Энни думает, что мы могли бы сохранить это в тайне, но я знаю, что это невозможно. И я не хочу, чтобы ей пришлось жить с осознанием того, что её брат убил меня из-за того, что мы делали вместе. Достаточно плохо, что я лгу ради неё, ведь если всё это развалится, мы окажемся в той же ситуации.

И более того, она не сказала, чего хочет после этого. Она не сказала, что один раз будет значить навсегда.

Я не могу получить её только один раз. Я не могу быть её первым, не могу наконец получить то, чего хотел всё это время, а потом уйти.

Если она не хочет быть со мной вечно, я вообще не могу её получить. И я без тени сомнения знаю, что у нас не будет вечности.

Даже если бы мы смогли сохранить это в тайне, когда мы вернёмся в реальный мир, Ронан никогда не позволил бы нам быть вместе. Может, я и стал доном, может, я и поднялся до уровня, на котором технически достоин Энни, но в глубине души я всегда буду подопечным О'Мэлли. Всегда буду там, где нахожусь, благодаря их милости.

Я не могу получить её, а потом снова уйти. Я лучше вообще никогда не узнаю, каково это, чем узнаю и потеряю её.

И это единственное, что я знаю наверняка после одиннадцати лет.

Остаток дня я провожу, курсируя между Бостоном и конспиративной квартирой. В Бостоне я занимаюсь тем же самым: проверяю зацепки, которые, как я знаю, ведут в тупик, ищу Десмонда и связываюсь со своими личными контактами, чтобы узнать о его передвижениях. Он уже два дня сидит в своём пентхаусе, и я хочу проверить, смогу ли я нанести ему удар там, имея достаточно огневой мощи. Нападать на него на его собственной территории опасно, это наименее подходящий способ, которым я мог бы его преследовать. Но я не могу позволить этому продолжаться слишком долго. Ронан сойдёт с ума, и я тоже сойду с ума.

Энни становится ещё более замкнутой, когда я возвращаюсь в хижину. Мы ужинаем и убираем со стола в относительном молчании, и у меня такое чувство, что это как-то связано с тем, что я отверг её ранее. С тем, что я не пошёл дальше, чем мы зашли.

Она молча принимает душ и ложится спать, а я возвращаюсь на диван, как и прошлой ночью. Но я не могу уснуть.

Диван в гостиной достаточно удобный, время от времени мне доводилось спать и на худшем, когда я следил за объектами в Чикаго, но дело не в комфорте. Проблема в том, что Энни находится в двадцати футах от меня, в спальне, и каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу выражение её лица, когда я сказал ей «нет».

Она хотела, чтобы я был её первым.

Эти слова эхом отдаются у меня в голове, как песня сирены, которая мучает меня уже несколько часов. Я ёрзаю на диване, пружины подо мной скрипят, и я смотрю в потолок. Лунный свет пробивается сквозь шторы, отбрасывая танцующие тени на открытые балки над головой. Этот домик — один из старейших убежищ семьи Де Лука, теперь он мой. Он спрятан в лесу в нескольких часах езды от Бостона. Он находится в уединённом, безопасном месте, и сейчас он кажется мне одновременно и убежищем, и тюрьмой.

Я хочу её. Боже, я так сильно её хочу, что у меня физически болит в груди, так тесно, что трудно дышать. Но я не могу её получить. Не так. Не тогда, когда она уязвима, травмирована и смотрит на меня, ожидая, что я сотру из её памяти то, что сделал с ней Десмонд, а не только из простого желания быть со мной. Не тогда, когда лишение её девственности станет окончательным предательством доверия Ронана. Нет, пока я не буду уверен, что смогу быть с ней всегда.

— Он может добиться успеха там, где раньше потерпел неудачу. Он может стать моим первым, хочу я того или нет. Он может забрать то, что я хотела отдать тебе, Элио. — Её слова не выходят из моей головы.

Я не хочу, чтобы наш первый раз был из-за того, что другой мужчина угрожает ей. Я не хочу, чтобы это была реакция на страх.

И я знаю, что если она будет моей, то я уже никогда не смогу её бросить. Чего бы мне это ни стоило.

В первый раз было достаточно тяжело.

Я закрываю глаза рукой, чтобы не видеть лунный свет. Ситуация уже безвыходная. Каждый день Ронан спрашивает меня, не слышал ли я что-нибудь об исчезновении Энни. Каждый день я говорю ему, что мои люди ведут поиски и что мы скоро её найдём. С каждым днём ложь становится всё тяжелее.

И каждую ночь мы с Энни всё ближе подходим к этой черте. Я вылизал её. Что дальше? Осталось совсем немного. Позволить ей сделать мне минет? Поддаться тому, чего она хочет, и трахнуть её?

От мысли о её губах на моём члене, о чём я мечтал с тех пор, как узнал, что это такое, я мгновенно возбуждаюсь. Я опускаю руку, просовываю её под пижамные штаны, чтобы высвободить член и унять мгновенную боль, и тут на кофейном столике вибрирует мой телефон.

Я отдёргиваю руку, когда он вибрирует снова, и на экране появляется имя Ронана. Моё сердце сжимается, эрекция мгновенно проходит. Уже за полночь... почему он звонит сейчас?

Я хватаю телефон, пульс бешено колотится.

— Да?

— Есть новости? — Голос Ронана звучит грубо и устало. Он тоже не спал.

— Пока ничего. — Ложь отдаёт горечью. — Мои люди всё ещё проверяют зацепки.

— Прошло три дня, Элио. — В его голосе слышится отчаяние, и у меня в груди всё сжимается от чувства вины. — Три дня, и никто её не видел. Никаких требований о выкупе, никаких тел, ничего. Как будто она растворилась в воздухе.

— Мы найдём её, — говорю я, и это, по крайней мере, не совсем ложь. Мы кого-то ищем — просто не Энни. Мы ищем Десмонда Коннелли, а этот ублюдок затаился. — Мои люди следят за всеми обычными местами. Аэропортами, автобусными станциями, связями с семьями. Если она там, мы её найдём.

— А что, если нет? — Голос Ронана дрожит. — Что, если её кто-то забрал? Что, если она уже…

— Не надо. — Перебиваю я его. — Не думай об этом. Энни умная и сильная. Мы найдём её, я обещаю.

Пауза, затем тише:

— Она моя младшая сестра, Элио. Я не могу потерять и её тоже.

Чёрт. Это должно было помочь Ронану избавиться от чувства вины из-за Шивон за то, что произошло два года назад. А не загнать его в ещё больший тупик. Это перечёркивает всё, что мы с Энни делаем здесь, всё, на что я согласился.

— Ты её не потеряешь, — твёрдо говорю я. — Я обещаю тебе, Ронан. Я найду её.

Повесив трубку, я сажусь в темноте, обхватив голову руками. Так больше не может продолжаться. Либо мы скоро найдём Десмонда, либо мне придётся во всём признаться Ронану. Чем дольше это будет тянуться, тем хуже будет, когда правда наконец всплывёт.

А она всплывёт. Так всегда бывает.

Дверь в спальню открывается, и я поднимаю глаза и вижу Энни, стоящую в дверном проёме в мягком свете прикроватной лампы. На ней одна из моих футболок, которая спускается до середины бедра, и от этого зрелища меня снова накрывает волна возбуждения. Её медные волосы спутались и рассыпались по плечам. Даже отсюда я вижу тёмные круги у неё под глазами.

Она тоже не спала.

— Элио? — Её голос звучит тихо и неуверенно. — Ты не спишь?

— Да. — Я прочищаю горло, стараясь говорить как обычно, а не как мужчина, который не спит и думает о том, как бы прикоснуться к ней. — Не спится?

Она качает головой и делает несколько шагов в сторону гостиной. Лунный свет освещает бледную кожу её ног и веснушки на бёдрах. Я заставляю себя отвести взгляд и смотрю на точку на стене позади неё.

— Это был Ронан? — Тихо спрашивает она.

— Да, — мой голос снова срывается, и я с трудом сглатываю.

— Как он?

— А как ты думаешь? — Я не хотел, чтобы это прозвучало так резко, но чувство вины гложет меня. — Он думает, что ты пропала без вести или умерла. Он разрывается на части.

Энни вздрагивает и обнимает себя руками.

— Я знаю. Мне это тоже не нравится. Но мы договорились…

— Я знаю, о чём мы договорились. — Я встаю, мне нужно как-то выплеснуть переполняющую меня энергию. — Но, Энни, мы не можем продолжать в том же духе. Прошло три дня, а мы так и не приблизились к тому, чтобы найти Десмонда. Может, нам стоит привлечь Ронана. Пусть он поможет.