Дело сделано. Она моя жена.

И это ничего не значит.

В груди всё сжимается от тоски, гнева и десятка других эмоций, которые я не могу распознать. Я стискиваю челюсти и поворачиваюсь к священнику, который стоит в нерешительности. Может, он ждёт ещё денег за эту свадьбу? Меня охватывает ярость, и я медленно выдыхаю, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ты взял деньги у Десмонда Коннелли, чтобы женить его на женщине, которая этого не хотела. Ты знал, что поступаешь неправильно, но всё равно это сделал.

Священник отступает, его лицо бледнеет.

— Пожалуйста, мне... мне нужны были деньги. Мой приход испытывает трудности, а он предложил так много... — Он умоляюще смотрит на Энни, словно она поможет ему избежать наказания.

— Это не оправдание, — рычу я. — Ты помог мужчине заманить в ловушку невинную женщину. Ты практически продал её ему. Ты не заслуживаешь быть священником и уж точно не заслуживаешь дышать, после того как сделал то, что я от тебя требовал.

— Простите меня, — всхлипывает священник. — Мне так жаль. Я верну деньги. Я...

Я достаю пистолет из кобуры на спине. Глаза священника расширяются от ужаса.

— Элио, — тихо произносит Энни, но не приказывает мне остановиться.

— Ты человек Божий, — тихо говорю я. — Ты должен был знать лучше.

Выстрел эхом разносится по пустой церкви. Священник падает на пол, а я ничего не чувствую. Ни раскаяния, ни вины. Просто холодное удовлетворение от того, что ещё один человек, пытавшийся причинить боль Энни, мёртв.

Диего смотрит на тело, затем на меня с бесстрастным выражением лица.

— Я займусь уборкой.

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к Энни, которая смотрит на тело священника с непонятным выражением лица. — Пойдём. Я отвезу тебя обратно в хижину.

Она молча кивает, позволяя мне вывести её из церкви к ожидающей нас машине. Мы молчим всю дорогу, и груз того, что мы только что сделали, что я только что сделал, тяжким бременем лежит между нами.

Когда мы подъезжаем к конспиративной квартире, я отпираю дверь и впускаю её внутрь. Она медленно и неуверенно заходит и наконец опускается на диван в гостиной, всё ещё в том же грёбаном окровавленном платье. Я хочу сорвать с неё его, уничтожить все следы Десмонда, которые всё ещё остаются на её теле.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, садясь в кресло напротив неё. Я держу дистанцию между нами. Теперь она моя жена, но я как никогда не чувствую, что должен прикасаться к ней. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться и не дать ей всё, о чём она просит, не взять всё, что я хочу.

Я напоминаю себе, что это брак по расчёту. Брак ради цели, а не навсегда. И единственное, что мы точно не можем сделать, — это вступить в супружеские отношения.

Обещаний достаточно. Документов достаточно, чтобы оградить её от Десмонда. Он никогда не узнает, спал я с ней или нет. Это единственный шаг, который может повысить мой авторитет в глазах Ронана, если он когда-нибудь узнает. По крайней мере, сейчас я могу сказать, что женился на ней, чтобы защитить, но не прикасался к ней.

По крайней мере, он не лишил её девственности.

— Я не знаю, — честно говорит она. — Я замужем за тобой, и там был мёртвый священник, и Десмонд сбежал, и я должна что-то чувствовать по этому поводу, но я просто... оцепенела.

— Это шок, — мягко говорю я ей. — Это пройдёт.

— Пройдёт? — Она смотрит на меня, и от уязвимости в её глазах у меня щемит в груди. — Элио, что мы наделали?

— То, что должны были сделать, — твёрдо говорю я. — Теперь ты в безопасности, Энни. Это главное. Десмонд не сможет заставить тебя выйти за него замуж. Ты была права, когда предложила это. Теперь мы можем сосредоточиться на том, чтобы выманить его из укрытия и покончить с этим раз и навсегда.

Она кивает, но выглядит не слишком убеждённой. Некоторое время мы сидим в тишине, и я наблюдаю за ней, запоминая каждую деталь. То, как её волосы рассыпаются по плечам, изгиб шеи, отсутствующий взгляд.

Моя жена.

На данный момент.

— Я должен дать тебе немного отдохнуть, — наконец говорю я, вставая. — Это был долгий день.

— Элио, подожди. — Энни тоже встаёт, обхватив себя руками. — Насчёт сегодняшнего вечера...

— Сегодня ничего не произойдёт, — перебиваю я её, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко, но твёрдо. — Ты прошла через ад, Энни. Последнее, что тебе нужно, это...

— Я не это имела в виду, — перебивает она. — Я имела в виду, что мы должны... нам нужно...

Она замолкает, её щёки вспыхивают, и я понимаю, что она пытается сказать. Моё тело мгновенно реагирует на мысль об консумировании брака, мой член мгновенно набухает. Нет ни единой клеточки моего тела, которая бы не хотела её, которая бы не жаждала, чтобы мы довели это дело до естественного завершения.

Но, чёрт возьми, я знаю лучше. И я не хотел, чтобы всё сложилось именно так.

— Нет, — тут же отвечаю я. — Ни в коем случае.

— Элио...

— Я сказал «нет», Энни. — Я делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. — Я согласился жениться на тебе. Я согласился защищать тебя. Но я не собираюсь... мы не собираемся вступать в брачные отношения.

— Но...

— Это уже слишком, — продолжаю я, думая о Ронане. О том, что он сделает, если узнает, что я женился на его сестре. Если он узнает, что я прикасался к ней. — Твой брат убьёт меня. Медленно. И он будет прав, если сделает это.

— Ронан не должен знать, — возражает Энни. Она уже столько раз это говорила, по разным поводам.

— Дело не в этом. — В отчаянии я запускаю руки в волосы. — Энни, это должно быть временно. Ты сама это сказала. Так зачем всё усложнять, если…

— Потому что, если Десмонду удастся добраться до меня, — перебивает Энни, повышая голос, — и он узнает, что я всё ещё девственница, знаешь, что он сделает? Он добьётся расторжения брака. Он скажет, что брак не был консумирован, что он был ненастоящим. А потом Десмонд всё равно заставит меня выйти за него замуж. Всё это будет напрасно.

Эти слова бьют меня под дых, потому что она права. Она абсолютно права. Брак, который так и не был заключён, может быть расторгнут. Это никоим образом не защитит её, если кто-то оспорит его.

— Энни...

— Я не говорю, что это должно что-то значить, — продолжает она, и каждое слово вонзается мне в сердце, как нож. — Я не прошу тебя притворяться, что ты хочешь этого. Я просто говорю, что это должно быть достаточно реально, чтобы защитить меня. Достаточно реально, чтобы никто не смог этого изменить. Если я готова это сделать, то...

Я смотрю на неё, разрываясь между тем, чего я хочу, и тем, что должен сделать. Между моим желанием быть с ней и моей верностью Ронану. Между моей любовью к этой женщине и моим страхом, что она не чувствует того же. Раньше она хотела меня. Раньше я хотел её. Но всё это стало таким запутанным, таким сложным, что ни один из нас не может быть честен с другим. Ни один из нас не может разобраться, что реально, а во что нас втягивают из-за того, что сделал Десмонд.

Я должен был каким-то образом убедить её с самого начала рассказать Ронану правду. Но теперь мы зашли слишком далеко. И мысль о том, чтобы затащить её в постель, — это искушение, с которым я никогда раньше не сталкивался.

Но если бы мне когда-нибудь довелось быть с ней таким, если бы мне когда-нибудь дали такую возможность, я бы хотел, чтобы это было по-настоящему. По-настоящему, как это было одиннадцать лет назад. По-настоящему, в чём я никогда не могу быть уверен сейчас.

— Ты не понимаешь, о чём просишь, — тихо говорю я.

— Понимаю, — настаивает она. — Элио, я прошу тебя переспать со мной. Один раз. Только один раз, чтобы этот брак был законным и обязательным, и его нельзя было расторгнуть. Вот и всё.

Вот и всё. Как будто это просто. Как будто я могу прикоснуться к ней один раз и уйти невредимым.

Но она права насчёт опасности. Если Десмонд схватит её, если он выяснит, что брак так и не был заключён, он может всё отменить. Он всё ещё может заставить её выйти замуж.