. Это валюта для тех, кто еще не знает цену металлу. Мы будем менять это на еду, золото и информацию. И еще… — он понизил голос. — Ртуть.

Интендант отшатнулся.

— Ртуть? Для чего?

— Для «французской болезни». Половина матросов уже чешется. Если не возьмем ртуть, через месяц у меня на кораблях останутся только призраки.

Мартинес сглотнул. Впервые он увидел в капитане не фанатика с красивой идеей, а человека, который считает жизнь как расходник и все равно не готов ее терять впустую.

— Хорошо, сеньор. Я сделаю. Но если Фонсека узнает…

— Если сделаете чисто, не узнает никто. А теперь — прочь. И помните: я слежу.

Интендант ушел, почти побежал, и его шаги быстро растворились в пыльной тишине склада. Алексей выдохнул. Он только что совершил то, за что в XXI веке дали бы срок: шантаж, сокрытие хищений, «нецелевое». Здесь это называлось иначе — управление ресурсами.

Он создал теневой фонд экспедиции. Спред между правдой и ложью начал работать на него.

Вечер опустился на Севилью плотным теплом. Воздух стал мягче, но пах так же: сладостью гниющих фруктов, дымом и деньгами. Алексей возвращался к причалам, когда услышал шум. У «Тринидада» собралась толпа — матросы, зеваки, чьи-то слуги. В центре стояла группа богато одетых людей и осматривала корабль так, будто он уже принадлежал им.

Высокий мужчина с тонкими усиками громко смеялся. Шпага у него блестела драгоценными камнями, как витрина — пустая, но дорогая. Он указывал тростью на герб Магеллана, прибитый к корме.

— Посмотрите! — кричал он. — Португальская собака метит территорию! Король Карл, должно быть, сошел с ума, доверив наш флот этому перебежчику!

Алексей остановился. Система выдала досье без задержки, словно ждала этой встречи.

[Персонаж]: Хуан де Картахена

[Должность]: Veedor (королевский инспектор) и капитан «Сан-Антонио»

[Связи]: «Племянник» (незаконнорожденный сын) епископа Фонсеки

[Характер]: Высокомерный, амбициозный, некомпетентный